— Меня хватятся, Прикер, — попытался я воззвать к ее разуму. — Наследный принц Нилиона пропадает посреди ночи с ведуньей…
— На служебной машине? — усмехнулась та. — Значит, папочка вызвал. Даже Адам побоится беспокоить короля Эйла, про Ленарда вообще молчу. Что до твоего родителя… Я со второго этажа ему три раза звонила, наткнулась на какую-то тетку, которая сказала, что родителя не надо беспокоить до ближайшего сеанса связи. Так что… До утра тебя никто не хватится. А большего мне и не надо.
Если бы я не отгородил себя стеной от всех, даже от Ленарда, пытавшегося быть мне другом, то меня бы хватились. Но все решили, что я угрюмый одиночка, решивший провести ночь в компании любых машин.
— Я долго думала, как же выманить тебя на чистую воду, — прервал мой поток самокопаний голос Прикер. — И вдруг поняла, что ничто не обезоруживает так, как это делает доброта. Потому я решила быть настолько милой, чтоб аж тошнило. И тебя ведь это бесило, да? Наивная лапочка Рири верит, что все люди хорошие, кормит сладостями, трогательно мерзнет. Ты так быстро потерял осторожность. Сразу нашел дом и ключ. И вел себя тут так, будто знаешь его…
— Ты понимаешь, что это все равно не доказательства?! — заорал я. — Это все твои догадки, Прикер! Тупые догадки!
— Да, — неожиданно согласилась та со мной, — просто тупые догадки. Потому мне нужно было попасть наверх. Увидеть ее спальню. Если честно, я решила, что ты прошел проверку. Да, ты грубый Придурок, которому плевать на всех, кроме себя, но ведь за это не наказывают. А потом я увидела стереографии.
Она швырнула их на пол, точно ревнивая жена, получившая доказательства измены. Я вгляделся в изображения и с ужасом увидел на них себя.
Спящего и накрытого лишь одеялом себя.
— Человек под пеленой морока видит лишь то, что хочет видеть, — Прикер смотрела на меня с неприкрытой злобой. — Но я вижу правду, такой у меня дар. Проведя пару бессонных ночей и спустив все деньги родителей, поняла, что могу его убирать. Вот честное слово: искала презерватив под кроватью или вторую смарт-панель Доры. А нашла золото.
По спине побежал холодный пот. Я был разоблачен. И мое молчание еще больше вывело ее из себя.
— Даже оправдываться не будешь? — выдохнула она. — Гордишься собой?
У меня оставались в запасе два преимущества, которое всегда выручали: ораторский дар и натура бесчувственной сволочи.
— Если честно, — прокашлялся я, — это восхитительно. Работа настолько масштабная и выполнена… За неделю? Дорогая, это поразительно!
Девчонка посмотрела на меня так, словно у меня выросла третья рука. Но то было лишь начало.
— Однако позволь спросить, — продолжал я. — Как ты хочешь применить эти знания? Будешь шантажировать меня?
Этот вопрос явно застиг ее врасплох. Она постаралась удержать лидерство в разговоре, но первенство медленно, но верно начало от нее ускользать.
— Я расскажу Адаму! Всем расскажу!
— Отличный план, — кивнул я, — но давай уточним: ты уверена, что общество отреагирует ровно так, как ты этого хочешь?
— Конечно! — Прикер тряхнула головой яростно, словно отгоняя мысль о том, что есть другой путь. — Идеальный принц не сберег себя до свадьбы!
— Приятно слышать, что ты считаешь меня идеальным. Но только о тебе я не могу сказать того же. Ты здесь всего два месяца, верно? И уже успела устроить суматоху в школе Эйлин. Если попросить госпожу Сагх предоставить твою характеристику, она разумеется представит тебя идеальной студенткой, но что насчет Элины и госпожи Пембрак? Они будут тобой довольны? Ты знаешь, что их мнение ценнее мнения твоего директора?
Прикер закрыла рот и прижалась спиной к стене, словно пыталась удержаться на ногах. Я же наоборот ощутил подъем сил:
— Итак, репутация у тебя хуже некуда. Значит, твоя история несостоятельна. Даже если ты принесешь ворох стереографий, я всегда смогу развернуть историю и выставить себя в выгодном свете.
— Госпожа Кларисса прочитает наши воспоминания и поймет, что ты лжешь!
— Твоя госпожа Кларисса уже стоит одной ногой на выходе из вашей, с позволения сказать, школы, — оскалился я. — Ученица пропала посреди Ночи костров. Думаешь, почему тебе велели молчать? Ей нужно замести следы и самой выйти чистой.
— Она не такая!
— Такая она, такая, открой глаза! — рявкнул я. — Никто из них не вступится за тебя, когда дела пойдут на спад. Вообще поразительно, как ты защищаешь тех, кто вообще этого не заслуживает.
Ее лицо побагровело от злости. Прикер сжала кулаки и прохрипела:
— Да как ты…
— Элина и Долорес, худших подруг на свете не сыскать! — проигнорировал я ее слова. — Одна пьет все, что крепче чая, вторая вообще не понять кто. Что за дурная компания? Как Дора намерена меня прикончить? Да она точно валяется где-то в канаве, потому что это все, на что она способна…
— Заткнись! — заорала девчонка. — Захлопни рот!
— А то что? — склонился над ней я. — Ударишь меня?
Не поверите: она правда ударила.
Точнее, повисла на мне, вцепившись ногтями в лицо. Я не знал, куда деться от ее маленьких горячих кулаков, которые били будто раскаленные на солнце камни. Не подумайте, что мне мешала любезность или треклятый принцип не бить женщин.
Прикер была весьма подготовленным бойцом.
Пытаясь стряхнуть ее с себя, я нечаянно наткнулся спиной на ту самую дверь и проломил старое потрескавшееся дерево. Мы оба повалились на пол, и девчонка отлетела в сторону. Это было положительным моментом. А плохим — тот факт, что я своей несчастной спиной проломил пеклову сраную дверь и лежал, заходясь в немом крике. Нос был разбит, прядь волос выдернута с мясом, а правый глаз открывать не получалось из-за пульсирующей боли.
— Вот так, милый? — прохрипела Прикер, сплевывая на землю. — Мужик в нашем дуэте я?
На нее было страшно посмотреть: с рук капала кровь, волосы превратились в один сплошной рыжий колтун, а губы искривились в хищническом оскале.
Но даже перепачканная в своей и моей крови, похожая на серийную убийцу сразу после очередного эпизода, она была…
Прекрасна.
Разумеется, эта мысль ушла на второй план сразу же, как появилась.
— Ты бешеная! — взревел я, отползая назад. — Ты наглухо отбитая!
— Я дочь сержанта полиции, — девчонка оскалилась еще шире. — Папуля учил меня давать сдачи, потому что мальчики порой бывают хуже чумы.
Она вложила в эту короткую, но яростную атаку все свои силы, потому буквально задыхалась, заходясь в приступе сухого кашля. Второй заход приказал долго жить.
— И чего ты добилась, идиотка? — я отринул все позывы воспитания держать себя в руках. — Ты завела наследника престола в старый дом на окраине Централа и жестоко избила! Ты хоть понимаешь, что видишь этот прекрасный мир в последний раз?! Сгниешь в…
— Это что за жесть? — вдруг прошептала Прикер, глядя поверх меня.
Только тогда я учуял мерзкий запах гнили и разложения.
В самом центре каморки, где мы оказались, находился стол, накрытый черной бархатной тканью. На нем стояла ваза из хрусталя с гнилыми фруктами и серебряный поднос, на котором лежала растерзанная туша маленького зверька. Лужица его свернувшейся крови просочилась в доски пола и смердела так, что меня затошнило.
А венцом «экспозиции» был череп лошади и огромные рога.
— Нет… — только и смог пролепетать я.
Девчонка же с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, побрела к столу. Зажав рукой нос, она отодвинула тушку в сторону и достала что-то прямо из-под нее. От увиденного она истерически расхохоталась.
— У тебя проблемы! — только и смогла сказать она. — Сука, это нахрен…
Я пригляделся получше. В ее руках была моя стереография.
Окровавленная стереография меня с выколотыми глазами, позирующего для королевского ежегодника.
— Проблемы у вас обоих, молодые люди, — неожиданно раздался за нашими спинами знакомый усталый голос.
И прежде чем я успел что-то сообразить, Адам защелкнул на моих руках наручники, а Прикер сказал:
