— Лживая сука! — взревел враг через несколько минут, обращаясь ко мне. — Что это? Это не ключ-амулет.
— Верно, — ответила я с вызовом. — Его здесь нет, и ты его никогда не найдешь!
— Тогда ты умрешь, беглянка! — пригрозил жрец, и бросился на меня.
* * *
Милир Ойлистрей
Оставлять Лекси было мучительно тяжело. Совсем юная, глупая малышка, решившая бороться против короля. И в то же время храбрая, расчетливая, дальнозоркая. Я подозревал, что мы можем оказаться истинной парой — с первых дней знакомства меня тянуло к красивой блондинке, как и ее ко мне. Вот только в истинность не верилось, слишком редкий дар, дающийся не каждым влюбленным. А за короткое время боги одарили уже несколько знакомых.
Александра повернула все в свою сторону. Стала моей. Моя. И душой, и телом, и помыслами. Обезопасила себя от вынужденного неприятного брака, выбрав подозрительного дракона. За несколько минут придумала, чем приманить одного из сильных сторонников, и решила, на кого оставить страну, пока ее не будет. Как в такую не влюбиться?
Зверь летел во весь опор, ревя, торопясь, боясь опоздать. До графства Стоунворд рукой подать, но все равно солнце уже садилось. Приземлившись на башню и чудом не обрушив несколько колонн мощным хвостом, обратился в человека. На меня выскочили стражники с испугом воззрившиеся, выставив копья, и явно ожидающие худшего. К огромным ящерам в Датхаре не привыкли.
— Отведите к Его Сиятельству! — грозно приказал я им, поправляя одежду. — Дело срочное, не требует отлагательства.
Нет времени на расшаркивания и дипломатию.
— Но он уже готовится ко сну, — залепетал один из мужчин. — Это невозможно…
— Скажите, что истинная королева призывает на помощь, — сверкнул я глазами
От такого сообщения Берриант вмиг проснется. Сам просил подбить десу де Тион к решительным действиям. Но даже возможность малейшего промедления отзывалась в груди яростным огнем.
Через несколько минут меня уже принимали в широкой зале. За столом сидел только граф де Стоунворд в обычной одежде, а позади него стоял рослый парень, судя по всему, сын, и как полагается наследнику, в доспехах.
— Ваш визит слишком поздний, — скривился молодой воин. — Это не могло подождать до утра?
— Тихо, Лайон, — оборвал того граф и повернулся ко мне. — Дес Ойлистрей, я правильно понял? Молодая королева ожидает решительных действий? Она готова?
— Верно, — кивнул я с нетерпением. — И помощь нужна именно сейчас. Александра в опасности.
— Но почему вы оставили ее одну? — удивился мужчина. — Разве вы прибыли сюда не в качестве ее телохранителя?
— Тогда пленили бы нас обоих. Лекси просто так не выйдет из дворца. Она попала в покои матери без препятствий, а это значит…
— Значит, что девушку принял замок, — чуть побледнел собеседник, и задумался.
Метка на руке зачесалась. Еще чуть-чуть и в помещениях графа обращусь в дракона, чтобы лететь на помощь любимой.
— Вы предлагали помощь, дали Александре присягу. Готовы ли сейчас поддержать ее притязания? Или оставите принцессу в руках отца?
— Что?! Что за оскорбления? — Лайону не понравился тон, с которым я обращался к де Стоунворду. Еще чуть-чуть и бросится на меня.
— Да сядь ты! — опять рявкнул Берриант, не глядя на юношу. — Видишь, взрослые решают, что делать?!
— Но он....
— Дес дознаватель требует то, что я сам предложил не так давно. Здесь все честно, сын. Де Стоунворды всегда держат слово.
Юноша кивнул и исподлобья взглянул на меня. Обиженно.
Слишком молодой и импульсивный, такие от любого брошенного слова готовятся к атаке. И, как правило, очень быстро погибают.
— Вы сможете собрать еще кого-то? — понял слова графа, как согласие. — И за какой срок?
— А сколько времени у нас есть?
Я развел руками.
— Скорее его нет. Хотелось бы отправиться быстрее. И я не знаю, насколько подготовлен Генрих. О чем думает, когда не обнаружит меня.
— Понятно, — прижал пальцы к переносице Берриант. — Два соседних графства тоже лояльны к принцессе. Мы точно сможем рассчитывать на их помощь. Лайон, — обратился к наследнику. —Ты немедленно отправляешься к ним. Объясни, что нам нужно не менее пятидесяти человек, которые пройдут порталами во дворец.
— Но как? В замок невозможно попасть, есть ли нет привязки.
— Я же не зря служил такое долгое время при дворе, — усмехнулся граф. — Всегда думал, что пригодится.
С его стороны очень умное решение, хитрое. Стоунворд непрост, как бы он не переиграл Лекси в будущем.
Как бы мне ни хотелось вылететь сразу после разговора, сборы длились до глубокой ночи. Вязь на руке уже пылала, а я боялся, что нынешний король совершит над девушкой что-то непростительное.
* * *
Лекси
Кажется, пора прощаться с жизнью. Я даже не предполагала, что мои родители и их ближайшее окружение могли совратиться сомнительной магией. Мы же де Тион — наследники величайшей фамилии, волшебников, победивших самого бога несколько веков назад.
Карл вцепился в мою шею и приподнял вверх. До пола я едва доставала носочками. Лицо покрыла яростная тьма, не дававшая увидеть эмоции, но мне и без этого понятно — мужчина в страшном гневе. От боли я была готова вопить, но вместо криков судорожно хватала воздух губами.
— Я передумал! — Де Бетелл в один миг сбросил меня на пол.
Упав, не устояв на ногах, ладонью потрогала болезненное место и смогла-таки вздохнуть. Брачная вязь на ноге отдавала легким покалыванием. Не знаю, хороший это знак или плохой. Где же ты, Милир?
— Что ты себе позволяешь? — зашипела Алвена. — Отдай, что мы просим. Останешься в живых.
Сомнительно. Если «жених» еще до свадьбы распускает руки, то супружеская жизнь меня просто убьет.
— Нет, стой! — повернулся к мачехе хаосит, словно прочитав мои мысли. — Она может понадобиться. Артефакт, наверняка, у дракона, а значит, он еще вернется сюда.
— И что? — женщина нахмурилась.
Перспектива сражаться с огромным ящером ее не прельстила.
— Он все сделает, ради невесты. Но будет поздно. Я принял решение!
Все еще ползая, неспособная встать, я воззрилась на ваохца. Милир никогда не передаст семейную реликвию чужому, он не дурак.
— Ты! — Карл обратился ко мне. — Станешь моей женой. Королевами не разбрасываются, а Датхар присоединится к землям Ваоха.
— Нет, — я отбросила волосы назад. — Никогда не стану! Для совершения обряда тебе нужно мое добровольное согласие. Никто из богов не подтвердит узы.
— Никто? — Де Бетелл расхохотался. — А как же мой? Он — не благочестивая Мира, не блюститель закона, как Гелиос, и уж тем более не строгая Морта. Ему все равно. Он действует только в своих интересах. Нужна лишь капля крови.
Теперь стало по-настоящему страшно. А если и нынешняя связь будет оспорена? Или все же у высших существ есть какие-то ограничения и правила. По опыту складывалось впечатление, что они творят, что хотят.
— Нет, ты не получишь ни капли, — я нашла в себе силы и встала, готовясь бороться, как учил Ойлистрей, Рифер и Тьяна.
Как жаль, что эти уроки я слушала вполуха.
— Ты сумасшедшая?! — закричала Алвена. — От тебя зависит жизнь отца! Если ты не выйдешь замуж, он погибнет.
— Тем лучше для вас, — огрызнулась я на герцогиню. — Потому что станете одновременно вдовой и королевой.
Если со мной что-то случится, то брат — следующий в очереди на престол. Ее мечта сбудется, достанется титул, хоть и с обидной приставкой «королева-мать».
— Какая же ты тварь! — впала в истерику мачеха. — Я говорила, говорила, что тебя надо было умертвить еще раньше. Но нет, Генрих и слушать не хотел. Как же он потом жалел....
Слова обидно царапнули душу. Истинное лицо батюшки открылось давным-давно, но я все же лелеяла надежду, что где-то глубоко он испытывает любовь ко мне.
— Довольно! — рявкнул хаосит. — Схватите ее и отведите к святилищу! — приказал стражникам.
