Его подарок — Сфера грозовых дождей — жаль, но придется положить ее в самый дальний угол комнаты и… забыть. А в идеале, прикопать где-нибудь в лесу. Нужно закрыть все пути, чтобы не возвращаться. Уже решила, что буду делать, когда все завершиться, лишь бы все остались в добром здравии. Поежилась от внезапного порыва ледяного ветра, все же добравшегося до нас. Хайдарр приблизился, прикрывая от северной непогоды, мы переместились, и я вновь увидела мрачные стены обители властелина Грани. Нубиас отсутствовал, Темный скрестил руки и сверкал глазами на Осеннего, недовольный нашей отлучкой.
— Будь счастлива, — не глядя, обронил Король Осени и исчез, оставляя меня наедине с магистром.
— Постараюсь, — прошептала в пустоту.
Дейран хмыкнул, пояснять ничего не стала, просто оповестила, как можно равнодушнее:
— Кристалл с душой Адары оказался в мире без магии, в который нужно доставить другой артефакт. Младший бог предупредил о возможном перерождении твоей матушки.
Полубог оставался на редкость спокойным, даже тон, которым ответил, можно было смело признать скучающим:
— А Хайдарр не упомянул, откуда у него возникла идея быть столь щедрым на откровенные признания?
— Нет! — слишком поспешно выпалила я. Исправилась: — Ну, возможно, расчувствовался над происходящим с ребенком брата и… — неопределенно помахала рукой в воздухе.
— Ясно.
Конечно, ясно, что он ни на секунду не поверил столь нелепому объяснению.
— В чужеземье отправимся с Проводником. Кассивэль уже прибыл.
Знакомое имя! Мы прошли вглубь темнеющего коридора, заканчивающегося помещением наподобие библиотеки: стеллажи с книгами, свитками и свернутыми картами, узкие лесенки к верхним вместилищам знаний, теряющимся в чернильной мгле. При нашем появлении вспыхнули черные свечи, озаряя окружающее пространство колдовским пламенем.
— Ничего не трогай, — предупредил Темный.
Пожала плечами:
— Да я и не собиралась, — вранье! Конечно, меня так и подмывало дотронуться хоть до одной реликвии Грани, но вполне представляла последствия такой детской шалости.
Миновали несколько книжных секций и остановились, выглянув из-за спины Дея, я пыталась более пристально рассмотреть того, кто там находился. За громоздким столом сидел представитель Блуждающих сквозь миры, теперь смогла более тщательно разглядеть Кассивэля — едва приметив нас, мужчина поднялся и приветствовал полубога легким поклоном. Яркие глаза, цвета вечернего грозового неба, цепко изучали, отмечая каждый штрих моей внешности. Отвела взор, хотя было интересно познакомиться с тем, кого так обожали феи. Потом меня заинтересовал некий предмет, который Касс оставил на столе, отложив при нашем прибытии. Уже не вслушивалась в разговор между мужчинами, силясь поближе увидеть показавшуюся знакомой вещь. Вроде неприметный кинжал, только почудилось нечто знакомое в сверкнувшем в отблеске свечей металле. Нехорошее предчувствие закралось в душу, хоть я и успокаивала себя, что мне померещилось все от переутомления.
Кассивэль прикрыл оружие рукой, и через миг оно исчезло — точно подметил мой интерес! Нахмуренно глянула на мужчину, вот ведь невезение!
— Отправляемся сейчас, — вещал магистр, — в иномирье ночь, но кров нам уже предоставлен. Магическая сила будет поначалу ослаблена, поэтому придется провести там день, может, два.
Покивала, думая, впрочем, о своем. Предстоящее путешествие волновало, ближайшее будущее пугало призраком неизвестности.
— Присядь, мы обсудим некоторые детали перемещения, — магистр указал на кресло неподалеку от стола за которым недавно восседал Блуждающий.
Опустилась на мягкое сиденье, чуть прикрыв глаза, показывая, что ничего не собираюсь брать с ближайших полок, впрочем, как и с дальних тоже. Мужчины отошли, тихо переговариваясь. Сейчас бы горячую ванну, сытный и вкусный ужин, да мягкую постель! Впрочем, давно перепутала, когда здесь день сменяется ночью… Тихое конское ржание, ворвавшееся в печальные думы откуда-то с соседнего стеллажа, мигом сорвало с меня печать полусна. Распахнула очи, насторожившись — видела, что Дей неподалеку находится спиной ко мне, а Кассивэль скрыт за ровными рядами книг. Ржание повторилось: то ли у меня разыгралось воображение, то ли мои будущие сопровождающие ничего не расслышали. Один из фолиантов плюхнулся на пол с оглушительным хлопком. Снова вытянула шею, ожидая, что собеседники прервут свои речи и поспешат сюда, этого не случилось. Привстала, ожидая развития событий, только из книги не доносилось ни звука — обычная вещь и не более того. Решила — а ну ее, пусть лежит! Опять села и попыталась подремать.
А ну как, эта книжица сейчас на меня набросится! Кто его знает, что за дела тут творятся? Захотелось забраться на кресло с ногами, прячась от неведомых чудищ, таящихся за каждым углом… Э-м-м, фантазия разыгралась в полную силу. Одернула себя — негоже взрослой девице бояться собственной тени! Раздалось короткое рычание, видимо, отдохнуть не удастся. Теперь я не сомневалась, что звук доносится именно из упавшей книжки. Стало жутко интересно, захотелось рискнуть, вот только здравый смысл вопил об опасности — как протянется когтистая лапа, да ухватит за руку или выставится копыто, да огреет промеж любопытных глаз! Нет, пусть сами ставят сей странный предмет на место. Бдительности не теряла, не будет лишним оставаться настороже, внимание ослаблять не рекомендуется.
— Севирана! — обращение прозвучало неожиданно, отчего я едва не взвилась, как ужаленная. — Пора.
Поторопилась на зов, оглядываясь на подозрительную вещь, но никому ничего не рассказала.
— Кассивэль сконцентрирует энергию для перехода и направит до места назначения, когда мы завершим путешествие и будем готовы, встретит нас здесь, обозначая координаты возврата, — магистр решил поделиться со мной тонкостями, — сейчас просто смотри мне в глаза, пока не завершим перемещение.
Понятливо закивала, желая скорее приступить, не потому, что возжелала разглядывать Темного, а для того, чтобы просто скорее начать. Пусть уже все быстрее закончится. Черный шелк рубашки, вязь татуировок и затягивающие омуты глаз — мне было немного не по себе и совершенно непонятно, какие эмоции испытывал этот мужчина. Он — выносливый и опытный боевой корабль в океане жизни, а я маленькая хлипкая лодочка, едва отчалившая от родных берегов. Но ведь и магистр когда-то только начинал свой путь…
— Важно не оборвать зрительный контакт именно сейчас, при первом прыжке в другой мир.
Ох уж эта моя привычка отвлекаться!
— Д-да, я поняла, — так разволновалась, что начала заикаться.
Вот почему вечно выставляю себя ветреной дурочкой?!
— Сосредоточьтесь. Переход вот-вот откроется, — голос Проводника доносился, как будто отдаляясь.
Чужой мир! Я побываю в совершенно другом городе, да что там, планете! Мы застыли настолько близко друг от друга, что почти ощущала размеренное биение сердца Дейрана. Пространство вокруг потеряло привычное состояние, покрывшись зыбкой рябью. Схватила Дея за руки, прежде, чем поняла, что делаю — испуг, усталость, переживания — все перемешалось в моем разуме. Мне просто хотелось почувствовать, что я не одна. Голова закружилась, отчего еще крепче ухватилась за мужчину.
— А моргать можно? — ляпнула несусветную чушь, о которой мгновенно пожалела.
— Можно, — в улыбке Дея не наблюдалось ни тени насмешки, — дышите спокойно, все получится, мы почти прибыли.
Окружающий мир обретал краски — серый, черный и… снова серый, только более темный оттенок. Ночь полностью поглотила все цвета, оставив лишь едва заметный намек, легкие обещания.
— Все, дышите свободно, а то еще потеряете сознание.
Темный и не думал отводить взгляд первым, я отпрянула от него, сама разрывая зрительную связь. Мы оказались в небольшой комнате, в первые минуты мне почудилось, что стены давят, окружают меня, запирая в душной темнице. Наваждение ослабло, и я услышала пояснение спутника:
— Постепенно пройдет. Этот мир слишком чужд для нашего сознания. Только ко всему можно привыкнуть.
