Всё же размеры были немоизмеримы.
— Задержи дыхание, — хмыкнул в ответ Тшесси.
И не успела Рената осознать и испугаться, как ящер нырнул под воду. Хотелось визжать, вопить о подлости некоторых водоплавающих, но надо было постараться не захлебнуться и не уплыть в открытое море. Последнее оказалось особенно проблематичным, потому что стоило им погрузиться в воду, как Рената тут же оторвалась от спины Повелителя, руки потеряли опору, и она принялась судорожно барахтаться. Чудом ухватилась за один из рогов на голове, подтянулась поближе, взялась за второй и устремилась вглубь, с восхищением, граничившим с ужасом наблюдая, как скала расширяется, превращаясь в гигантскую подводную гору.
Рената много повидала на своём веку, не раз погружалась на глубину, смотрела красоты своего мира, но здесь… здесь она не могла не впечатлиться масштабам и суровой величественностью. Казалось, что они плывут бесконечно долго, хотя обычного глубинного давления она не ощущала. Неужели опять метка альфы её оберегает? Наконец, показалось отверстие пещеры, куда Тшесси поволок Ренату, у которой вот-вот должен был кончиться воздух…
— Фух! — Рената принялась жадно вдыхать холодный спёртый воздух подводной пещеры.
Её руки ослабли, перестали держаться за рога, отчего пришлось Тшесси вновь брать её зубами за шкирку и вытаскивать на каменистый берег.
— Молодец, дотерпела, — похвалил он Ренату.
— Нема за шо, — автоматически ответила она любимой фразочкой своей бабули.
На более сложные конструкции её сейчас не хватало. Кое-как отдышавшись, Рената почувствовала, что ей невыносимо холодно. Мало того, что в пещере было далеко не жарко, так ещё и мокрая одежда не добавляла тепла.
— Ты вся дрожишь, — покачал головой рептилоид.
Конечно, с его хладнокровностью ему было вполне комфортно!
- Д-да, — зубы Ренаты выбивали чечётку. — М-мне бы с-согреться.
— Какие вы всё-таки, люди, хилые, — хмыкнул Тшесси. — Ладно, так уж и быть.
Он подул на гостью, скукожившуюся на берегу, дабы хоть как-то согреться. Миг, и одежда с волосами высохла, даря временную передышку. Всё же здесь ни разу не тепло, но так хотя бы перестало откровенно знобить.
— Спасибо, — всё-таки не такой уж и страшный этот Повелитель Моря.
— Иди, забирай отсюда свою подданную, — ехидно оскалился Тшесси. — А то ноет тут, совсем надоела.
К слову, Повелитель не оборачивался в человека, магией обладал весьма специфической: волну поднять, деву высушить, закошмарить кого взглядом и прочее по мелочи. Питаться предпочитал крупными моллюсками и рыбой, на худой конец, животными. Человек в его рацион не входил — уж больно любят северяне выпить хмеля, пожевать грибочков и прочую дрянь вроде сюрстрёминга[2].
Дев Повелитель Моря себе никогда не просил, почему-то все сами пытались ему их всучить. Возможно, они руководствовались собственными понятиями о самом ценном, хотя тот всегда требовал только драгоценности и животных. Ну и травку с кореньями пожевать — для витаминов. Всё!
Всё это он поведал Ренате, пока они шли в сторону ещё одной пещерки (у Тшесси оказались весьма забавные толстые лапы), где укрылась та самая двуликая, которая якобы решила с утра искупаться и пропала. Попаданка на особо душераздирающем моменте о сюрстёминге (ибо пробовала, знает) не выдержала и погладила его по гладкому боку. Искренне, сочувствующе. Тот взглянул на неё удивлённо, а потом хмыкнул.
— Ты, похоже, вообще в этой жизни ничего не боишься.
— Почему? — не поняла Рената. — Много чего боюсь. Просто ты же сам сказал, что людьми не питаешься. Имя своё назвал, в гости позвал девицу забрать. Явно ведь не для того, чтобы потом убить — это можно было сделать и менее затейливым способом.
— Уговорила, не буду, — Тшесси явно наслаждался забавной беседой.
Его в кои-то веки не боялись и в то же время не ненавидели. Просто с любопытством наблюдали и пытались узнать получше. Безо всякой задней мысли. Это было ново, свежо и… приятно.
Но его настроение тут же испортилось, стоило им подойти к тому месту, где пряталась «жертва». Выманить её оказалось очень сложной задачей. Практически невыполнимой. Пришлось хорошенько рыкнуть.
— Я — жена твоего конунга! Харальда, сына Рагнольва. Он отправил меня за тобой. Сигтрюг мёртв. Сейчас же встала, перестала выть и пошла со мной!
Рената чуть ли не впервые в жизни говорила грозно и властно. Получилось. Хотя она больше привыкла договариваться, пользуясь своим обаянием, но это был не тот случай. Интересный и довольно неоднозначный опыт.
— Но ты ведь человек, — раздалось, наконец-то, нечто внятное от некогда красивой, но сейчас грязной, нечёсаной и очень испуганной девушки.
— И не такое в жизни случается, — Рената, видя, что лёд тронулся, сделала шаг в сторону Фрейи. — Истинная пара, любовь навеки, все дела. Хельга, кстати, просила привет тебе передать.
Враньё, конечно, Хельга знать не знала о судьбе подруги, но сейчас надо её зацепить хоть чем-то позитивным и знакомым.
— Хельга, — голос Фрейи дрогнул, она несмело шагнула навстречу Ренате.
— Да, и Торстейн тоже, — Рената вовремя вспомнила, что тот больше всех переживал о её гибели. — Он вернулся вместе с Харальдом, узнал, что тебя нет, и очень сильно огорчился. А сейчас ждёт тебя даже сильнее, чем Хельга.
Похоже, с этого и надо было начинать. Потому что после проникновенных слов о рыжем воине дева окончательно решилась довериться этой странной незнакомке. Разве что любопытная морда Тшесси чуть вновь всё не испортила. Фрейя ойкнула, попыталась забиться в угол, но Рената была начеку. Она метнулась ей наперерез, а Повелителю крикнула:
— Уйди пока, Христа ради!
— Если я уйду, то как вы выберетесь наружу? — спокойный логичный вопрос остался без ответа. — И кто такой Христ?
Не до ответов было, потому что дева вновь впала в истерику. И никакие уговоры не действовали на неё, пришлось опять… петь. С одной стороны, Рената всегда это дело любила, и та же съёмочная группа чаще всего жаждала её заткнуть, но когда это превратилось в некоторую обязанность… Хотя, почему обязанность? Пусть будет миссия! Да! Она пришла в этот мир с миссией — сделать его лучше и ярче!
Так что берегись, Архельдор и его окрестности — Ренату озарило!
Песен еще ненаписанных, сколько?
Скажи, кукушка, пропой.
В городе мне жить или на выселках,
Камнем лежать или гореть звездой? Звездой
Солнце моё, взгляни на меня.
Моя ладонь превратилась в кулак.
И если есть порох, дай огня
Вот так[3]…
От неожиданности Фрейя прекратила психоз. Удивительные слова, необычная мелодия и очень эмоциональное исполнение словно пробудили в ней силу, мужество и неистовое желание жить. Бороться за своё будущее, отринуть страх и идти вперёд.
— Наконец-то, — пророкотал Тшесси. — Кстати, эта песня мне нравится больше. Ей в следующий раз зови.7c16cd
— Зови? — Фрейя с восхищённым ужасом переводила взгляд с Ренаты на Повелителя Моря и пыталась осознать, как такое вообще возможно.
С другой стороны, она ведь жена конунга, ей, поди, можно.
Залезть на ящера Фрейю было не уговорить. Пришлось снова властно гаркнуть, чтобы та не уворачивалась от Тшесси. Наконец, обе девы сидели на его спине. Одна держалась за шею, вторая за талию Ренаты.
— Поплыли! — Скомандовала Рената, резко выдохнув, чтобы вдохнуть полной грудью перед нырком.
И снова холод, синяя толща морской пучины, скальный гранит и… солнце! Наконец-то!
— Тшесси, — позвала, стуча зубами, Рената. — Подуй на нас, пожалуйста, своим волшебным теплом.
Хм, а вот это Фрейе уже понравилось. Оказывается, монстр не такой уж монстр?..
К тому времени, как девушки вернулись обратно в Архельдор, битва давно закончилась. И не только битва, но и приветственная песнь волков, отдавших дань уважения своему вожаку. Но никто не спешил уходить с того самого берега, откуда уплыла Рената. Все ждали, когда она вернётся (прочим двуликим уже сообщили удивительную весть о контакте супруги Харальда с Повелителем моря и миссией Ренаты по возвращению Фрейи), лишь немного прибрались — засыпали снегом кровь, убрали тела павших.
