В Бескрайних холмах живут загадочные волшебницы, к которым попадает Лучезар, пытаясь разгадать тайну своего происхождения. Движимый местью, простой деревенский парнишка становится воином, чтобы вызвать неприятеля на честный поединок. Но красавица Хэйла, не желая отпускать понравившегося ей парня из холмов, пускает в ход приворотные чары. А между тем, в сердце Лучезара уже зародилось чувство к другой девушке.
уверенным шагом пошел через мост, ведя за повод своего скакуна. За ним неуверенной походкой отправился Есислав и замыкал шествие Лучезар. На середине моста, царь не в силах противиться какой-то неведомой силе, заглянул в пропасть. Отвесная стена уходила далеко вниз. А там, тонкой ниткой тянулась какая-то мелководная речушка. Есислава качнуло к краю. Сильная рука Лучезара поймала за шиворот царскую особу.Стоило лишь путникам перейти пропасть, как мост тут же начал подниматься. Теперь, чтобы не случилось, пути назад не было. Только эта мысль промелькнула у Лучезара, как тут же из ближайшей расщелины в скале показалась цепочка хвостатых воинов. На то, что они воины, указывала странная раскраска на лице и копья в руках незнакомцев. Они взяли в кольцо непрошеных гостей и направили в их сторону острие копий.- Кажется, нам не рады,- усмехнулся Ярыш.Лучезар положив руку на рукоять меча, осмотрел хвостатых. Их лица были раскрашены белой краской - полосы на щеках, на лбу, подбородке. Кожа их была темнее, чем у жителей земель Солнца. Скуластые лица, тонкие губы, глубоко посаженные глаза. Черные волосы собраны в хвост. Одежда, сшитая из козьих шкур мехом наружу, делала хвостатых похожих на каких-то неведомых зверей, которые ходят на двух лапах. Это сравнение рассмешило богатыря и Лучезар невольно улыбнулся. Тут же, ближайший воин угрожающе вскрикнул и замахнулся копьем на богатыря, словно предупреждая о чем-то. Тут из расщелины в скале появился еще один незнакомец. Видимо он был главным среди этих хвостатых. Копья при нем не было, зато у пояса висел огромный нож. Шел он неторопливой и важной походкой. На шее у него висел козий рог, кончик которого был окрашен красной краской. А может это и не краска вовсе была? Подойдя к одному из своих подопечных, он что-то спросил на своем языке. И хвостатый ответил на этом же языке. Есислав даже растерялся - он как-то и не подумал, что жители горной страны изъясняются по-своему. Да и царь-девица Грёза хороша - могла бы и предупредить!Незнакомец с козьим рогом на шее перевел ленивый взгляд на троицу чужаков. Он, не церемонясь, разглядывал дорогую сбрую на лошадях, богатую одежду Есислава. Вид у него был такой, словно он в лавке выбирает товар. Взгляд незнакомца остановился на Громе - жеребце Лучезара. Указывая на вороного скакуна, он что-то отрывисто сказал рядом стоящему воину. Тот, шагнув к Грому, хотел взять коня под уздцы, но был отброшен ударом Лучезара. Хвостатые угрожающе закричали, но Лучезар молча обнажил меч. Его примеру последовали Ярыш и Есислав.Незнакомец с рогом занервничал. Видимо, он не ожидал сопротивления. Он что-то закричал Лучезару, но богатырь не понимал ни слова.Есислава осенило:- Толмач! Приведите толмача!- крикнул он «рогатому».Видимо, слово толмач было понятно жителям горной страны, потому что тут же один из хвостатых убежал куда-то. Вернулся он уже вместе со стариком, одетым также в козлиные шкуры. Правда, никакой раскраски на лице старика не было, но седые волосы были также собраны в хвост. Старик почтительно выслушал гневную тираду «рогатого» и повернулся к незваным гостям. Окинув их взглядом, старик безошибочно угадал в Есиславе человека знатного происхождения и обратился к нему:- Мончук спрашивает, кто вы и зачем явились в горную страну?- Мы пришли в горную страну к царю Таргитаю с важной вестью! Я царь земель Светоча - Есислав. Вместе со мной степной царевич Ярыш и Лучезар - внук великой Яххи - повелительницы народа Тарха, что живет в Бескрайних Холмах. Мы пришли с миром, а ваши люди ведут себя как разбойники с большой дороги!Старик улыбнулся:- По законам горной страны, раз вы пришли на нашу землю без приглашения, то и вы и ваши кони становитесь добычей наших людей.- Не думаю, что царь Таргитай обрадуется, узнав, что людей, которые принесли ему важную весть, обобрали до нитки!Толмач повернулся к Мончуку и перевел все, что сказал Есислав. «Рогатый» Мончук задумался. Видимо гнев Таргитая действительно был страшен и попасть под горячую руку никто не хотел.- А что за весть вы принесли царю Таргитаю?- перевел толмач.- Это весть настолько важна, что передать её мы можем только царю Таргитаю! И чем скорее, тем лучше!Мончук обеспокоился еще сильнее. Он переминался с ноги на ногу, теребил козлиный рог и никак не мог решиться на что-то. Пошептавшись со стариком, Мончук, наконец, принял решение.- Мончук укажет вам путь к царю. Следуйте за ним,- перевёл старик.Хвостатые воины тот час расступились. Мончук махнул рукой, указывая путь. Два хвостатых воина пошли следом за гостями, остальные же остались на месте.Пройдя небольшую расщелину, процессия вышла на узкую тропу, пролегающую между двумя высокими скалами. Есислав задрал голову, но так и не увидел вершины этих гор. Окружающий пейзаж не радовал глаз. Вокруг лишь холодные серые скалы. Ни деревца, ни кустика. Даже сухой травы не было видно на каменной тверди.Но может быть, в глубине горной страны есть и чудесные красоты? Долины с сочной травой, рощи, укрывающие летом от зноя? Озера, полные рыбы? Не могут же люди жить среди голых камней!Путь был недолог. Спустя всего полчаса пути, Мончук остановился. Тропа упиралась в глухую стену очередной скалы. Казалось, это тупик. Но «рогатый» вдруг нырнул куда-то за скалу и пропал. Ярыш не побоялся и шагнул следом за ним. Туда же последовали и остальные.Перед взором гостей действительно открылась широкая долина. Только вот сочной травы здесь отродясь не росло. Почти со всех сторон долина была окружена высокими горами. Жилища горных людей вызвали вздох удивления у Есислава и его друзей. Строили горные люди свои дома из камня и глины. Домишки были неказисты и невелики размерами. Крышей служил деревянный настил - все-таки не так далеко лес растет. Полы в большинстве были каменные, у тех, кто побогаче - деревянные. Вместо окон в стенах были сделаны небольшие отверстия - лишь младенец сможет пролезть через такое оконце. Дверью служила козлиная шкура, натянутая на деревянную крестовину.Внутри этих жилищ было тесно. Стены для тепла завешены шкурами. В дальнем углу - небольшой каменный очаг. Тут же нехитрая утварь для приготовления еды. У другой стены - лежанка, укрытая шкурами.Домишки лепились в несколько рядов. Где-то за домами жителей, располагался просторный загон для животных. Козы были всем для жителей горной страны. Они давали и пищу, и одежду, и товар для торговли. Оставалось только удивляться - чем кормят этих животных жители гор. Пока только камни и увидели путники.Среди гор, окружающих долину, на невысоком холме стоял «дворец» Таргитая. Увидев хоромы царя горной страны, Лучезар усмехнулся:-
