— Осторожнее тогда. Может, отца попросишь помочь?
— Нет, сам справлюсь, — Ал покачал головой. — Ладно, я на работу. Папе привет!
— Покушать не забыл? Пирожок возьми, на столе лежит.
— Я лучше яблоко Святославу прихвачу, — Ал обнял матушку, получил поцелуй в висок, и был таков.
— Ну как? Нашел виновника? — спросил его Святослав, когда Ал вернулся в кабинет.
Выглядел он, будто мешки с песком таскал — по лбу струился пот, а рубашку можно было выжимать. Зато в помещении было прохладно: штатный маг заколдовал дом так, что холод ли, зной — внутри всегда было комфортно.
— Это не обычный поджог. Там маг поработал. Случайно ли он устроил пожар, я не знаю, но сил у поджигателя предостаточно, — Ал одним глотком осушил кружку с водой, тут же наполнив ее ещё раз.
— Предлагаешь собирать ребят? — сразу напрягся Святослав.
— Зачем? Опять по подвалам лазать да чердакам? Только вспугнем, если он специально это устроил. Я поброжу вечером по городу, может, замечу чего.
Ал откинулся на спинку стула, потягиваясь, и подманил к себе перо с чернильницей. До вечера было не так много времени, а помимо оперативной работы, надо было составить отчет, чем парень и решил заняться.
Святослав к его шуточкам с магией привык, так что проплывшую мимо чернильницу проигнорировал. И даже успел под капнувшую с пера каплю чернил подложить лист бумаги.
— Много ты в праздник заметишь, — проворчал он. — Скорее, окончательно нюх отобьешь. Магией все, кому не лень, баловаться будут!
— Вдруг повезет? — упрямо возразил Ал.
Святослав лишь махнул рукой — хочет, пусть ищет.
Ал же уселся за принесенные жителями донесения. Странный взрыв не давал ему покоя. Кому и зачем мог понадобиться старый сарай? Ал перебирал заметки, пока его взгляд не наткнулся на очередную записку. Один горожанин с окраины жаловался, что у него во дворе что-то взорвалось и колодец камнями засыпало. И рядом с этим местом тоже обнаружили сильную вспышку магии.
Почему не связали этот взрыв с тем, что случился в доках?
Ал закопался в бумагах, вытаскивая подозрительные упоминания о магических происшествиях. Таких, к сожалению, набралось немало: летом недоучившиеся маги возвращались на каникулы к родителям и частенько проказничали, так что случались неприятные конфузы. Но среди донесений было несколько упоминаний о пожарах и взрывах.
— Дядя, я пораньше уйду, хочу кое-что проверить, — бросил Ал, подходя к окну.
Святослав вздохнул:
— Делай, что хочешь.
Ал кивнул с благодарностью и лунем взлетел в небо.
К ночи он успел облететь ещё три подозрительных места, и теперь был уверен — магический почерк везде одинаков. Действовал один и тот же маг, но чего он добивался, Ал не понимал. На месте происшествий случились огромные, неконтролируемые вспышки силы, от которых испарялась вода и взрывались постройки, но жители ни разу не пострадали — лишь отделались легким испугом.
Это не было похоже на преступление… и не напоминало баловство, хотя Ал не исключал последнее. Но насмотревшись на стихийную магию Дары, когда вокруг семилетней сестренки хороводом кружились игрушки, Ал понимал — не всегда магия подчиняется безоговорочно.
— Дед, ты дома? — оказавшись у небольшого белокаменного дома, увитого плющом, Ал постучал в дверь.
Долго не открывали, но, наконец, Кощей появился на пороге.
— Ты чего так поздно? На праздник не собираешься? — спросил дед, приглаживая седые короткие волосы.
— Собираюсь. Но сначала хотел спросить у тебя кое-что, — Ал боком протиснулся мимо него в пахнувшие травами сени.
Василиса, слегка неуклюжая из-за уже заметного животика, на ходу заплетала косу. Она подмигнула Алу с лукавой улыбкой, взмахом руки зажигая свечи.
— Я не вовремя? — нерешительно спросил парень.
— Запоздало спрашиваешь, — Кощей вздохнул, а Василиса хихикнула и неспешно ушла на кухню — накрывать на стол. — Так что узнать-то хотел?
— Скажи, из-за чего маг может потерять контроль над силой? И как с этим справляться?
От деда Ал вышел в растерянных чувствах. Он был уверен, что нащупал верную цепочку, но что-то не складывалось. Магические всплески такой силы могли быть только у шептуна — иначе они нашли бы мага выдохшимся. Но насколько велика была вероятность, что необученный шептун пришел в город?
Так и не найдя ответа, Ал вспомнил о данном Миле обещании и направился на площадь. Туда уже стекался народ, открылись первые лавочки, и продавцы — пока лениво — зазывали покупать сладкие булочки и сахарные яблоки. Мальчишка-карманник, заинтересовавшийся задумчивым следователем, был пойман за руку, оттаскан за ухо и благоразумно исчез в толпе, больше не рискнув лезть к Алу, так что думалось ему дальше относительно спокойно.
До тех пор, пока Мила не появилась на площади.
Она снова была одета в длинное закрытое платье и шла, с любопытством осматриваясь по сторонам. Танцы Мила любила и плясала так, что невольные зрители смотрели на неё, раскрыв рты. Да только танцевала девушка редко. Больше наблюдала, с едва заметной грустинкой во взгляде, и Ал никак не мог понять, отчего же ей так печально.
Здороваясь со знакомыми лоточниками, Мила перебрасывалась с ними ничего не значившими вежливыми фразами, придерживая одной рукой тяжелую корзину с цветами. Цветы девушка собиралась продать перекупщикам, вовсе не горя желанием торчать на площади всю ночь. Что ж, идея была хорошей — с учетом, что в этот вечер многие парни желали порадовать любимых свежими букетами.
— Ты всё же пришла на праздник. Давай помогу! — Ал подскочил к Миле, подхватывая корзину, пока девушка передавала часть цветов первому торговцу.
Подруга улыбнулась ему немного виновато, дотронувшись до руки — всё ещё переживала, что отказалась идти танцевать.
— Вообще-то, я только цветы отдам, и домой, — сказала она, давая знак следовать за ней. — Отец написал, что через пару недель приедет. Хочу привести дела в порядок.
— Даже танец не подаришь? — Ал тенью следовал за ней, пока Мила бойко торговалась с очередным торговцем.
— Подарила бы, но музыка ещё не играет, — она притворно вздохнула, посмотрев в сторону сцены, куда только стали подтягиваться музыканты.
— А если без музыки? — Ал приобнял её за талию, дивясь собственной наглости.
Девушка тут же щелкнула его по носу, ловко вывернувшись из рук. Посмотрела слегка сердито:
— Я же объяснила, что не пойду с тобой танцевать. И ни с кем другим не пойду, мне просто некогда. Не вредничай, ладно?
— Понял, не дурак, — Ал отступил на шаг, показывая, что не настаивает, и выставил перед собой корзину с цветами как щит.
— Тогда идем дальше. Мне ещё в четыре лавки надо успеть, пока они цены не снизили, — Мила развернулась, только коса ее взвилась змеей, и торопливо пошла к следующей лавке.
Праздник проходил спокойно. Ал вмешался только один раз: когда подвыпивший маг выпустил огненный шар, решив вдохновить этим свою девушку, но не удержал пламя в руках. От магического огня чуть не загорелся деревянный помост. Впрочем, потушить его Алу не составило труда, и, убедившись, что разбуянившийся маг отправился домой, парень тоже ушел с площади, передав дежурство коллегам.
Мила ушла раньше, так и не дождавшись музыкантов. Она действительно торопилась, и Ал сожалел, что стал настаивать на танце. В последнее время она стала обращать на него больше внимания, пусть и смущалась от этого, и парень переживал, что может вспугнуть девушку. Но, несмотря на то, что Ал понимал — стоит держаться подальше от Милы, пока она еще боится его чувств, ноги сами привели к её дому.
В окнах свет не горел, но доносился аромат цветов из сада, и Ал на мгновение остановился. Чтобы почти сразу спрятаться за изгородью — Мила в одной тонкой батистовой сорочке выскочила из дома и босиком побежала к пожухшему ясеню. Ал нахмурился, не понимая, что случилось — с деревом творилось что-то неладное. Ещё днём ясень зеленел, а сейчас будто кто-то из него все соки выпил!
