— Здравствуйте, тены, — кивнул нам Кириан, растянув губы в приветливой улыбке, и махнул ладонью на другой край стола, — присаживайтесь. Тетя, — мужчина повернулся к Камилле, — давайте вы.
— Спасибо. — Плотно сжав губы, женщина улыбнулась. — Девушки, все вы знаете, что королева должна уметь не только решать вопросы обычных жительниц королевства, но и быть в курсе политической обстановки. Также она должна прекрасно разбираться в законах и всех сводах правил.
Я не сдержалась и улыбнулась настолько откровенно, что тена Альтеро перевела на меня подозрительный взгляд. Ну и пусть. Я опустила глаза, чтобы никто больше ничего не заметил, но в последний момент коротко глянула на Кириана. И как же он смотрел!
Зло, недовольно, раздраженно. Сжал в кулаки ладони, лежащие на столе. Прекрасно. Король не глуп и запросто разгадал мои намерения. Даже дослушивать суть испытания не нужно, и так было понятно, что мы должны блистать эрудицией, а они нам устроят что-то типа викторины.
Начал задавать вопросы первый советник. И совсем неудивительно, что отвечала на них Тиана. Сначала она даже, как прилежная ученица, тянула руку и только затем говорила, потом уже, не обращая ни на кого внимания, перебивала всех.
— Тен Петро, давайте теперь вы, — обратился король к своему второму советнику. — Все, конечно, хорошо, но пока я вижу лишь родственный диалог.
Амалия фыркнула, Тиана поджала губы, Виола сделала вид, что ее вообще здесь не было, а я опять широко улыбнулась и поймала на себе взгляд Кириана. Мужчина стал еще недовольнее, хотя, казалось бы, куда ещё?
Я слегка прищурилась и, совсем обнаглев, подмигнула ему. Ох, какой же взгляд я поймала в ответ! Он пронзил всю меня, до внутренностей, прошил иголочками, и если бы я не была настолько уверена в своей грядущей победе, то, наверное, испугалась бы. Хотя на прошлом испытании во мне что-то окончательно перещелкнулось. Страх пропал. Наверное, это было высшей степенью отчаяния…
Со вторым советником разговор пошел более оживленно, отвечали на вопросы уже и Виола, и Амалия, и опять Тиана. Я упорно молчала. Да и не ответила бы, даже если бы захотела. Это испытание должно было стать для меня полным провалом, но кто знал, что король решил сделать все по-своему.
— Спасибо всем. — Кириан поднялся из-за стола, и мы встали следом за ним. — Беседа получилась действительно интересной и полезной. Тена Виола, тена Амалия — жду вас на следующем испытании. — Король кивнул им и повернулся к дочери первого советника. — Тена Тиана, вам особенное спасибо. У вас шикарный гибкий ум, и он просто не может прозябать зазря. В ведомстве третьего советника освободилось место стажера. Если ваш отец не против, я хотел бы, чтобы вы его заняли. — Девушка округлила глаза, ее отец закашлялся, Камила нахмурилась, а я почуяла неладное.
— Нет-нет, Ваше Величество, конечно, не против, — чуть запоздало ответил первый советник.
— Прекрасно, — кивнул Кириан, — задание было с двойным дном. Простите меня, тена Тиана, но самое ценное качество для королевы — это умение сдерживаться и молчать на подобных собраниях, а уже позже — вечером, за чашечкой чая — она может рассказать все, о чем думает, но лишь одному слушателю — своему королю.
На последней фразе Кириан метнул взгляд в мою сторону — должно быть, услышал, как скрипнули мои зубы от злости.
Вот же…
Гад! Тиран! Король хренов!
Да засранец он обычный.
Я резко крутанулась, подобрала юбки и махнула в уже открывшийся портал, чуть оттолкнула плечом все еще прихрамывающую Виолу и выбежала в коридор. Все, чего мне хотелось, — это лишь сбежать, раз и навсегда. Только бежала я к своей комнате, ведь другого укрытия у меня не было. И когда до дверей оставалась буквально пара метров, вспыхнул темный портал и из него вышел злющий король.
Не на ту напал.
— Как вы смеете, — прогремел его голос. Я лишь попыталась обогнуть мужчину по дуге и все же скрыться в своей комнате, но Кириан поймал меня за руку, крепко схватив за предплечье.
— Стой.
— Отпусти меня, — взвизгнула я, сама не заметив, как перешла на ты.
— А ты уже в роль будущей королевы вжилась. Молодец, — ехидно произнес он.
— Что? Да ты… Ты… Отпусти меня. — Я рванула руку опять, почти успешно…
— Мне нравится твоя прическа, но вот неуважительный тон, увы, нет.
— А не пойти бы тебе!.. — закричала я и дернула руку. Король на короткое мгновение растерялся от такой наглости, и мне удалось вырваться, сделать два шага до двери, дернуть ручку и, ничего не видя перед собой, шагнуть вперед. В последний момент я почувствовала слабый толчок в спину и крепкие пальцы на своих плечах, а когда проморгалась достаточно, чтобы с глаз спала пелена гнева, поняла, что я где угодно, но только не в своей спальне.
— Ч-что?.. — испуганно ахнула я.
— Тихо... — надсадно проговорил мне в шею Кириан. — Здесь нельзя кричать.
Я огляделась, пытаясь понять, где мы оказались, но это было очень затруднительно: вокруг стоял полумрак. Через какое-то время, когда глаза привыкли к темноте, я смогла разобрать общие очертания. Мы были то ли в подземелье, то ли в гроте пещеры, потому что потолок был высоким, а само помещение огромным. По центру на каменном полу был круг, не шире двух метров, слегка переливающийся перламутром, но ни капельки не освещающий помещение.
— Ты знаешь, где мы? — я все же прислушалась к королю и спросила его шепотом.
— Да, — Кириан обнял меня за талию и потянул на себя, сам отступая от центра, — пошли подальше, к стене.
— Это… — сглотнула и последовала за королем — спиной вперед, мелкими шагами, ощущая теплые мужские ладони на животе, в которые именно в этот момент начала толкаться малышка. Кириан закашлялся, а я, сделав вид, что ничего не заметила, поспешила вернуться к более важному вопросу. Потому что сейчас не было времени анализировать происходящее, нужно было понять, куда нас занесло. — Это место опасное?
— Это запечатанный разлом в один из нижних миров. Мы под Академией магии.
— Но он же запечатанный, правда? — дрожащим голосом, спросила я, — И почему шуметь нельзя?
— Я пытался понять, есть ли здесь кто-то еще.
Мы наконец-то остановились, мужские руки отпустили меня, а сам Кириан отстранился, взмахнул ладонью, из которой вышла дымка и обернула меня коконом.
— Стой здесь, — тихо, но уверенно произнес он и пошел в сторону центра, по всей видимости к тому самому разлому.
Кириан медленно обследовал все помещение, пока я не двигалась и пристально наблюдала за его фигурой — настолько, насколько это позволял полумрак.
— Никого нет. Ничьих магических следов, кроме Люка, тоже нет. Но и им уже пара дней, и все это очень странно.
— Что странно? Что Архимаг был здесь пару дней назад или что? — я начала частить, нервничая все сильнее.
— Нет. То, что здесь никого нет. Это странно, потому что зачем-то же тебя сюда отправили, установив ловушку.
— Меня?
— А ты что думала, я специально нас сюда перенес? Ты вообще не смотрела, куда шла? Я увидел сразу портал, думал, ты решила сбежать из дворца, и пошел следом. — Мужчина сложил руки на груди и более грубо высказался: — Знал бы, что ты настолько невнимательна, постарался бы перенаправить портал в другое место.
— Ах это я невнимательна? — взвизгнула я.
— Не кричи.
— Да какая разница? Ты сам сказал, что здесь никого нет.
— Мало ли, — хмыкнул он. — Тебя хотят убить, и уже очень давно, судя по всему, — нахмурился мужчина, а я усмехнулась.
Ага, Америку открыл.
— Да кого это вообще волнует? — отзеркалила его жест, так же сложив руки на груди. — Точно не вашего Темного Бога.
— А при чем тут он?
— Да при том!
— Ты так говоришь, словно что-то знаешь о его планах.
Я отрицательно дернула головой и отвернулась. Захотелось закричать от бессилия и обиды. На того самого бога, который опять мне ничем не помог.
— Расскажи, Рина.
— Да что рассказывать? — взорвалась я. — Он сейчас прибежит и визжать начнет. Молчи! Молчи! Никому ничего не говори! Как же я устала.
