В расположение военной части мейра Эва Ратмар явилась в платье с корсетным лифом и пышной юбкой. А передвигаться в таком виде по военному лагерю было то еще удовольствие. Все, кто знал ее, застывали, разинув рот, а потом долго смотрели вслед, сворачивая головы. Лойку скалился, Энгвард, похоже, готов был навалять каждому, кто посмотрит в ее сторону.
— Прекрати, — пропела она, улыбаясь.
Он в ответ прошипел, что ее долг вырос до невероятных размеров и он просто не знает, как она будет выбираться из этой пропасти. Эва не стала отвечать, только хитро выгнула бровь. Потому что они наконец пришли.
Теперь звеном Эвы командовал недавно назначенный мейр Хоган, однако парни не забыли своего старого командира. Как увидели ее, сначала уставились неверящими взглядами, потом послышались свист и радостные возгласы:
— Что мы видим?! Мейра Эва, ты ли это?!
— Эй, красотка! Со мной на свидание сходишь?!
Все дружно заржали. А мейр Хоган развел руками — мол, солдаты, что с них возьмешь.
— Может, свернуть одному-двоим шею? — вполголоса предложил Энгвард.
— Не надо, командир справится, — шепнул ему Лойку.
А Эва подбоченилась и прошлась перед строем, соблазнительно шурша юбками.
— Кто хотел на свидание со мной?
— Я! — вперед рванулись сразу несколько молодых магов.
— Угу, — кивнула Эва. Выбрала самого наглого. — Ты!
И ткнула в него пальцем. Парня мгновенно скрутило в три погибели, он не успел даже охнуть, остальные от неожиданности раздались в стороны. Эва развернула его задом, задрала юбки, под которыми у нее были армейские штаны с сапогами, и отвесила парню такой пинок, что тот пролетел несколько метров.
Снова раздался хохот и уже другие возгласы:
— Вот это наша мейра Эва! Узнаем!
А она как ни в чем не бывало отряхнула руки, оглядела строй и сказала сурово:
— Так вот, парни. Мне нужны добровольцы. Кто поедет к Разлому со мной?
Желающих вызвалось много. Эва придирчиво отобрала из них семерых.
Потом они еще сходили проведать партию новобранцев, которых она тренировала. А там уже прослышали, как мейра Эва захаживала в свое звено. Посыпались слезные просьбы взять их добровольцами, но она сказала четко:
— Это, парни, через год.
* * *
Окунуться ненадолго в прежнюю жизнь было здорово. Соленые солдатские шуточки, атмосфера. Но Эва все время помнила, что им надо еще многое сделать. Поэтому, закончив с набором добровольцев, они сразу вернулись во дворец.
И как раз вовремя.
До начала бала оставался еще час, а ей надо было успеть осуществить кое-какие свои задумки.
Это касалось Олафа. Они с братом были дружны с детства, но потом на долгое время оказались разобщены. Никак не изменились их теплые отношения, но у каждого была своя жизнь. А то, что Эве пришлось стать женой Стража Хаоса, неожиданно перевело все на другой уровень.
Да, она злилась на брата, когда тот пытался пробиться к ней, воевал с Энгвардом за нее и ставил условия. Но сейчас точно так же готова была биться за него. Ведь Олаф молодой король, на нем огромная ответственность, а он фактически совсем один. Ему не помешает мощная поддержка.
Никогда Эва не лезла в политику и придворные интриги, но все бывает впервые. В конце концов, она принцесса дома Ратмар, сестра короля и единственная наследница. И пусть ее никогда не видели на придворных приемах, сегодня она намеревалась блистать.
Правда, один час на подготовку — это чертовски мало. Потому, как только они вернулись во дворец, она тут же заявила:
— Я в ванную. Одна.
Энгвард скептически выгнул бровь, но она положила ему руку на грудь и сказала:
— Эн, пожалуйста. Дома — что угодно, но сейчас я самым чертовским образом тороплюсь. А мне еще надо успеть влезть в платье и сделать хоть какую-то прическу!
— Дома? — спросил мужчина, склонившись к ней совсем близко.
Много чувств сейчас было в его глазах, и Эва знала, как это для Стража важно, потому и сказала:
— Ты знаешь, где наш дом. А теперь…
— Ладно, мейра, ладно! — вскинул он руки и кривовато улыбнулся. — Пойду пока проветрюсь. Всю воду не выливай, мне тоже надо почистить перышки.
И пошел к выходу.
— Эй?! — окликнула его Эва. — Для кого это ты собрался чистить перышки?!
А он расхохотался и вышел за дверь.
Пару секунд она еще смотрела ему вслед, потом побежала в ванную. Времени действительно было в обрез. Надо смыть с себя пот и лагерную пыль, привести в порядок волосы и ногти. А это была непростая задача, учитывая то обстоятельство, что за ногтями мейра не следила сроду. Но нет такой задачи, с которой женщина бы не справилась.
Через полчаса она таки вынырнула из ванной, блистающая свежестью и нежностью кожи. Только собралась одеваться — и тут увидела мужа и невольно замерла.
Он полулежал, устроившись в изголовье кровати, смотрел на нее, глаза лукаво мерцали. А рядом было разложено изумительно красивое платье. Бирюзовое с золотом и золотыми кружевными вставками, к нему еще ужасно непристойное кружевное белье, белые кружевные чулки и изящные туфельки на каблучке. И драгоценности. Тот самый гарнитур со слезами Хаоса. И еще одна маленькая интимная делать — поверх всего лежала розовенькая коробочка персикового мармелада.
Так вот куда он ходил проветриться?
Эва не смогла скрыть улыбку. Подошла к нему, взобралась верхом и, прикусывая зубами дольку мармелада, шепнула на ухо:
— Пять минут.
За пять минут при желании можно успеть многое. Уж зарядить кристаллы в колье так, чтобы они сияли, точно. Потом Эн, насвистывая что-то, мылся в ванной, а Эва одевалась. И да, платье было изумительно. Отделанный золотым кружевом корсетный лиф высоко поднимал грудь и делал талию умопомрачительно тонкой. А волосы она уложила в высокий узел и только на шею выпустила один локон. Вот с локоном возилась долго, потом плюнула на все и просто закрепила магией. К тому моменту, когда полностью одетый Энгвард выбрался из ванной, она была полностью одета и причесана. Оставались только драгоценности.
Эва сидела за туалетным столиком. Эн подошел сзади. Он отражался в зеркале, смотрел на нее. Красивый, густые влажные волосы зачесаны назад, тлеющие огоньки во взгляде. На секунду она утонула в его светлых глазах. А он, легко касаясь, провел ладонями по ее плечам и застегнул колье, а потом взял за руку, помогая встать.
— Готова?
Потому что пора было уже выходить. До часа, на который было назначено начало бала, оставалось всего несколько минут.
Любовь и политика
Но прежде чем они вышли из комнаты, Эва сказала:
— Эн, цепь.
А он замер, чуть нахмурился.
— Я хочу, чтобы она была видна.
Во взгляде мужчины искорками мелькнула совершенно дикая смесь чувств. Наконец он шевельнул бровью и склонился перед ней в поклоне:
— Как прикажешь, принцесса.
— Иди к черту, придурок, — хмыкнула Эва, показывая в улыбке ровные белые зубы, и тут же добавила: — Пусть она обвивается вокруг талии, этого будет достаточно.
Раздалось тихое звяканье золотой цепи. Мужчина медленно выдохнул, сильнее сжимая ее руку в своей ладони, и притянул к себе. Так всегда бывало. Цепь служила связью, приковывала их друг к другу, делала все ощущения острее, ярче, пронзительнее.
Еще один поцелуй…
Потом они чуть ли не бегом понеслись в зал. Успели как раз вовремя — из противоположных дверей появился его величество Олаф Ратмар. Получилось символично.
* * *
Честно говоря, для придворного общества Ангира все это было неожиданным до крайности. Никто не знал, чего ждать, как вести себя. Внезапное появление имперских магов самого высокого ранга, да еще в таком количестве! Все эти загадочные разговоры, порождавшие массу кривотолков. Двор терялся в догадках.
И совсем уж шокирующе выглядели Стражи Хаоса.
Те вообще своим появлением здесь сначала вызвали ужас и панику, потому что обычно, если Стражи появлялись, то только для того, чтобы выкупить за золото девиц брачного возраста. И сразу же уходили, забирая несчастных с собой. Когда они только возникли в коридоре дворца, все сначала думали, будут внеочередные смотрины.
