— Я слышал, вы стали Стражем Хаоса. Скажите, почему? Ведь, насколько мне известно, Стражи мужчины.
Зря он задал ей этот вопрос.
— Это был мой личный выбор, — вскинула подбородок Ноэль. — Я прошла испытание, и глава ордена принял меня.
Глаза мужчины блеснули, выдавая заинтересованность.
— Вот! Да. Испытание, — он приложил палец ко рту и оглянулся на остальных магов. — Я хотел спросить…
— Как видите, я жива, — проговорила Ноэль.
— Еще скажите… У вас двойное имя, это…
— Касается только меня.
Ей надоел это навязчивый интерес. Внезапно навалилась усталость, хотелось просто уйти, но она взглянула на мужчину и добавила:
— Рядом с Разломом очень холодно. Если у вас не огненный дар, советую запастись теплой одеждой. Всего доброго, мейр Форман.
Кивнула ему и отошла, и следом за ней ушли Стражи.
* * *
Рядом с главным архивариусом остался только мейр Лойку Горан. Среднего роста, слишком смуглый для ангиарца. Забранные в хвост черные курчавые волосы и особенно черно-огненные глаза выдавали в нем примесь зингарской крови. Этот мейр выглядел худощавым юношей. По сравнению с ним Ангус Форман был гораздо представительнее, выше ростом и шире в плечах. И вообще не считал какого-то полукровку ровней.
А тот смерил его нахальным взглядом и выдал, откинув голову набок:
— Если вас что-то интересует, мейр Форман, можете спросить у меня. Или у любого из мужчин Стражей. Честь имею.
Кивнул ему и двинулся следом за остальными. Архивариус сжал кулаки и едва сдержался, чтобы не вспылить. Но чернявый мейр Лойку был уже далеко.
* * *
Когда архивариус обратился к Ноэль, Эва хотела вмешаться. Но, увидев рядом с ней Лойку, успокоилась и повернулась к брату. Им нужно было поговорить с самого начала, но до этого момента не было возможности.
— Оли, мне нужны маги. Не эти, — она незаметно показала взглядом в сторону магов из коллегии. — Добровольцы. Огневики, водники, воздушники, менталисты.
Именно эти стихии, помимо огненной, приводил в своих расшифровках архивариус.
— И не помешал бы хотя бы один некромант, — добавила задумчиво.
— Некромант?
— Если вдруг понадобится кое-кого упокоить. И демонолог. И еще мне нужны свободные молодые магички, которые согласятся поехать со мной к Стражам. Я хочу предложить им всем работу.
Король потер лоб.
— Эв, нет вопросов. Завтра с утра — что угодно. Сейчас, сама видишь, мне придется потратить время на… кхммм. — Он замолчал и кивнул одному из приезжих магов. — Ты же понимаешь, государственная политика. Кстати, очень прошу не пропустить ужин.
В следующую минуту молодой король, на голову которого свалилась куча гостей, уже присоединился к группе магов, а они ненадолго остались с Энгвардом вдвоем.
— Я так понимаю, что мы здесь застряли надолго, — проговорил он, оглядываясь кругом.
А Эва вдруг подумала, ведь он никогда и нигде не бывал, кроме приграничного городка. Тот их прошлый приезд не в счет, Стражи пробыли здесь меньше часа и сразу же порталом ушли обратно. Почему бы не сделать пребывание здесь интересным и приятным?
— Эн, — она многозначительно шевельнула бровью. — Зато ты увидишь спальню, в которой я спала столько лет. А завтра с утра быстро оббежим всех, соберем добровольцев и…
— И? — мужчина кривовато улыбнулся, подозрительные искорки сверкнули в светлых глазах.
— Так, мелочи, не о чем волноваться. Завтра я хочу устроить бал.
— Что?!
Вот сейчас он точно был ошарашен, а Эва продолжала мягко увещевать, глядя ему в глаза:
— Присутствие Стражей на балу обязательно, ради этого все и затевается. И да, дорогой, тебе придется малость потанцевать. Но после бала, клянусь, мы сразу уйдем домой.
Мужчина шумно втянул в себя воздух. Потом бросил взгляд вокруг, одним быстрым движением прижал ее к себе и выдохнул у самого уха:
— Хорошо. Но за это ты будешь мне очень много должна!
Так же быстро выпустил ее из объятий и уже с невозмутимым видом смотрел в сторону. У Эвы просто челюсть отвалилась. И это Страж Хаоса, чопорный, надменный и холодный?! Этак скоро выяснится, что он еще и умеет танцевать? Репутация рушилась прямо на глазах.
* * *
В общем, вечер прошел, как и предполагалось. Правда, потом Эве еще пришлось показывать ему свою девичью спальню. И тот факт, что кровать там была узковата для двоих, нисколько не помешал этому невозможному типу требовать с нее пресловутый долг.
А с утра, пока Олаф занимался делами на месте, они с командой Стражей направились в приют.
Жена главы ордена Стражей
Когда они появились в приюте всей делегацией, да еще в сопровождении двух государственных чиновников, которых Олаф приставил к ним для скорейшего оформления всех дел, у попечителя приюта чуть не случился сердечный приступ. Бедный решил, что это комиссия по его душу. Срочно вызвал директрису и старших наставниц, все они что-то лепетали, пытаясь скрыть испуг. Недостатков-то в работе множество. А уж то, что попечитель много лет обворовывает сирот, Ноэль знала точно.
— Довольно, мы все поняли, — оборвала этот нестройный хор мейра Эва Ратмар. — Пусть приведут сюда старшую группу воспитанниц. Последний год обучения и выпускниц.
Попечитель шикнул на наставниц и пролепетал, вытирая платком потную лысину:
— Так точно, будет исполнено, ваше высочество.
При этом ошарашенно оглядывал рослых и мощных Стражей Хаоса и совсем уж недоуменно глядел на Ноэль. Было у нее мстительное желание воздать им всем за прошлые обиды, но она сюда явилась не за этим, она пришла дать надежду девчонкам.
А тот наконец выдавил, заискивающе заглядывая в глаза сестре короля Олафа:
— Могу я узнать причину? Это в-ведь м-мои подопечные.
— Узнаете в свое время. И давайте уже быстрее, у нас мало времени, — сурово отрезала мейра Эва и прошлась по помещению.
Наконец спустя несколько минут в комнату стали по одной, по двое протискиваться старшие воспитанницы. Девчонки испуганно жались друг к дружке, не понимая, зачем их согнали сюда, ведь вызов к попечителю не сулил ничего хорошего.
И тут они увидели Ноэль. Сначала потрясенно на нее уставились, а потом разом загомонили.
— Тише! — прикрикнула на них директриса.
— Отойдите-ка, уважаемая, в сторону, — осадила ее мейра Эва и повернулась к ней. — Начинай, Ноэль!
Вот оно. То, за чем она шла сюда.
Это было очень важно — сказать девчонкам, что у них есть шанс. Да, Стражей Хаоса боялись до колик, считалось, что все, кто попал к ним, обречены на безвременную смерть. Но вот она — живая, здоровая, свободная!
Девушки зачарованно слушали ее. Работа? Настоящая. С хорошей оплатой и условиями проживания. Никто и не мечтал о подобном. А рослые и красивые Стражи… Девочки смущались, но посматривали на них из-под ресниц.
К тому моменту, когда Ноэль закончила, полная тишина стояла в помещении.
— Мне нужны девушки, имеющие магические способности, — сказала мейра Эва. — В основном те, у кого огненный дар, но подойдут и остальные. Вы должны понимать, что там будет непросто, но мы поможем встать на ноги. А дальше все будет зависеть от вас.
В конце еще вмешался глава ордена Энгвард Ордгарн и объявил:
— На первое время всем дадим еще подъемные.
* * *
Записываться на работу в орден Стражей к чиновникам выстроилась целая очередь. Здесь осталось уладить все формальности и подготовить группу девушек к отправке. Часть Стражей остались проследить за тем, чтобы процесс не затягивался, а Эва хотела еще успеть заскочить проведать свое звено и набрать там добровольцев. С ней отправились Энгвард и Лойку.
Но прежде она на минутку заскочила во дворец.
Просто Эва видела, что чем дальше, тем Энгвард делается молчаливее и хмурится все больше. Когда до нее дошло, что он попросту ревнует, сначала хохотала. А потом придумала кое-что.
