Не готова я к такой чести. Вот возьму и прямо сейчас заявлю об этом. Пусть Рендор не думает, что может все за меня решать!
Но я не успела и рта раскрыть. Мне помешал Вейтар, который снова задергался и замычал. Хозяин Южной Крепости пригляделся к нему и вздрогнул.
— Но ведь это Вейтар! Почему он связан?!
Рендор помрачнел.
— Пришло время перейти к той прискорбной вести, о которой я предупредил тебя вначале. Да, это Вейтар. Тот, кого я считал ближайшим другом и сподвижником… а ты — зятем, любящим мужем твоей дочери, скорбящим вдовцом, заботливым отцом. А на самом деле это — гнусный предатель и детоубийца. Твои дочь и внучка погибли по его вине, генерал Дормал. Он сам отправил их в лапы Джарры, зная, что она жестоко убьет и женщину, и девочку. А затем отдал ей и твоего внука. Родного сына.
Лицо мужчины окаменело. А Рендор рассказал ему об измене Вейтара. Что тот жаждал получить корону любой ценой, и для этого заключил союз с Джаррой. И чтобы доказать свою лояльность психопатке, принес в жертву жену и дочь.
Он не стал упоминать, что они были Истинной Парой. Я не поняла, почему — возможно, потому что представил меня как Истинную Пару и не хотел компрометировать это явление. Когда Рендор завершил рассказ, тесть Вейтара вонзился в него ледяным колючим взглядом. А короля спросил:
— Как ты собираешься поступить с Черными? У них мой внук.
— Я давно послал зов Лазурной Дружине. Они долетят сюда с минуты на минуту. Мы отправимся во дворец Джарры. Сейчас Черные обезглавлены и обескровлены. Многие воины Джарры дезертировали, некоторые убиты мной.
Как-то скромно он обозначил — «некоторые». Да он кучу их положил!
— Самое главное, — продолжал Рендор, — у Джарры нет прямых наследников. И в своем эгоизме она никого не объявила наследником на случай своей внезапной смерти. Ей было наплевать, что станет с ее народом, если она сдохнет. Поэтому Черным предстоит жестокая междоусобица. Пока что номинальная власть у первого министра. Он относительно разумен — насколько это возможно для того, кто много лет прислуживал Джарре. Он понимает, что у него есть шанс получить поддержку Лазурных, если сумеет угодить мне и наладить отношения. А твой внук — хороший повод для торга.
— Ты выторгуешь его жизнь и свободу в обмен на поддержку первого министра?
— Именно. Я не против, чтобы королем Черных стал именно он. Быть может, с ним мы сумеем договориться и наконец остановить бессмысленные кровопролитные стычки.
— Тогда надо поспешить! — резко бросил дед Мартина. — Пока власть у Черных не захватила какая-либо безумная клика. Я отправлюсь с дружиной.
Рендор склонил голову.
— Твое право, генерал Дормал. Но прежде чем мы отправимся, прошу тебя позаботиться и о моей невесте. Обеспечить ей достойное размещение, пока мы будем освобождать твоего внука.
Чего?! Достойное размещение? Вообще-то, я тоже хочу отправиться с Рендором вытаскивать Мартина у Черных!
Глава 73
И вновь я не успела вякнуть — мол, баба-яга против! Дормал поклонился.
— Твоя пара получит лучшую заботу и защиту, государь. Но он…
Хозяин крепости опустил взгляд на ворочающегося Вейтара. Взгляд, полный ненависти и боли.
— Скажи, для чего ты привез его сюда? Ведь не для достойного размещения с почестями и удобствами. Ты не убил его сразу. Желаешь, чтобы я судил его и предал казни?
Рендор мрачно качнул головой.
— Я мог бы сделать это сам. Но каково придется твоему внуку жить с сознанием, что его отец убил его мать и сестру, и отдал на растерзание его самого…
— Тогда что я должен сделать с ним?
Рендор шагнул к лежащему на полу Вейтару. С размаху пнул в бок, отчего изменник застонал.
— Что ты пожелаешь. Я не убил его лишь потому, что у меня не было времени дать предателю ту смерть, которую он заслужил. Просто перерезать горло — дар милосердия, после всех мерзостей, что он совершил. Я хочу, чтобы каждый миг оставшейся ему жизни он сознавал, к чему привели его преступления. Чтобы этих остатков ему хватило проклясть свои деяния и себя самого. И кто же сможет обеспечить это лучше, чем отец убитой им женщины, дед растерзанной девочки! Поэтому я принес его тебе, Дормал.
Рендор наклонился, схватил Вейтара за волосы и поднял его голову так, что тот был вынужден взглянуть прямо в глаза тестя.
— Ты все слышал, предатель? Твоя судьба отныне в руках Дормала. Понимаешь, что он сделает с тобой за убийство своих потомков?
Два родственника несколько секунд смотрели друг на друга. А потом Вейтар начал подвывать, тихо и жутко. Рендор вновь пнул его и отшвырнул к полу.
У меня под кожей забегали ледяные мурашки. Таким я его еще не видела. И никогда он так меня не пугал. Даже когда кромсал на куски Черных в бою. Там был бой, а тут поверженный противник. И лютая ненависть… за которой я ощущала что-то еще. Что-то помимо жажды справедливости и наказания для предателя.
Словно Рендор не наказывал, а мстил. За боль, причиненную лично ему, а не другим людям — пусть даже его подданным. А может быть — за вину, которую испытывал. И в чем же она была — что не сумел защитить женщину и детей? Или было нечто, чего я не знала?..
Дормал отдал команду. Двое оставшихся телохранителей схватили Вейтара за руки и ноги и попытались утащить прочь. Но Рендор остановил их.
— Я знаю, ты и твои воины связаны с тобой чарами. Ты можешь доверять им как себе самому, они никогда не предадут и даже не ослушаются. Но по пути его могут увидеть другие обитатели крепости. Нам не нужны лишние вопросы. Ради твоего внука.
Генерал подал знак. Один из воинов снял с себя рубаху и натянул Вейтару на голову. После этого они ушли со своей ношей.
— Почему он не сопротивляется? — удивилась я. — Он ведь в сознании. Он… раскаялся? Или так напугался того, что его ждет?
Мне ответил Дормал:
— Я надеюсь, что напугался. Есть чего — и он это знает. Но есть еще чары крепости. Они дают силы защитникам, укрепляют их волю — и подавляют дух врагов. Ублюдок понимает, что его ждет… и под действием чар может лишь покорно ждать своей участи.
В очередной раз я убедилась, что попала в суровый мир. Не в детскую сказку. Проигравшим тут не было пощады. Если бы Вейтар с Джаррой и Тайлири одержали верх, выть и покорно ждать своей участи пришлось бы нам с Рендором. А еще Мартину и много кому еще. Возможно, всем Лазурным Драконам.
— Вы не скажете Мартину?
Оба мужчины единодушно качнули головами.
— Пусть думает, что его отец пал героем, защищая своего короля. Так же пусть думают все драконы. Никто не узнает истинную судьбу Вейтара и его падение. Свита Дормала будет молчать. Я пойду по стопам Сендара. Буду перекраивать историю.
Горькая усмешка перекосила его лицо. Сендар? Почему Рендор вспомнил прадеда?.. Дормал тоже недоуменно посмотрел на короля.
— Мой предок посеял немало лжи, — лаконично и загадочно пояснил мой дракон. — А теперь мне приходится это разгребать.
Он осекся и посмотрел на горизонт. Я увидела знакомое зрелище — стремительно приближающуюся стаю слишком больших птиц. То есть, не птиц.
— Дружина здесь! — воскликнул Рендор и повернулся к Дормалу. — Пусть мою невесту проводят в отведенные ей покои.
Ко мне шагнул третий телохранитель Дормала. Точнее, первый — тот, что ушел с Ирсалой и Кейласом. Я и не увидела, как он вернулся. Жестом предложил мне следовать за ним, но я шагнула к Рендору.
— Нет, подожди! Я полечу с тобой!
Глава 74
— Глупости! — резко отрубил Рендор. — Ты не должна подвергаться опасности. Все знают, что ты моя Истинная. Захватив тебя, Черные смогут выторговать еще больше преимуществ, чем через Мартина… или, не дай бог, отомстить.
— Вот именно! А ты хочешь оставить меня одну в какой-то крепости. Генерал и его лучшие воины отправятся с тобой. И вся Лазурная Дружина. А если сюда прилетят Красные, пока ты будешь торговаться с Черными? И захватят меня. Мне безопаснее всего рядом с тобой, Рендор.
