Дин провел меня до лестничной площадки, крепко держа за руку. Еще не дойдя до места его выступления, я почуяла множество запахов и услышала голоса, тревожно обсуждающие события последних дней: поимку створги, которая нападала на магов, и пропажу Кассандры.
— Все здесь? — обратился Дин к собравшимся в холле мужчинам, обегая их взглядом. — Ладно, не будем размусоливать. — Он притянул меня к себе и приобнял одной рукой.
Раздалось шушуканье со смешками. Я потупила взгляд, не зная куда себя деть. Здесь мне находиться не хотелось, кожей чувствуя пристальные взгляды ни одного десятка мужчин, которые способны убить меня при необходимости. Вот и стояла, надеясь, что Дин понимает, что творит. Он вечером заверил, что не допустит, чтобы мне и малышам навредили, но полной уверенности в благополучный исход это не вселяло. Я ждала худшего и была готова спасаться бегством, кинув при необходимости Дина, лишь бы сохранить жизнь детей. Об этом я его и предупредила и не раз, за что получила одобрительную улыбку и поцелуй со словами «правильно, жизнь детей важнее». Но на душе стало тошно от того, что такое придется сделать на самом деле.
— Я попросил вас собраться сегодня здесь не для того, чтобы прояснить ситуацию с периметром, или с задержанным створгом. По поводу Кассандры пока никаких новостей тоже нет.
Несколько голосов посчитали необходимым что-то сказать своему соседу, подняв тихий гул.
— Я хотел, чтобы все, кто работает со мной, и на меня, знали, что не так давно я обручился с этой милой девушкой. — Послышался свист и странные возгласы, кто-то радостно отреагировал на его слова. — Это не все! — выкрикнул Дин, призвав людей к тишине. — Она будет жить со мной, пока я буду работать здесь. Рея, давай, — тихо велел он мне. — Не бойся, я с тобой.
А что мне оставалось? Пришлось слушаться его, раз он хотел быть честным и открытым с самим собой до такой степени, что готов был признаться перед всеми в том, что его жена — монстр.
Я осторожно вернула чешую, что старательно спрятала под человеческой кожей: по линии роста волос, на висках и немного на скулах, за ушами и на кистях. Остальное от взора присутствующих скрывало платье с длинными рукавами.
Повисла мертвая тишина. Никто не понимал, как реагировать на такое представление, пока один из мужчин не подал голос:
— Теперь понятно почему ты призывал наших парней обратить внимание на створгов. И куда смотрел король, когда назначал монстрофила на должность главного?
Атмосфера накалялась. Я точно знала, что стоящие внизу могли возмутиться на нас с Дином как один, ведь первый голос уже задал тон, подсказывая им, как надо на такое реагировать.
Дин напрягся, убрал свою руку с моего плеча и подтолкнул назад, чтобы я скрылась за ним. Холл наполнился гулом — мужчины принялись обмениваться своим мнением,
— В будущее! — раздался громкий выкрик, привлекая внимание всех собравшихся на себя и не давая Дину возможности произнести и слова. — В будущее смотрит наш король! — повторил Лекс, когда все притихли и обратили на него свои взгляды. — В котором нет предрассудков на счет внешности, — пояснил он. — Или вы скажите, что после появления монстров, люди гибли лишь от их рук?!
Все примолкли.
— Смотрю, и тебе мозги промыли, — усмехнулся первый недовольный.
— Думай, как хочешь, но те, кто общались с женщинами-створгами, подтвердят, что они не сильно отличаются от наших женщин. Да, немного диковаты и во многих простых вещах не разбираются, но это не значит, что они опасны.
— Так Анри ведь постоянно ходит за пастушками присматривать! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Видимо его только дети привлекают, — хохотнув, добавил кто-то еще.
— Дети чисты и невинны в любом виде! — возмутился первый мужчина, едва заметно покраснев под взорвавшийся хохот.
— Я дико извиняюсь, — подала я голос, обойдя Дина и выйдя вперед.
Он попытался меня оттеснить от перил и помещать высказаться, но кто-то из присутствующих закричал:
— Пусть скажет!
— Говори! — подхватили другие.
Воцарилась тишина. Я сделала глубокий вдох, игнорируя ладони, что крепко сжимали мои плечи.
— У меня нет желания напрашиваться на неприятности, но я понимаю, как вы можете отреагировать на меня. И я скажу сразу: любой, кто покусится на мою жизнь, увидит настоящего монстра, — произнесла едва надломившимся голосом, до такой степени разволновалась.
— Да она у тебя опасная! — выкрикнул кто-то из толпы, и все мужчины загоготали, даже Дин не удержался от смешка за моей спиной.
— Тихо! — выкрикнул он, дав присутствующим немного времени отсмеяться. — Простите мою жену, она хотела сказать, что не доверяет вам в виду того, что вы для нее всего лишь толпа незнакомцев. Поэтому я прошу вас быть сознательными людьми и не творить глупостей. Но каждый желающий может потом подойти ко мне и лично высказать свое недовольство на счет моего вкуса и предпочтений.
Толпа зашушукалась, посмеиваясь над словами Дина, а я не совсем поняла то, что он пытался донести до присутствующих.
Пока мужчины шумно обсуждали последнюю новость, Дин повел меня прочь по коридорам в свой кабинет. По дороге нас нагнал Лекс.
— Мог бы и не врать мне, что избавился от нее, — бросил он так, словно меня тут вовсе не было.
— А ты украл мои слова.
— Что поделать, я бы лучше не придумал, чтобы все поняли ошибочность привычного уклада. Охотники больше никому не нужны, ведь настоящих монстров больше нет.
— Охотники еще нужны, — не согласился с ним Дин. — Если те, кто убивал монстров, разглядят в них обычных людей, то и остальные смогут сделать тоже самое.
— Посмотрим. Ты на сегодня все? — уточнил он. — Я, имей в виду, попрошусь на твою должность, если парни передумают на твой счет.
— Буду рад. Я столько лет работал, что не откажусь от отдыха.
— Да тебе на покой пара было уйти лет пятьдесят назад. Чего ждешь только непонятно.
— Ни чего, а кого, — заходя в свой кабинет, поправил его Дин, притянув меня к себе.
— Я вернусь через полчаса где-то. Надеюсь, тебя застать здесь, скажешь как настроение тут.
— Договорились, — ответил Лекс.
Они обменялись рукопожатием, Дин закрыл на ключ дверь в свой кабинет, и мы вернулись к нашему домику. Высвободившись из рук Дина, я побежала внутрь, радуясь, что все прошло очень даже хорошо.
— Рея, — окрикнул он, когда мы зашли в дом.
— Что? — грубо отозвалась я, подозревая, что мне влетит за угрозу, брошенную в толпу мужчин.
— И что это было? — приблизился он ко мне, а заметив выглянувшую из кухни Элли, схватил меня за руку и завел в столовую. — Тебе жить надоело? — спросил он, прикрыв за собой дверь.
— Нет, — выпалила я, разозлившись, что он допустил такую мысль. — Я просто, — отвела взгляд и смяла руками ткань юбки, — хотела, чтобы они знали, что будет, если они решат на меня напасть, — промямлила, чувствуя, как щеки опалило жаром стыда.
— Глупая, — тихо произнес Дин. — Видимо, меня ждут веселые деньки и без всяких посторонних баб.
Я посмотрела на него, старательно хмурясь — это он меня сейчас приравнял к Арии с Кустом?
— Скажи спасибо, что я прямо говорю, что думаю, а не вынашиваю коварные планы у тебя за спиной! — возмутилась я.
— Правда? — Дин подошел ко мне вплотную.
— Правда, — пробурчала я, уткнувшись взглядом в его грудь, обтянутую тонкой тканью рубашки.
— И что ты думаешь обо мне?
Я растерялась от такого вопроса, а мысли заскакали в голове в поисках правильного ответа.
— Сейчас здесь только мы: ты и я… И да, выбирай слова в присутствии детей, — сказал он, заключив меня в кольцо из своих рук.
— Я… — «я не знаю, что сказать!»
— Ты? — Дин приподнял мой подбородок, чтобы наши взгляды встретились. — И что ты думаешь?
— Что ты сам глупый, — буркнула я, на что Дин усмехнулся.
— И все? — склонившись, прошептал он мне у самых губ.
— Нет, — едва дыша ответила я.
— Что еще? — наседал он, не забыв коснуться своими губами моих в легком поцелуе.
