Скорее всего, Эви понимала, что примерно так я и поступлю, и просила настоять на обратном. Не буду лезть ей в душу… пока. У нас будет несколько дней в родном замке, чтобы успеть вытрясти из нее все страхи и комплексы. Дракон я или нет? Разве не могу постоять за свою девушку?
В расстроенных чувствах вышел из комнаты. Все равно меня что-то напрягало. Фамильяр уж больно сверкал глазами, слишком презрительно общался и был дерганым. Вдруг с ней что-нибудь случилось?
— Рифер, ты здесь? — удивилась Тьяна. — Думала, ты с Эви прогуляетесь перед завтрашним перемещением. Ты ее подготовишь.
— Она неважно себя чувствует, — объяснил подруге изменение сегодняшних планов и уселся в кресле.
На душе продолжали скрестись кошки.
— Может мне ее навестить? — предложила вышедшая из своих покоев Лекси. — Быстро поставлю ее на ноги.
— Нет, спасибо девчонки, — горячо поблагодарил. — Она, наверное, волнуется. Все-таки знакомство с императором предстоит.
Что некромантка, что целительница синхронно кивнули, помнили первую встречу с моим отцом. На самом деле он, хоть и создает впечатление сурового дракона, добряк добряком. Нынешняя императрица и две моих мелких сестрички из него веревки вьют.
Жаль, но Эви всего этого не объяснить. Не привыкла она общаться с высокими чинами, даже при виде ректора бледнеет.
— Брай сегодня Милиру зачет не сдал, — зачем-то сообщила Тревиль, оглядываясь в мою сторону.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — отмахнулся от нее, но быстро повернулся вновь.
А вдруг он посчитал, что я не выполнил своих обязательств? И тогда… Страшно подумать.
— В верном направлении мыслишь, Ричард, — уселась рядом с ней Тьяна, разгадав нечитаемое выражение моего лица.
— О чем вы? — усиленно делал вид, что ничего не понимаю, крепко сжимая подлокотники.
— Ой, не строй из себя идиота. Бастиан мне все рассказал, едва ты от него вышел.
— А мне Милир, — участливо добавила блондинка и яростно набросилась. — Как ты мог, вообще? А ребята об этом знают? Они тоже участвовали в вашем глупом соревновании?
— Давайте без нравоучений, — настроение резко испортилось. Ну, дядюшка, ну, удружил.— Я не из вредности так поступил. Наоборот, хотел о ней позаботиться. Тебе, — обратил взор на лекаря, — лучше всех известно, что мог сделать с колдуньей Брай.
— Ричард, но не спорить же, — Лекси скривилась от противных воспоминаний. — Предупредил бы ее.
— Ага, чтобы она меня сторонилась, а он зажал ее где-то в углу. Так, хотя бы он действовал честно.
— Зато у него на тебя здоровенный зуб, — встряла некромантка. — Еще и на шантаж его пошел. Нет, ты не подумай, — она выставила руки, — согласна, что Бас жестит с его обучением, но де Ланкур же продолжит. Что ты будешь делать, когда она все узнает? Свидетелей достаточно.
— И правда, Рифер, — изогнула бровь Тревиль, — что? Эви на твоих предыдущих девиц непохожа. На шею к тебе не вешалась, за тобой не бегала, она подобного предательства не простит.
Они, как две заботливые гусыни пеклись о чувствах девушки. А станет ей легче от полученной информации? Или, наоборот, она еще больше в себе замкнется? С ней, как с дикой птицей, следовать надо осторожно. Того и гляди, вспорхнет и никогда не вернется.
— Объяснюсь, — упрямо отрицал необходимость признаваться прямо сейчас.
Убежден, что де Алькан, не скованная по рукам и ногам, меня и слушать не станет. Вспыхнет от обиды, надумает себе кучу всего и унесется обратно в графство отчима, бросая обучение. Нет, совет у девчонок дельный, но уже не к месту. Может, после праздника, когда она доверится о своих проблемах, я смогу пояснить свои действия.
У меня же и в мыслях не было ее обидеть. Тьяне с Лекси легко рассуждать, а что оставалось делать мне? Смотреть на бахвальство бывшего друга и дать ему совершить с ведьмой непоправимое? В отличие от девушек пойти жаловаться я не мог. Меня бы друзья не поняли, в итоге оказался между двух огней.
— Поспеши, Ричард, — де Россе подсела поближе. — Сообщи ей обо всем перед или после праздника. Брай мерзавец. Он не сдал предмет и, возможно, с утра понесется к Эви.
— Вряд ли, — мрачно отозвался я. — Скорее понесется ко мне. Ему-то невдомек, что он сдал он из-за собственных знаний.
— Вот именно, ты принц, — наставительно заговорила целительница. — И позволил себя шантажировать.
— Хватит, — прервал обоих сплетниц. — В наших отношениях я сам разберусь, но спасибо за участие.
Встал, прошелся до личной комнаты и с треском хлопнул дверью. Что-то быстро обе забыли, как тупили с возлюбленными.
Зацепившись за последнюю мысль, заинтересовался.
А я влюблен? До знакомства с ведьмочкой, к другим своим подружкам относился весьма потребительски и, Гелиос упаси, никогда бы в жизни не познакомил их с отцом. Да ни одна из них Эванджелине в подметки не годилась, с кем еще я бы отыскал святилище бога. Пожалуй, об этом стоит задуматься.
* * *
Встретиться с Эви до перемещения не получилось. Утром я был на боевке, а сразу после нее нас всех в оборот взял Бастиан и повел к себе в кабинет. Туда же и должна была прибежать ведьмочка. Девчонки меня демонстративно не замечали, обидевшись после вчерашнего. Ну и пусть. Сделать в данный момент я все равно ничего не мог, но надеялся, что у них хватит благоразумия не выдавать мою тайну.
— Отлично, Ричард, ты здесь, — приветствовал меня дядя и задумчивым тоном спросил. — Что-то запаздывает твоя спутница. Не передумала?
— Нет, она не могла, — замотал головой, но голос мой был не очень уверенным.
Половину ночи я ворочался среди подушек из-за навязчивых мыслей о споре. Брай и знаком не дал понять на занятии у Арвераса, что что-то не так, но я же знал его подлую натуру. С другой стороны, пока тот молчит, у него хотя бы есть на меня рычаги воздействия. Не полный же он идиот.
— Добрый день, можно? — в дверь тихонько постучали.
Эви, точно она. Больше никто так тихо не скребется.
— Войдите. — Разрешил ректор и довольно ухмыльнулся, все собрались и никого не надо ждать.
Слава богам, за прошедший день ничего не изменилось, и моя Эванджелина решилась-таки на поездку в императорский замок, вот только выглядела она странно потерянной.
Она вошла с фамильяром на плече и держала небольшую сумку с вещами.
Видно было, что плакала. Нос и глаза опухшие, лицо серое и напуганное. Неужели настолько боится моего отца? Или ее расстроил отчим?
— Хм, — обозревал всех со стороны Милир. Ни для кого не укрылось состояние колдуньи. — Я активирую арку, и перейдем по очереди. Не будем толпиться. Все же согласны?
Присутствующие, как один, закивали.
Через мгновение по центру комнаты сформировался портал. Стало еще теснее, чем было, так как площадь кабинета не подразумевала большого столпотворения. Первыми нас покинули Лекси и Ойлистрей, крепко держа за руку свою жену. Целительница всей душой ненавидела перемещения, и чувствовала себя после них крайне плохо. Потом ушли Тьяна и Бастиан, напоследок взглядом указавший на несчастную девушку, мол успокой.
Так что я не торопился пересекать пространство, но подошел к Эванджелине поближе.
— Эви, что-то случилось? На тебе лица нет. — Попытался ее приобнять, но она неожиданно отшатнулась.
— Прости, так заметно? — ведьма сейчас была похожа на робкого кролика, представшего перед грозным хищником. — Нервничаю, давай, пока не так рьяно показывать наши отношения.
— Почему? — искренне ее не понимал, да и явное нежелание находиться со мной рядом не давало покоя. — Всем давно все известно, и императору в том числе.
— Ричард, пожалуйста, — она так жалобно взмолилась, что я не мог ей противостоять.
— Хорошо, но после ты мне все расскажешь, — практически затребовал. — Тебя де Алькан так довел? Я могу поговорить с ним.
— Ты что? — Эви побелела еще больше. — Очень тебя прошу его избегать и не общаться. Вообще, с ним никогда не заговаривать.
— Эви… — взял ее за ладонь, намереваясь обозначить, что не дам ее никому в обиду, но нас прервал Дэймон.
