Блайком, больше не согревал. Как и его взгляд.
Мой фальшивый жених подобрался, закрылся в себе и смотрел волком. О чем он думал – оставалось загадкой, на которую он сам вот-вот готовился дать ответ. Я ждала этого и боялась одновременно. Потому что знала – этим все и закончится.
На подъезде к моргу, набрала Тана по связеону, чтобы парень вышел в назначенное место. Экипаж остановился на углу небольшого серого здания.
– Подожди меня здесь, – бросила я Нику и выскочила за дверь.
Тан – длинный как жердь, с рыжим гнездом вместо прически – стоял, подпирая стену спиной. Чуть прикрыв глаза, он смотрел, как я приближаюсь, и хитро улыбался. В его руках покачивался зачарованный мешок. За несколько шагов до нашей встречи Тан оттолкнулся и подался вперед, чтобы обнять меня.
– Наконец-то выбралась, Тайлер, – сказал он. – Выглядишь отпадно. Для меня нарядилась?
– Естественно, – отшутилась я. – Ну как тебе? Мне идет?
– Отпад, – кивнул Тан, а потом резко перевел взгляд за мою спину.
Я тоже обернулась, чтобы увидеть Ника. Он покинул экипаж и пошел к нам, вызывая во мне новую волну раздражения.
– Это Блайк? – чуть склонив голову, уточнил Тан. – Вы снова общаетесь?
– Мы встречаемся, – ответил за меня Ник, после чего протянул руку и, холодно улыбаясь, проговорил: – Здравствуй.
Тан перевел взгляд на меня. Задумчиво и нарочито медленно осмотрел мое платье, ноги и босоножки, чем порядком смутил. И наконец пожал протянутую руку со словами:
– Здравствуй, раз так. Долго же ты тупил, дружище. Еще немного, и она бы оттаяла. Тогда я бы сам за ней приударил.
– Обойдешься, – бросил Ник в ответ.
Я молча стояла рядом с парнями, слушала их бред и смотрела, как они остервенело сжимают друг другу ладони. Тан и Ник познакомились года три назад. Случился какой-то спор или драка между их компаниями во время прогулки по центру – точно уже не вспомнить. Но в итоге они стали приятелями. Чуть позже Ник свел меня с Таном для поиска разного рабочего материала, так мы и стали приятельствовать.
– Кхм, – напомнила о себе я, откашлявшись в кулак.
– Здесь все необходимое, – сказал Тан, протягивая мне мешок.
Его перехватил Ник.
– Сколько с нас? – спросил он деловито.
– Тариф тот же, – улыбнулся Тан и… подставил мне щеку.
Я шагнула к нему, прижалась губами к горячей коже, покрытой короткой рыжей щетиной.
– Спасибо. Ты – прелесть, – сказала, как всегда.
– Помни об этом, если Блайк снова выкинет что-то на своем, снобском, – подмигнул мне Тан. – Я абсолютно свободен и жажду серьезных отношений с прекрасной некроманткой.
– Тогда нужно познакомить тебя с Симой, – зло бросил Ник, беря меня за руку и притягивая к себе. – Мечты должны сбываться. А нам уже пора.
– Ник, – одернула его я.
– Мы даже не попрощались как следует, – с широкой улыбкой вклинился Тан. – И не договорились о новой встрече.
– Хватит с тебя и этой, – ответил Ник. – И меняй свои тарифы, если не хочешь неприятностей.
– Блайк! – Я ткнула его кулаком в плечо. – Повежливей.
Он посмотрел на меня. Сверху вниз. Строго и зло. Но быстро смягчился, кивнул и, натянув на губы улыбку, сказал:
– Тан, мы благодарны за помощь. Всего хорошего.
– И вам, голубки, – хохотнул мой рыжий приятель, после чего развернулся и быстро скрылся за углом.
– Блайк, ты!.. – Я хотела отчитать его за нелепое вмешательство, и вранье про отношения, и… да за все на свете!
Но Ник прервал меня тихим:
– Знаю. Прости. Думал, за два года научился себя контролировать в полной мере. Но не могу обещать, что подобного не повторится. Мне совершенно не нравится, когда Тан так на тебя смотрит.
– Как смотрит? – опешила я.
– Будто хочет проверить, как у меня поставлен хук справа.
– Ты ведь не серьезно, Ник? – покачала головой я. – Мы же на самом деле не в отношениях. У нас договор, и он подразумевает…
– Я разрываю договор, – снова прервал меня Ник. – Он больше не актуален.
– Что это значит? – прошептала я испуганно.
– Значит, возвращаемся в академию и поговорим, – ответил Блайк. – Ты замерзла. Думаю, прогулка закончена. Пригласишь меня к себе, Тайлер?
– Да, – сорвалось с моих губ.
– Тогда едем. – Он чуть сжал мою ладонь и потянул за собой. – Хватит откладывать неизбежное.
Академия встретила нас моросящим дождем и недоброжелательными взглядами пары девиц, стоявших неподалеку от центрального моста. Ник повел меня дальше, даже не посмотрев на «зевак», а вот я обратила на них внимание. И не зря.
– Там Стефания с подругами, – тихо предупредила я. – Смотрит так, будто ей есть, о чем поговорить с тобой.
– Не о чем, – отрезал Ник, так и не повернув голову.
– Уверен? Потому что именно для этого мы и заключали договор. Чтобы…
– Ты помнишь, что сделка разорвана? – уточнил Ник, продолжая вести меня за руку.
– Помню. И нам больше незачем притворяться парой, – ответила я осторожно.
– Ты права, – кивнул Ник. – Притворяться незачем, а вот поговорить нужно. Пойдем, пока погода совсем не испортилась.
Я бросила последний взгляд на Стефанию. Та не скрывала, что наблюдает за нами. А Ник спокойно шел дальше, крепко сжимая мою ладонь. И тогда в моей душе вместо холода и оцепенения снова начала расцветать надежда. Я пыталась остановить это, запретить себе представлять себя и Ника в будущем. И не могла. Он слишком уверенно вел меня за собой и говорил так, словно обещал продолжение нашим странным отношениям.
Или мне просто хотелось в это верить?
В общежитие мы вбежали, успев сильно промокнуть. Дождь все же ливанул прямо у здания, так что не было возможности поставить защиту. Вода стекала с нас мелкими ручейками. Ник остановил меня в холле и просушил наши вещи заклинанием. Волосы трогать не стал, потому что без расчески и укладки они превращались в неопрятную копну.
Затем мы не спеша поднялись в мою комнату. Как только вошли, я бросилась за полотенцем – принялась спасать остатки прически, а Ник присел за стол в ожидании.
Мне было страшно начинать разговор. Блайк тоже не спешил. Он скользил взглядом по разбросанным учебникам, лекционным записям и листам с пометками для дипломного проекта.
Прошло не меньше минуты в тишине. Все это время я растирала волосы полотенцем, а затем причесывалась, вплетая в процесс немного магии для скорейшей просушки. Слов не было, зато эмоций – хоть отбавляй. Внутри меня начинался шторм: волнами накатывали то страх со смятением, то надежда, то обида, то злость. Я не знала, чего ждать, а потому начинала придумывать сама, что мог сказать Ник.
