А еще лошадь явно подверглась магической обработке, потому что от нее совершенно не было запаха, никакого, и я перестала подозревать, что наше появление с Йаго не увидят, а унюхают. Я просто наслаждалась поездкой, тем более, что у меня была возможность отрешиться от всех переживаний, а Йаго не терял ни минуты, чтобы расположить к себе.
К замку я подъехала в прекрасном расположении духа, и как всегда при виде этой огромной каменной махины, задержала дыхание. Вечер еще не опустился на город, но вокруг замка уже кружили сотни магических светлячков, а еще деревья на подъездной дороге были увешаны магическими фонариками, которые зажгутся при первых признаках сумерек. Слышались возбужденные голоса, женский смех и ржание лошадей.
Я с благодарностью посмотрела на своего спутника, когда увидела, что не только мы воспользовались каретой. Лэрд запрещал открывать порталы у своего дома, так что даже магам пришлось бы идти пешком. И они бы прошлись без проблем, но их дамы, как и я, были на каблуках. Если бы я пришла одна, неизбежно почувствовала себя бедной родственницей, и вечер был бы испорчен в самом начале, а пока в душе затеплилась надежда, что бал будет прекрасным.
Мой первый бал…
Йаго взял ответственность не только за меня, но и книги, которые я захватила. Я же просто получала удовольствие и осматривалась. Нам пришлось немного подождать, пока из карет выйдут другие гости, а сами кареты отгонят к конюшням, но я была даже рада. Из карет выходили красивые женщины, и как я и ожидала, расцветки их платьев были яркими, насыщенными, а сами платья броскими. Оборотни были в прекрасной физической форме, они не привыкли стыдиться или скрывать то, что красиво, а потому словно выставляли себя напоказ — не явно, но провокационно. Вот у одной женщины вроде бы все закрыто, и платье до пят, но только спереди, а вся спина — сплошная ажурная паутинка, слегка открывающая взору даже полушария. А у второй такие разрезы по бокам, что кажется: вот-вот мелькнет белье или откроется тайна, что его нет, но можно даже лечь на землю, а все равно этого не увидишь.
Дорогие платья, бесподобные. И сами женщины выглядели ухоженными и дорогими, но видя свое отражение в глазах Йаго, я не грустила по этому поводу. Если и не вскружу голову всем мужчинам на дне рождения, с меня хватит и одного. Впрочем, вскоре я поняла, что как минимум еще один мужчина меня отметил и выделил среди других.
Мы с Йаго подходили к массивным дверям замка, которые сегодня были призывно распахнуты, когда я увидела на лестничном пролете Этана. Он отдавал какие-то распоряжения служащим замка, а потом словно почувствовал что-то и повернул голову. На Йаго даже не глянул, он смотрел на меня, и видел только меня, несмотря на то, что один из служащих его о чем-то настойчиво спрашивал. А потом Этан ответил мужчине то, что его интересовало и, вопреки моему предположению, не ушел, спрятавшись за делами, а дождался, когда мы поднимемся.
— Добрый вечер, — его взгляд мазнул по Йаго и жадно вернулся ко мне. — Керрая, ты… У меня просто нет слов!
— Спасибо, — улыбнулась я и удивленно моргнула, когда Этан ответил мне улыбкой, по которой я безумно скучала, с ямочкой на щеке. — Ты тоже хорошо выглядишь.
Этан был в черных брюках и синей тунике, похожей или той самой, в которой был, когда лэрд выпроваживал его и Кайла в столицу. Отбросив мелькнувшие воспоминания, я повернула голову к Йаго, и успела заметить его напряженный взгляд. Вот дуреха! Этану сделала комплимент, а о том, что мой кавалер выглядит великолепно, умолчала. Чтобы хоть как-то исправить оплошность и дать ему понять, что я с ним, взяла Йаго под руку и сделала шаг в сторону, удаляясь от Этана.
По-моему, они прекрасно поняли, что я хотела сказать, потому что обменялись долгими взглядами, но надо отдать должное Этану — в его взгляде было лишь сожаление, но не злость.
Мы уже подходили к дверям, когда я обратила внимание на какую-то суету справа и услышала знакомый голос. Присмотревшись, поняла, что это Сэм, и он спорит с каким-то мужчиной. Тот, похоже, отчитывает его, а мальчик сопротивлялся и активно махал перед лицом мужчины черной тряпкой.
— Сэм! — окликнула мальчика, и когда тот обернулся, с подозрением глянула на мужчину. — У тебя все в порядке?
— Не совсем! — признался мальчик, и, отпустив руку Йаго, я поспешила к нему.
Я знала, что за мной идет оборотень, хотя и не слышала его шагов, и верила, что вдвоем мы обязательно поможем мальчику, пусть даже тот, с кем он спорил, очень высокий и грозный. Когда мы приблизились, я посмотрела на мужчину и, несмотря на настойку, вздрогнула под его пронзительным взглядом. Меня словно окутало силой и властью, какую я ощущала от лэрда, но от этой силы было безумно холодно, у меня даже зубы ударились друг о друга.
— Сэм, что случилось? — я отвернулась от мужчины, чем, по-моему, его изумила. Но меня интересовал мальчик, а не тот, от кого веяло севером. — Тебя кто-то обидел?
Мужчина издал какой-то каркающий звук, я почувствовала сильное желание обернуться к нему, но отмахнулась от этой идеи, как несуразной. Не хочу я смотреть на мужчину! Мне интересен не он!
— Хм… — послышалось рядом, но я и это оставила без внимания, и только упрямое молчание Сэма заставило меня обернуться к мужчине.
— Что вы наговорили ребенку?!
Серые глаза мужчины сверкнули, подтверждая догадку, что передо мной оборотень и я вывела его на эмоции, но мои эмоции тоже давали трещину. К тому же, Сэм, прижавшись к моему боку, обиженно засопел и протянул мне злополучную черную тряпку, которая при рассмотрении оказалась безразмерной хламидой.
— Что это за… чудовище? — удивилась я, брезгливо удерживая тряпку двумя пальцами и присматриваясь, куда бы ее подкинуть.
— Вот-вот, — вздохнул мне в живот мальчик и, не оборачиваясь, ткнул пальцем в обидчика, — а он говорит, чтобы я это надел!
— Вот это?!
Хламида опасно качнулась в моей руке, намекая, что ей все равно куда упасть, да куда попадет, там и полежит, лишь бы подальше от мальчика.
— Ага, — буркнул обиженно Сэм. — А я смотри, какой красивый сегодня! Я ведь на день рождения шел! И вот это сверху? Разве можно такую красоту прятать?
— Дай-ка я тебя рассмотрю, — улыбнулась я и, чуть отстранив мальчика, увидела и нарядную вышитую рубашку черного цвета, и черные новые брюки, и красивый жилет с узорами. — Ты прав, такую красоту прятать нельзя. Давай пойдем так?
— Давай! — обрадовался мальчик, а потом покосился на мужчину, который наблюдал за нами. — Только он все еще против.
— А нам важно его согласие?
— Ну… да, — нехотя выдал Сэм и вздохнул. — Очень.
— Попробуем уговорить?
— Не поддастся.
— Почему?
— Ну… он сказал, что так полагается, и все тут. Я уже пробовал, он не сдается.
— Давай попробуем вместе, — предложила я, посмотрев на мужчину, а про себя решила, что если он не поддастся, обращусь напрямую к Кайлу, и тот уладит вопрос.
— Нет, — сказал тот, не дожидаясь, когда я хоть что-то скажу.
— Нет?
— Нет, — подтвердил он. — И чтобы избавить тебя от напрасных хождений туда-сюда и просьб того, к кому обращаться не хочется, скажу сразу, что на меня он влияния не имеет.
Я поверила. Не знаю почему, просто почувствовала, что он говорит правду.
— А лэрд? — не стала сдаваться.
— Он может выразить свое мнение, — усмехнулся мужчина. — Но решать я все равно буду сам. А я уже все решил.
— И ваше слово неизменно?
— Вот именно.
— Сразу видно, с кем вы плотно общаетесь, — расстроено вздохнула я, а мужчина неожиданно улыбнулся.
Посмотрев на мальчика, он приподнял бровь, потом отобрал у меня хламиду и сказал:
— Тебе все равно придется к этому привыкать.
— Но ведь не в таком юном возрасте! — вскинулся Сэм. — Давай как-нибудь… через много лет… Я-то долго жить собираюсь! И когда показать будет нечего, так и быть, смирюсь.
Я обняла мальчика за плечи и с надеждой посмотрела на мужчину, от которого почему-то зависел такой простой, но такой важный вопрос.
