Он захлопал крыльями в мою сторону и каркнул:
— Молодежь, заканчивайте миловаться, еще немного и арка закроется. И думается мне, что ваш глава академии не обрадуется распечатывать ее заново.
В чем-то птица была права, но жутко не хотелось появляться в замке, не прояснив ситуацию с девушкой. Едва мы прибудем, нас растащат в разные комнаты, и до ужина поговорить, да и увидеть Эванджелину я не смогу.
— Идем, Ричард, — она вздрогнула от неприятного возгласа фамильяра, схватила меня за пальцы и переступила черту.
Будто решалась на что-то необратимое.
Нас унесло в водовороте цветных вихрей и искр, чтобы через мгновение выбросить в богато украшенном холле дворца Его Величества.
Я достаточно привык к переходам, а вот спутница с трудом удержалась на ногах. Пришлось аккуратно приобнять ее и дать возможность отдышаться. Ворон улетел вверх и облетал пространство, стараясь нам не мешать. А она молчала и обводила глазами внутреннее убранство. Через одежду я чувствовал ее участившееся сердцебиение и шок. Она поверить не могла, что приехала в императорский дворец.
— Добрый день, Ваше Высочество, — я узнал голом участливого Карганса Торжетеля, секретаря моего отца, за спиной.
Едва он поздоровался, колдунья отпрыгнула от меня на целый метр. И если я думал, что ей уже некуда бледнеть, то сильно ошибался. Лицо полностью обескровлено, даже губы позеленели.
— Добрый день, деса де Алькан, — поклонился и ей вездесущий гном. — Вижу, вам немного нехорошо. Давайте я отведу вас в выделенные покои?
— Здравствуйте, — Эванджелина растерянно поглядела на меня и отпустила руку. — Н-наверно?
Тревожась за ее состояние, кивнул.
— Иди, перестань нервничать, а перед ужином мы с тобой встретимся.
— Верно, милая девушка, — немного сфамильярничал секретарь, заметив ее напряженность. — Я провожу к вам принца, да и рядом я устроил комнаты десы де Россе и десы де Тион.
— Распорядись подать ей что-то успокаивающее, — напоследок попросил гнома, но так, чтобы она не слышала, обидится еще.
— Конечно, а вас уже ждет Его Величество у себя. Не задерживайтесь, — передал указание Карганс и подхватил колдунью. — Пройдемте, идти совсем чуть-чуть. Там такая замечательная комната, уверен, вам понравится.
Эви согласно кивала и дала себя увести.
Все еще тревожась за девушку, отмахнулся от неприятных мыслей. Торжетель о ней позаботится, а там и Лекси с Тьяной помогут де Алькан справиться с эмоциями. Она не слабая ведьма, хоть и сильно заробела.
В замке царила суета. Слуги с ног сбивались, подготавливая дворец к приему высокородных гостей и к самому балу. То и там мелькали лица служащих, развешивающих украшения, тащивших подушки кому-то в спальню и намывавших пол.
Я пересек холл и поднялся на несколько этажей повыше, дойдя до покоев отца. Постучавшись в дверь кабинета, но не дождавшись разрешения, вошел внутрь. Он был не один, рядом расположились дядя и уже бывший главный дознаватель.
— И они молчат? — застал чужую беседу.
— Да, как в рот воды набрали, — соглашался с ним Бастиан, но притих при виде меня.
— Папа, — радостно бросился к родителю.
У нас были достаточно доверительные и хорошие отношения, чтобы я мог позволить себе подобное поведение. Император встал со своего места и горячо меня обнял.
— Сын, я скучал. Успел расположиться? — поинтересовался у меня и критически осмотрел.
Всегда оставался недовольным моим простым внешним видом.
— Да когда? — развел руками, отстраняясь от мужчины. — Меня твой секретарь сюда сразу погнал.
— Это он зря, — согласился Его Величество, — но хорошо, что ты зашел.
— Да понял уже, — с трудом подавил усмешку.
Судя по всему, что я, что подруги не поделились нашими мыслями насчет общения с богами, переживали, что мужья их остановят и запрут в собственных замках. Их мнение я разделял, но у меня более могущественный противник.
— Поведай мне, Ричард, — Ревенер снова уселся за стол в кабинете. — Как сложилась твоя беседа с Гелиосом? Что они и дальше от вас ждут?
— Серьезно? — обозревал лица монарха, ректора и Ойлистрея. — Даже чаю не предложите?
— Ричард, ты можешь паясничать сколько хочешь, но это очень важно, — всматривался в меня Бастиан. — И речь идет не только о ваших жизнях.
— Так пытал бы Севостьяну, — сложил руки у себя на груди. — Я-то здесь при чем?
— Потому что она ссылается на тебя, — не выдержал дорогой дядюшка. — Говорит, раз ты последний, то тебе все и решать.
Было бы что решать. Информации-то практически не было. Нам надо было найти сговорчивую ведьму, но поделись я мыслями с отцом насчет Лисси, он бы взревел как раненый зверь. Эви в вопросе своего предназначения я не рассматривал, да она даже младше меня.
— Давайте отложим беседу, — попросил папу. — Не хочу сейчас об этом думать. После праздника все вместе соберемся и обсудим, как дальше поступать.
У нас было все необходимое, чтобы начать наступление. Военачальник пересек границу и постепенно углублялся во вражеский стан, ему в помощь была представлена идейная вдохновительница — Улисса, артефакты были на руках, да и настроение было весьма боевое. Совсем скоро весь этот кошмар закончится, и мы сможем зажить нормальной жизнью.
Его Величество нехотя согласился.
— Он прав, Бас, — смирился император. — Не будем портить впечатления от праздника гостям и вашим женам. А потом успеем обговорить сложившееся положение.
— А если время не терпит? — не сдался подозрительный дознаватель. — Они в любой момент могут совершить какую-нибудь подлость, мало ли шпионов рядом? Ты и сам об этом знаешь.
— Знаю, Милир, знаю, — вздохнул отец. — Но и сам хочу оттянуть момент. Поверь, внутри дворца Лекси ничего не угрожает. Дождемся окончания церемоний и займемся делом.
— Мое дело — предупредить, — кивнул красный дракон. — Но как бы мы ни пожалели о принятом решении.
— А это уже моя ответственность, — не сдался Его Величество. — Идите, — стал подавать знаки на выход. — Я хочу пообщаться с сыном.
— Как знаешь, Ревенер, — хмыкнул его брат и второй раз за утро мне подмигнул.
Чувствовал, ящер, что меня ждет допрос о приехавшей паре.
Оставшись одни, первым делом мой отец поднялся из-за стола и подошел к серванту, так напоминая своим поведением дядю.
— Ричард, ты уже взрослый…
— Мне известно, папа, — закатил глаза, наблюдая, как тот расставляет два бокала.
Было жутко неловко и необычно. Мы редко оставались наедине, а если уж что-то обсуждали, то либо учебу, либо до одури спорили, совершенно не соглашаясь друг с другом.
— Не сбивай меня с мысли, — заворчал предок. — Я тебе почти душу выворачиваю, а ты…
— Прости, — сразу повинился и присел на свое место. — Я внимательно тебя слушаю.
— Так вот, — он налил виски, подал мне второй стакан, и устроился поближе, на тот же диван, что и я. — Был рад узнать, что у тебя, наконец, появилась постоянная спутница.
— Ты и раньше об этом слышал, па, — не мог не усмехнуться. Прекрасно понимал, что доносчики отца не дремлют и исправно посылают сведения обо мне. — Что теперь-то изменилось?
— Ну, — он поддержал мое шутливое настроение. — Ты со мной никого не знакомил.
— Так я и сейчас не стремился, — не смог не признать очевидного.
Эванджелина замечательная, безумно мне нравилась, и, возможно, я влюблен, но все-таки общение с семьей хотелось бы оттянуть на более дальний момент.
— Ричард, — Ревенер произнес более строго. — А что страшного представить свою спутницу?
— Подожди, — я отпил из стакана, немного поморщившись. — Дай подумать. А если девушка тебя напугается? Она до некоторых пор про мой титул не знала, считала, что я хоть и знатный, но все же обычный дракон.
— Не говори, что она не обрадовалась, — отмахнулся отец.
А ведь дела обстояли именно так. Эви не обрадовалась. Больше скажу, сильно напряглась и затревожилась, искренне считая, что мне не подходит.
— Ты бы хоть об учебе спросил, — попытался поменять тему.
