о возвращении леса была гораздо важнее вести о празднике.
– Нас ждут большие перемены, – уже спокойнее продолжил Михей. – Подробнее о них я расскажу на совещании старейшинам, после чего они донесут всю информацию до вас. Сейчас же хочу вам представить свою будущую жену, принцессу светлого королевства Руазу!!!
Если кто-то надеялся, что и последнее объявление вызовет всеобщий восторг дуалов, то напрасно. Повисла оглушительная тишина, я даже услышала жужжание пролетающей мимо Вальдемара мухи. Теперь все взгляды обратились на меня. Враждебные, ошеломлённые, недоверчивые… От них стало как-то неуютно, но богатый опыт публичных выступлений помог мне удержать лицо и нейтрально-доброжелательную улыбку на нём. Однако, вывод напрашивался неутешительный – похоже, мне здесь не сильно рады…
Посчитав, что сообщил всё, что нужно, Михей, не обращая внимания на сменивший тишину гул толпы, невозмутимо спрыгнул с коня и передал поводья оказавшемуся поблизости Васеку, то же проделали и Вальдемар с Ингисом и выразительно посмотрели на меня. Ага, должно быть, теперь моя очередь.
Вскинув подбородок и расправив плечи, я грациозно соскользнула на землю, чуть не подвернув при этом ногу, и дождавшись, когда лис начнёт движение, поспешила за ним. Хм, надеюсь, я всё правильно делаю и мне в самом деле надо идти за лисом, а то получится будто озабоченная принцесса преследует несчастного мужика, которому просто приспичило уединиться…
Судя по тому, что медведь с волком промолчали, когда я проходила мимо них, я поступала согласно плана и… ничего страшного, что по идее не должна о нём знать, поскольку во время обсуждения оного была без сознания… Ох, кажется, меня раскусили. Н-да.
От этого открытия я даже с шага сбилась. Вот же интриганы… Да и я тоже хороша, это ж надо так глупо себя выдать!
– Ты глянь, да она на ногах еле держится! – расслышала восклицание одной из близко стоящих женщин. – Что ж они с ней делали?!
– Мужики… – с осуждением припечатала другая.
Мне пришлось приложить усилие, чтобы снова не оступиться. Меня что, жалеют??? Любопытно…
– Ой, а маленькая какая… Худенькая… И не пожила ведь совсем… – запричитала третья.
А вот это восклицание немного насторожило. Как связано то что я мало пожила и предполагаемое замужество? У них после брака женщины уже не живут? А почему? Ритуальное убийство? Самоубийство? Неужели мужчины-дуалы настолько плохи в постели, что проще убиться, чем терпеть?
– Да они, небось, её голодом морили, чтобы согласие дала, бедняжка… – всхлипнула четвёртая.
Я тоже чуть не всхлипнула, так вдруг жалко себя стало. Пусть голодом меня и не морили, но вот лишений и покушений за время пути я пережила достаточно!
– Ничего, сейчас Сатия разберётся, кто тут чья будущая жена, – со злорадным предвкушением произнесла первая. – Мало Михею не покажется.
– Ой, а куда её наш лис ведёт? – подозрительно ахнула пятая.
Я непроизвольно замедлила шаг, поскольку мне тоже стало как-то подозрительно, ага. Что-то я уже и не уверена, что правильно поступила, не сбежав по пути…
Как бы то ни было, вскоре мы покинули площадь и женские голоса перестали быть различимы, слившись в один общий шум.
Ингис вывел меня на соседнюю улицу и, остановившись возле одного из шатров, обернулся:
– Заходи, – буркнул он, кивнув на это сооружение.
Я с сомнением уставилась на данное подобие жилища, не решаясь войти, уж слишком оно было невзрачным и грязным даже снаружи. А вдруг там внутри какие-нибудь насекомые? Не хотелось бы пережить очередное покушение, только теперь на отдельные части тела. Я задумалась, вспоминая, чесал ли жених голову.
– Руаза! – поторопил меня лис.
– А ты почему не заходишь? – спросила с сомнением.
Ингис слегка растерялся и почесал затылок. Ага!!! Что и требовалось доказать. Так и знала, что у них насекомые. А ведь сколько времени я находилась можно сказать в прямом контакте с зараженными. Бррр. Я отпрянула от мужчины и от шатра, после чего замерла, не зная как поступить. Убегать поздно и бессмысленно. Деваться некуда. Ну не на улице же мне ночевать…
– Ингис! – вдруг окликнула мужчину, спешащая к нам красивая рыжая женщина. – А ты зачем сюда девочку приволок?
– Вильма… – обречённо простонал лис, было заметно, что эта встреча не принесла ему радости. – А куда я её должен был привести, если не в шатёр будущего мужа?!
– А это ещё не известно, муж он или не муж! – фыркнула та, уперев руки в бока. – Ты наши традиции знаешь! Вопросы, касающиеся женщин, у нас всегда решает Сатия. Без её одобрения ни один обряд не состоится. Вы что думали, привезёте сюда дремучую девочку, станете её мучить, а мы и слова не скажем?! Вот уж нет!!! Пусть она и светлая, но всё равно самка и имеет свои права и…
Я обалдело переводила взгляд с одного на другую, с неподдельным интересом следя за разговором. Единственное было не понятно, это кого она "дремучей" назвала?!
– Не лезь в это, Вильма! – обрубил лис, загораживая меня собой. – Ты ничего не понимаешь.
– Ага, как же! – вспыхнула женщина. – А то ты такой понимающий. Давно ли я тебе сказки на ночь рассказывала и учила добычу выслеживать?! Ты на меня голос не повышай, а то ещё вспомню как хворостиной тебя обхаживала, когда ты за купанием молодых самок подглядывал!
Ингис устало закатил глаза и простонал, схватившись за голову, я же продолжала следить за происходящим.
– Пойдём со мной, девочка, – легко, без усилий, плечом подвинув мужчину, взяла меня за руку Вильма. – Мы тебя накормим, напоим и выслушаем. Заодно одежду подберём, не удобно небось в этой твоей хламиде бегать, да и жарко должно быть. Так и быть, возьму над тобой временное шефство, пока Сатия не примет какое-нибудь решение… В конце концов, не с самцами же тебе жить. Лучше уж среди нас… Пусть полноправным членом стаи тебе никогда не стать, слишком уж ты слабая, так хоть от мужского произвола сбережём…
С этими словами Вильма уверенно, более не обращая внимания на Ингиса, потянула меня за собой. И я пошла. А куда деваться? Сопротивляться женщине в полтора раза выше и в несколько раз сильнее было бессмысленно.
Лишь один раз я умудрилась извернуться, чтобы оглянуться назад, перед тем, как мы скрылись между хижинами. Ингис продолжал стоять возле грязного шатра, задумчиво почёсывая голову и провожая нас мрачным взглядом…
Михей
Проводив насмешливым взглядом удаляющуюся спину выдавшей себя с головой принцессы, я резко развернулся и отправился в дом совета. Впереди ждало объяснение со старейшинами,
