— Вы не подруги, — отрезал я. — Она просто тебя терпела, потому что ей велели следить за дурочкой-первокурсницей.
— Ты не смеешь…
— Смею, потому что смотрю в лицо правде. Элина хотела поиграть в благотворителя, но поняла, что не потянет такую идиотку, как ты, потому забила на свои обязанности.
— Ты опять говоришь про Элину, чтоб сделать мне больно? — Прикер дрожала, пусть у нее на плечах и был мой плащ.
— Может быть, боль тебя вразумит! — я чудом не перешел на крик. — Ты никому из них в бок не уперлась! Они ради тебя пальцем не пошевелят!
— Врешь!
Я с шумом вздохнул и прошипел, выплескивая всю злость:
— Тогда почему ты здесь одна? Где они все, когда так тебе нужны?
На ее красным щеках застыли дорожки от слез, а из глаз катились все новые и новые. Но голос, уже не писклявый, а низкий и хриплый, звучал твердо:
— Мне жаль, очень-очень жаль. Но нет, ты не заставишь меня перестать верить людям.
— Да причем тут… — я уже хотел заорать в ответ, но вовремя взял себя в руки. — Впрочем, плевать. Живи в своей стране сказок и дальше!
С этими словами я резко развернулся и пошел вперед. Неведомое доселе чувство грызло меня изнутри, не давая сделать вдох.
Или это просто был голод, потому что кроме тех двух кусков хлеба, я больше ничего не ел?
— А можно не издавать такие звуки, пожалуйста? — передразнила меня Прикер.
Я грозно посмотрел на нее, но урчание в желудке смазало весь эффект. Девчонка фыркнула со смеху, вытащила из недр карманов своих брюк батончик в потрепанной обертке и протянула мне его со словами:
— Ешь. Это не нормальная еда, но хоть что-то.
И снова этот укол в области сердца. И снова грызущее чувство в животе, которое еще и получило топливо в виде сладкого.
Ты знаешь, что я о тебе думаю. Ты знаешь, что я ненавижу твой вид и твоих мерзких подруг! И ты правда настолько глупая, раз думаешь, что этот чертов батончик и глупая певунья что-то поменяют?
— Не переживай, я его брала немытыми руками, — она словно читала мои мысли. — И в кармане у меня следы жуткой-прежуткой отравы. Колдую тебе холеру через три, два…
— Дом! — я увидел в просвете между двумя покосившимися знакомые очертания фасада.
— Эй, а что, холеру уже не хочешь? — ведунья запуталась в полах моего пальто, едва поспевая за мной.
***
— Как же сюда зайти? — девчушка осматривала крыльцо дома, залазя в щели между досками. — Где она могла спрятать ключ?
Глиняный потрескавшийся горшок рядом с дверью.
— Может быть в горшке поискать? — предложил я. — Слишком хорошо стоит.
Прикер вытащила старый ржавый ключ прямо из глубины горшка и вопросительно уставилась на меня.
— Навскидку предложил, — развел руками я. — Кстати, ключик потом протри. И лучше что-то надеть на ноги, чтоб следов…
— А можно просто пшикнуть мороком! — меня окутало белое душное облако. — Он не оставляет никаких следов!
— Где ты… — закашлялся я. — Достала пеклов морок?
— Места знать надо, — девчонка распахнула дверь. — Заходим!
Жилище Долорес встретило нас мертвой и пугающей тишиной. Повсюду клубилась пыль, но комнаты были явно убраны перед тем… Перед чем?
Глупости. Просто решила навести порядок после ссоры. Так по-женски.
— Мне здесь не нравится, — вдруг прошептала Прикер. — Нехороший дух…
— Призовешь бывших владельцев? — хмыкнул я. — Узнаем про череду загадочных смертей?
Она отмахнулась от моих колкостей и вдруг задумчиво подняла взгляд наверх:
— Посмотрю, что у нее в спальне. А ты проверь первый этаж.
— Да, госпожа командир. Что-то еще?
— Зеленого чая с мятой и молоком, — улыбнулась девчонка, перед тем как быстро взбежать по лестнице.
Я не видел никакой нужды в осмотре дома, потому лишь создавал видимость активной деятельности. На мой взгляд, все было очень просто: Долорес ушла в загул. Или решила залить горе. А дурная компания…
Ведунья Прикер была по-детски наивным цветочком, любую пьяную компанию могла принять за дурную. Девчонке просто не повезло родиться с печатью зла.
Погруженный в мысли, я не заметил, как оказался в глубине прихожей рядом с плотно закрытой дверью, незаметной на первый взгляд.
Если бы я не нашел эту дверь, то потерял бы лицо. В прямом смысле.
Моего плеча коснулась горячая как раскаленный металл ладонь.
И с силой толкнула вперед.
Взмах крыльев бабочек. Часть II
С Прикер случилась какая-то странная перемена. Я не мог разглядеть лица, но по рукам, скрещенным на груди, угадал внутреннее напряжение. И даже голос стал тише и приглушенней.
Печальней?
Впрочем, судить было трудно. Я чуть не упал на пол, но вовремя схватился за стену и слегка ударился головой. Перед глазами плясали цветные искры, тошнило и мутило.
— Дорогая, ты по слепоте нечаянно наткнулась на меня? — я постарался не выдать внутренней паники. — Или ты просто рехнулась?!
Прикер усмехнулась. В ее голосе больше не было привычного писка, ему на смену пришел тихий вкрадчивый тон.
— Знаешь, Алан, — встала она напротив меня, — некоторые считают меня дурочкой, но это не так. У меня особый взгляд на мир. Я всегда даю людям вторые шансы.
Я попытался отойти подальше, но девчонка с внезапной прытью, преградила мне путь и оттеснила назад к стене:
— Это и правда дурость, если честно. Но обо всем по порядку. Дора правда мало рассказывала о себе, но кое-что все же узнать удалось. Ее семью разрушило падение Арилии. У бабушки отобрали аптеку по глупому подставному обвинению. Родители самоустранились, дядя и тетя постоянно угрожали, что заберут дом — единственное, что у нее осталось. Учеба тяжелая, работу тяжелая и за гроши. Но у нее был луч света в этой безнадеге. Мальчик. Красивый мальчик, в которого она влюбилась без памяти.
Мне показалось, что из проема убрали весь воздух. С трудом сохраняя лицо, я произнес:
— Удивительная история. Причем здесь я?
Внезапно лицо Прикер начало постепенно покрываться красными пятнами, но она продолжила рассказ:
— Адам мне не поверил, сказал, что это бред. Я и сама не хотела. Ну да, ты часто засиживался в мастерских допоздна. Ну да, отлучался по выходным. Но ведь принц Алан ненавидит ведуний, сам факт подобной связи невозможен.
— И от твоего общества особой любви у меня не прибавляется, — прорычал я сквозь зубы. — Пропусти немедленно, а не то…
— А не то что? — девчонка медленно склонила голову набок и улыбнулась. — Ударишь меня? Или только на словах силен?
Она словно светилась изнутри золотым, убийственным сиянием. От ее рук исходил испепеляющий жар, который мог расплавить до костей.
Страх сковал мое тело и разум, мешал мыслить трезво. Потому я не смог ее даже отпихнуть.
— Так и знала, — усмехнулась Прикер. — У меня правда не было никаких доказательств. Да и верить на полном серьезе, что ты, идеальный принц, способен на такое… В общем, я решила в последний раз поверить людям. Я решила поверить тебе.
Панель. Нажать на тревожную кнопку, вызвать Ленарда, службу безопасности и покончить с этим!
Я незаметно ощупал карман брюк и в ужасе понял, что ничего там не было. Все лежало во внутреннем кармане пальто.
— Вот эту штучку потерял? — девчонка покрутила в руках мою потерю. — Моя, конечно, лопата по сравнению с твоей. Там еще и талисманчик от ведуний лежал. Жуткая срань. Я ее выбросила по дороге.
С этими словами она бросила панель на пол и раздавила ботинком.
— Не бережешь ты хорошие вещи. Так что там про веру? Мой план вышел хуже некуда: подозрительное появление, сырая легенда и вот это вот бесячее: «Ну, пожалуйста, ну помоги мне найти подружку! Будешь таким хорошим мальчиком!»
На этих словах девчонка заскулила, пародируя свой писк, а потом расхохоталась, запрокинув голову вверх.
Мне стало страшно, как никогда. Злая и сумасшедшая ведунья в опасной близости. На что она способна?
