Не успела она договорить, как в дверях кухни возник напряженный Кевин. Пронзив меня властным взглядом, он опустил на стол мешочек с деньгами и требовательно заявил:
— Беру я!
Оценив не столько размер и содержимое мешочка, сколько внешний вид парня — было видно, что Кевин не выпустит меня, пока не соглашусь, я торговаться не стала и не только передала браслет новому владельцу, но и, надев ему на предплечье, прошептала заговор на ясность мысли. В тех же книгах, что я читала для своего рукоделия, говорилось, что это может помочь взглянуть на старую проблему с другой стороны. Возможно, Кевин, наконец, поймет, что его чувства к Хельге бесперспективны? А, может, наоборот, найдет возможность убедить ее не только поверить ему, но и принять? Я не знала, но очень хотела верить, что браслет ему хоть чем-то поможет.
Пока же он совершенно точно подарил ему надежду. Я видела это в его глазах — чуть заметный отблеск, которого раньше не было. А еще он без возражений согласился, что девочкам иногда надо побыть без мужчин, и отпустил нас гулять одних. И уж мы погуляли…
Сначала была лавка Агни, где после притворных ахов, что на этот раз я хочу купить не залежалое старье, а что-то путное и невероятное, мне удалось найти совершенство. Белое длинное платье не было вызывающим, оно бы даже показалось простым, если бы не было украшено искусной вышивкой. Я понимала, что тягаться с агрессивной красотой, которую будут выставлять напоказ женщины-оборотни, бессмысленно, но я могла подчеркнуть то, что имею. И платье мне стало помощницей, оно выгодно подчеркнуло фигуру и не скрывало мой юный возраст. Все цвета красного — это к другим, к тем, кто под боком у лэрда. А мой цвет невинный, белый.
К тому же, к платью не требовались украшения — тонкая нить вышивки шла вдоль шеи, а серьги у меня маленькие, неприметные, обычные золотые, так что к любому наряду подойдут. Пришлось купить туфли, но я не жалела — они были восхитительными, и хотя и стоили дорого, но деньги ушли в семейный бюджет, потому что я купила их в мастерской своего оцта. Мне продал их Маркус, папин помощник, а когда папа это увидел, услышав мой голос и выйдя из мастерской, попытался обидеться. Но я рассмеялась и обняла его, так что ничего с обидой не вышло.
— Папочка, — шепнула ему, оглядываясь на подругу, которая без энтузиазма посматривала на ряды обуви для продажи, — это ведь все равно наши деньги.
— Я что, не могу подарить дочери туфли? — попытался воззвать к моей совести папа.
— Можешь. В другой раз. А в этот раз я хочу принять участие в выручке семейного дела. Можно? Я ведь тоже хочу, чтобы при мастерской как можно скорее появилась лавка для продажи. Ну, пап, ну, пожалуйста, я ведь заработала…
Умиротворив папу, мы с подругой направились в салон «Настоящая львица», и если судить по названию, мне там было нечего делать, но Хельга частенько бывала там и настаивала, что это лучший салон в городе, и только там я пойму, что домашний уход, который предпочитаю — это прекрасно, но иногда надо отдать себя в руки профессионалов. Именно это мы с ней и сделали, и через четыре часа почти непрерывных процедур, начиная от массажа и заканчивая укладкой и маникюром, я, глянув в зеркало, вынужденно признала, что никогда так не выглядела.
Без ложной скромности, я всегда знала, что привлекательна, но здесь я просто влюбилась в свое отражение, и если бы не ранее выпитая настойка, я бы точно украла волшебное зеркало. Мои длинные волосы были заплетены в сложные косы, но несколько прядей были намеренно оставлены: девочки в салоне, увидев купленное платье, сказали, что так я буду выглядеть особенно трогательно. Мои глаза благодаря практически незаметному макияжу, выглядели более выразительными и более синими, что ли. А губы с прозрачным устойчивым блеском, казались не накрашенными, они выглядели так, будто их коснулись капли росы.
— Обалдеть! — оценила Хельга, увидев меня. — У меня самой рука тянется прикоснуться к твоим губам, представляю, каково будет твоему Йаго! Рада, что у вас все так взаимно, хотя… — она попыталась скрыть вздох. — Когда ты уедешь, мне будет тебя не хватать.
— Не оплакивай меня раньше времени, — улыбнулась я, в очередной раз радуясь, что приняла настойку, потому что слова Хельги меня растрогали, и у меня бы точно глаза были на мокром месте.
А так мои эмоции остались при мне, моей маленькой тайной, и голос звучал беспечно и весело. Именно то, что надо. Хельге и без того несладко, а тут бы еще я со слезами. К тому же, у нас с ней макияж, нам плакать нельзя. Подруга, кстати, тоже выглядела впечатляюще, и я даже слегка пожалела Кевина, когда он ее увидит. Бедный парень и без того влюблен, а тут встретится с вызывающим совершенством!
Время в салоне пролетело быстро, и я поспешила домой. Мамы и папы не было, но на пороге меня встречали ежик и дикобраз, которые за выходные привыкли и поверили, что мы друзья, что мы можем быть всегда вместе, а тут такое! Мало того, что я целый день провела без них, так еще и на вечер у меня свои планы! А гулять?!
— Люк открыт, — напомнила я.
В ответ услышала пыхтение, сопение, фырканье, ежик даже попытался надавить на мою жалость и изобразить на пороге голодный обморок того, о ком забыли, о ком не вспомнили, и кто так ждал… Дикобраз уселся над ним и приготовился пригорюниться и пустить слезу, но я, посмотрев на их композицию, напомнила об отдельной полочке в кладовой, специально для них, и прошла таки в дом и в свою комнату.
Подготовила книги Кайла, и приободренная реакцией Кевина, выбрала подарок имениннику, потом переоделась, обула новые туфли, и уже крутилась у зеркала, придирчиво себя осматривая, когда зверьки справились с удивлением и вошли. Ну да, они не были готовы к тому, что шантаж не сработает. Нет, они понимали, что я догадалась об их притворстве, но ведь раньше у них выходило! Они что, совсем-совсем мне уже безразличны? Вот что, и притвориться мне было лень, да? Эх… А они скучали… Они ждали… Они ведь подготовили почти театральную постановку у порога, а я…
— Чудики мои, — присев, я погладила каждого по носику, — вы у меня самые лучшие, и нет, вы мне не безразличны, просто… На самом деле, я очень сильно волнуюсь, понимаете?
Услышав стук в дверь, я поднялась и, прихватив книги Кайла и сумочку, куда положила подарок, пошла открывать. Не было времени ни для рассказа о настойке, ни для волнений. Глянув на часы, я поняла, что это Йаго, и настало время встретиться лицом к лицу с трудностями, на которые намекал Сэм, и войти в замок, который я старательно избегала.
А пока самым трудным было смотреть на оборотня, который тоже принарядился и сейчас выглядел так, что дух захватывало — он был полностью в черном, на талии широкий пояс синего цвета, на шее ремешок с длинными клыками, скорее всего, добытыми на охоте, черные волосы аккуратно уложены назад, что смотрелось немного непривычно, но ему шло, подчеркивая широкие скулы. Но что поразило меня еще больше — карета за его спиной. Самая настоящая карета с открытым верхом, насыщенного синего цвета, запряженная белой лошадью, в ней даже кучер сидел!
— Но… — растерялась я, глядя на это чудо. — Как?!
— Привет. Я подумал, что порталы и каблуки — это немного неудобно, — сверкнул белозубой улыбкой Йаго. — К тому же, это твой первый бал.
— Привет, — немного смутилась я, и ахнула, когда дошло. — Бал?!
— Ты не знала?
Я нервно качнула головой и оглянулась на дом: на подоконнике моей комнаты за нами, хихикая, наблюдали зверьки, даже светлячки не спали, а кружились, чтобы меня проводить. Осознав, что эмоции уже выходят через край, я попросила у оборотня минутку, вернулась в дом, достала из сумочки пузырек, сделала глоток настойки и, ощутив мгновенный эффект, уверенно вышла.
— Позволишь? — Йаго взял меня за руку, помог сесть в карету и мы отъехали под изумленными взглядами соседей.
Было забавно наблюдать за их вытягивающимися лицами, и, наверное, в первую секунду я выглядела так же смешно. У нас в городе оборотни довольно часто гарцевали на лошадях, и кареты встречались, но так, как дорогое развлечение для приезжих, для осмотра достопримечательностей на какой-то одной улице. Ежедневно мелькали телеги торговцев — это да. Но чтобы вот так, практически из одного конца города в другой, в гости к лэрду, в замок, на бал… красивый мужчина и я…
