— Катина, ты в последние дни вся светишься, — заметила я, когда мы сели обедать. — Уж не влюбилась ли?
— И все ты подмечаешь, — улыбнулась подруга, заставив меня отложить ложку.
— Ого! И кто же этот счастливчик? Познакомишь?
— Пока нет, — её настроение резко изменилось. — Мы пока не хотим раскрывать наши отношения. Прости.
— Да все в порядке, — отмахнулась. — Главное, что ты счастлива.
— Да… Он такой…такой…
Похоже, эльфийка и вправду влюбилась. По крайней мере выглядела она очень счастливой. Надеюсь, кандидат выбран достойный. Катина порой наивна, и не хотелось бы, чтобы этим кто-то воспользовался.
— Как думаешь, каким будет последнее испытание в конкурсе? — перевела тему.
— Не знаю, самой любопытно. Особенно, кто станет первой. Все же Триш удалось обогнать тебя, и не известно, как вернуть все обратно.
— Сдаваться я в любом случае не намерена.
— Кстати, у вас завтра игра против боевиков, — напомнила подруга, заставив меня на секунду опечалиться.
Да, завтра финал и настроение от этого не самое лучшее. Майкл настолько сильно хотел выиграть, что проел игрокам весь мозг. Тренировки были жесткими и долгими. И только сегодня нам дали возможность передохнуть. Вся академия делала ставки на то, кто станет чемпионами. Пока шансы были равными и я надеялась уделать Триш в этой игре.
Несмотря на то, что учебный год подходил к концу, заданий меньше не становилось. Наоборот, преподаватели, видимо, решили вложить в нас как можно больше знаний.
— Почему нельзя нас пожалеть перед экзаменами? — возмущенно поинтересовалась у Эда, делая очередное задание. — У меня голова кругом от всего этого.
— На самом деле вас специально так заваливают.
— Что?
— После пропажи сразу двух адептов было принято решение увеличить учебную нагрузку, чтобы ни на что иное времени не оставалось и адепты не гуляли, где не положено.
— Но это уже перебор!
— А если пропадут еще? Хочешь, чтобы академию закрыли?
— Были прецеденты?
— В городе сейчас тоже неспокойно, пропало несколько сильных магов, поэтому все стараются отвлечь адептов.
— Могли бы придумать что-то иное, — вздохнув, ответила ему и вновь углубилась в учебник. — Кстати, а что я буду делать в качестве твоей ассистентки на практике?
— На самом деле дел будет много. Мне нужно проинспектировать несколько кладбищ в округе, чтобы убедиться, что все хорошо. Съездить в храм Тьмы и провести несколько экспериментов.
— Звучит очень интересно.
— Дорогая, а ты своих предупредила о нашем приезде?
— Пока нет. Скажу, когда сдам все экзамены. Мама только родила, поэтому не хочу её волновать.
Мой ответ явно не понравился дракону, но он промолчал. Порой я просто поражалась его терпению, даже завидовала.
Следующий день начался для меня очень рано. Из-за предстоящего финала спала урывками. Я немного опасалась подвести команду. Боюсь, Майкл мне не простит и покусает, так что нужно выложиться максимально. Надев форму, устремилась в зал, где собралась едва ли не вся академия. У многих в руках были нарисованные плакаты со словами поддержки и сразу определить, за кого болеют больше, оказалось очень сложно. Элайдж с Марселем заняли самые выгодные места в первом ряду, а эльф еще и подмигнуть мне умудрился. Правда, практически тут же получил локтём в бок от некроманта, чем вызвал у меня улыбку.
— Итак, сегодня финал, — завел речь наш капитан. — Не буду говорить много и громко, просто давайте постараемся выиграть эту игру.
Надо же, впервые от него не звучали громкие слова. Обычно это затягивалось минут на двадцать, а тут уложились в две. Похоже, капитан и сам нервничал. Но это и понятно — последняя игра.
Раздался свисток, оповещая, что нужно занимать свои места. Место в центре так и осталось моим, а напротив расположилась Триш. Что ж, похоже, это судьба. Правда, в их команде была еще одна девушка, в то время как в нашей Майкл отдал предпочтение парням и оставил лишь меня. Думаю, это говорит о многом. Капитаны вышли на середину, разыграли первый ход, выпавший нам. Естественно, право ударить отдали Майклу.
Тот не стал сразу же нападать на Клайда и послал мяч в крайнего игрока, который в последний момент смог отклониться. Жаль. Дальше ход перешел к ним и пригибаться пришлось уже мне. Надо отдать должное капитану, после тренировок тело стало более послушным и гибким. Сейчас я не боялась упасть с платформы, как при первых играх. В какой-то момент мяч оказался у меня в руках, и я отправила его в сторону Триш. Вампирше удалось избежать столкновения, едва не упав. Эх, еще бы немного. Естественно, меня одарили не самым приветливым взглядом, но снаряд оказался в руках другого, так что ответить она мне пока не могла. Борьба продолжилась. Первый раунд закончился ничьей. Это несколько огорчало, но и подогревало интерес зрителей. Споры о том, кто выиграет, не утихали, болельщики подбадривали, как могли. Главное, драк не устраивали.
Свисток на второй тур раздался как-то слишком быстро. Мне кажется, я даже не успела перевести дыхание. Мы вновь застыли напротив друг друга. Мяч оказался в руках соперников. Бросок, и Майкл успевает поймать его, заставив зал взорваться овациями. Правда, длилось веселье недолго. Практически тут же сбили одного из наших игроков. Счет сравнялся. Мяч несколько раз попадал мне в руки и нацеливаться на одну Триш принципиально не стала, выбирая разных кандидатов. Мне нужно было, чтобы вампирша потеряла бдительность. Я следила за тем, как именно она уклоняется от бросков, и заметила одну особенность. Её постоянно клонило влево. Не сильно, но если подгадать, то можно было ударить и удалить её с поля. Нужно только найти момент.
К концу второго тайма нас оставалось четыре на четыре. Игра вышла очень напряженной, но сдаваться было рано. Самое интересное, что молчал сам Майкл. Он лишь сжимал губы и хмурил лоб. Выиграть хотелось просто до безумия, но нужно было сдерживать порывы. Как назло, мяч снова отказался у Триш, и она попыталась сбить меня. Пришлось срочно падать грудью на платформу, чтобы избежать удара. Жаль, что следующий раунд не за мной, зато нашему игроку удалось выбить соперника. Следующие три розыгрыша прошли впустую. И тут мяч наконец-то попал ко мне в руки. Я не стала долго думать и запустила его в сторону Триш, слегка подкрутив. Вампирша моих ожиданий не обманула и попыталась уйти левее, но я на это и рассчитывала, поэтому мяч угодил точно ей в грудь. Сдержать улыбку мне не удалось, а вот глаза бывшей подруги наполнились красным сиянием, которое говорило, что она в бешенстве. Но меня это мало волновало. К тому же игра продолжилась. Через два броска Клайду удалось сбить одного из наших, выровняв шансы. Затем ход перешёл ко мне, один из боевиков полетел вниз, сраженный ударом, и именно это стало моей ошибкой — я расслабилась. Дракону удалось подловить момент и я не смогла уйти от мяча. Он задел меня по руке, заставив уйти на скамью.
К концу третьего раунда остались лишь капитаны. Зал молчал, так как сейчас решалось самое важное. Каждому из них давалось по три попытки сбить соперника. Если этого не происходило, то играли до выбывания. Свисток, игра началась. Майкл бросал хорошо, но и дракон был не промах, уклонялся так, что я завидовала. Только и наш капитан имел хорошую гибкость, оборотень все же. Их соревнование вызывало среди девушек небывалый интерес. Некоторые едва ли не раздевали их взглядами, а членам команды оставалось лишь молиться, чтобы удача сопутствовала сильнейшим. Три попытки пролетели незаметно, а капитаны так и стояли на своих местах. Пошла игра на выбывание. Клайд прицелился и запустил мяч, целясь в ноги, но Майклу удалось подпрыгнуть. Вот только приземление получилось неудачным, и наш капитан едва не полетел вниз, в последний момент успев рукой ухватиться за платформу. Зал дружно охнул и замер. Майкл взял мяч, зависший перед ним, но бить не спешил, словно присматриваясь, а потом сделал резкий выброс. Дракон увернулся, оказавшись на краю платформы, и мы уже было подумали, что игра продолжится, но тут Клайд словно споткнулся и полетел вниз. Секундная тишина, и зал взорвался криками. Впервые некроманты заняли первое место в соревнованиях. Ближайший ко мне оборотень из команды подхватил на руки и закружил, а затем еще и в воздух подкинул, но я была совершенно не против. Мы победили! Это было настолько приятное чувство, что не передать словами. А перекошенное лицо Триш еще больше радовало.
