— Тише, — прошептала я.
— Если ты не выйдешь ко мне, я приду за тобой, — пропел падший ангел.
Его ментальная сила скользнула в меня острым лезвием раскаленного ножа. Я вздрогнула от неожиданности, когда почувствовала, как он шарит внутри моего разума, прощупывая все возможные пути, анализируя мои мысли с целью определить, где я прячусь. Стараясь остановить его, я воздвигала одну стену за другой, но он прорывался сквозь них, словно они были сооружены из пыли. Я пыталась вспомнить все защитные приемы против мысленных вторжений, которым научил меня Данте, но падший действовал слишком быстро. Он всегда был на два — опаснейших — шага впереди. Еще ни разу ни один падший не имел на меня такого воздействия. Я даже не знаю, как это описать. Будто вся его ментальная энергия, направленная на меня, проходила сквозь увеличительное стекло, усиливая эффект.
Ни с того, ни с сего, внутри моего разума вспыхнул оранжевый свет. Взорвался огромный горн кипящей энергии, и она медленно начала растекаться по моей коже. Я чувствовала, как она плавит одежду на мне. Языки пламени, пробираясь под ткань, царапали кожу огненной пыткой. В невообразимой агонии, я сжалась комочком, уперев голову в колени и стиснув зубы, чтобы не закричать. Огонь не настоящий. Это всего лишь игры разума. Но я сама себе не верила. Жар был настолько мучительным, что я не удивилась бы, если бы он и правда меня поджег.
— Хватит! — наконец прокричала я, вывалившись из-за дивана и корчась на полу от боли — я уже была готова на все, лишь бы унять это пламя, пожирающее мою плоть.
В то же мгновение обжигающий жар исчез, хотя я не почувствовала воду, что, должно быть, затушила его. Я лежала на спине: все лицо в поту, и было мучительно больно дышать.
— Все, вон, — приказал падший ангел.
А я уже почти забыла, что в комнате был кто-то еще. Но они-то не забудут. Как можно такое забыть? Интересно, они хоть понимают, что здесь происходит? Понимают, что это не розыгрыш для вечеринки? Я молилась, чтобы кто-нибудь из них вызвал помощь. Но наш дом был так далеко от города. Помощь прибудет не скоро.
И единственный, кто мог мне помочь, это Патч, а у меня нет возможности с ним связаться.
По полу беспорядочно затопали ноги, направляясь к выходу. Энди Смит мышкой юркнул из укрытия и галопом пронесся сквозь дверной проем.
Я чуть приподняла голову, только чтобы взглянуть на падшего ангела. Было темно, но я разглядела тощий, полуобнаженный возвышающийся силуэт. И два глаза с безумным блеском.
На меня взирал тот самый падший ангел, которого я видела в «Суме дьявола» и в лесу. Его обезображивающие иероглифы, казалось, подергивались и трепетали на коже, будто привязанные к невидимым ниточкам. На самом деле, я думаю, они двигались в такт его тяжелого дыхания. А я не могла оторвать глаз от небольшой, свежей раны на его груди.
— Я Барух, — представился он с ударением на «у».
Я бросилась в угол комнаты, морщась от боли.
— Хешван уже начался, а у меня до сих пор нет вассала, — произнес он. Его тон вдруг стал дружелюбным, хотя в глазах не было видно доброты. Ни доброты, ни сердечности.
От переизбытка адреналина ноги стали ватными и задрожали. Я была в тупике. У меня не хватит сил, чтобы пробежать мимо него. Да и сразиться с ним я не могла — если попытаюсь, он тут же подзовет своих дружков, и я останусь в меньшинстве. Я проклинала маму за то, что она выгнала Патча. Он нужен мне. Я не справлюсь одна. Если бы Патч был здесь, он бы знал, что делать.
Барух провел языком по внутренней стороне губы.
— Предводитель армии Черной руки, и что же мне с ней делать?
Он нырнул в мой разум. Я почувствовала его, но у меня не было сил, чтобы противостоять. Я была слишком истощена. В следующую секунду я послушно поползла к нему и легла у ног, как собака. Он пнул меня в спину, глядя на меня хищным взглядом сверху вниз. Я подумала о том, чтобы поторговаться с ним, предложить сделку, но зубы сжались так сильно, будто челюсть сковали металлическими скобами.
Ты не можешь спорить со мной, — я услышала в голове его гипнотический голос. — Не можешь отвергнуть меня. Что бы я ни приказал, ты должна исполнить.
Я попробовала блокировать его, но безуспешно. Если я вырвусь из-под его контроля, я смогу дать отпор. Это был мой единственный шанс.
— Каково это быть совершенно новым Нефилимом? — произнес он надменным тоном с толикой презрения. — Этот мир — не место для Нефилима без господина. А я защищу тебя от других падших ангелов, Нора. С этого момента ты принадлежишь мне.
— Я никому не принадлежу, — огрызнулась я, слова вылетали из меня из последних сил.
Он медленно и задумчиво выдохнул, воздух с тихим свистом просочился сквозь его зубы.
— Я сломлю тебя, милая. Вот увидишь, — прорычал он.
Я посмотрела ему прямо в лицо.
— Ты совершил огромную ошибку, придя сюда, Барух. Ты совершил огромную ошибку, придя за мной.
Он заулыбался, обнажая острые белые зубы.
— Мне это начинает нравиться.
Барух шагнул ближе, и я почувствовала излучаемую им энергию. Он был практически так же силен, как Патч, но в его силе присутствовала еще и некая кровожадная грань, которую я не ощущала рядом с Патчем. Не знаю, как давно Барух пал с небес, но я была уверена, он посвятил себя злу, искренне и всецело.
— Принеси мне клятву верности, Нора Грей, — приказал он.
Я не приму присягу. И не позволю ему вытянуть из меня ни слова. Неважно, сколько боли он заставит меня испытать, я должна оставаться сильной. Но одной только гибкой обороны будет недостаточно, чтобы выдержать испытание. Мне нужно перейти в наступление, и побыстрее.
Парируй его трюки с разумом своими собственными, велела я себе.
Данте говорил, что управление разумом было моим лучшим оружием. Он сказал, что в этом я лучше почти любого знакомого ему Нефилима. Я смогла обмануть Патча. И сейчас смогу одурачить Баруха. Я создам свою собственную реальность и запихну его в нее так глубоко, что он даже не поймет, что на него напали.
Зажмурившись, чтобы заблокировать коварное бормотание Баруха, вынуждающее меня произнести текст присяги, я катапультировала себя в его голову. Моя уверенность была продиктована знанием, что сегодня я выпила дьявольскую силу. На свои собственные силы я не рассчитывала, а дьявольская делала меня значительно более мощной версией самой себя. Она усиливала мои природные данные, в том числе и способности к управлению разумом.
