Она говорила, а глаза архивариуса разгорались все больше, он уже забыл, что надо танцевать, и притягивал ее к себе ближе. Неизвестно, чем бы это закончилось, но тут рядом прозвучал голос Энгварда Ордгарна:
— Прошу прощения.
А в следующий миг Эва оказалась уже у мужа в руках.
— М? — насмешливо спросил он, вскидывая бровь. — О чем это вы говорили с с этим мейром Ангусом?
Ревнивец. А танцевал ее муж, кстати, сносно. Так и хотелось просить, не в тех ли веселых домах приграничного городка его научили.
— Ты не поверишь, — шепнула Эва. — Он интересовался нашей цепью.
— Кхммм, — Энгвард кашлянул и поправил отделанный кружевом воротник белоснежной рубашки. — По-моему, здесь нашей цепью интересуется каждый. Меня уже раз двадцать успели спросить. Не знаешь, чем это вызвано?
Эва не выдержала, засмеялась, прикрывая лицо ладонью.
Собиралась уже ответить, но тут Олаф подал знак, что прибыл последний маг из тех, кого они ждали. Демонолог. Худощавый маг лет тридцати пяти, высокий, костистый, бледный и черноволосый. Эве он показался смутно знакомым, но она не могла вспомнить, где его видела.
Теперь команда была полной.
«Ослов и ученых ставь на середину»
Эйтерн Хорм. Этим именем представился демонолог.
И так уж вышло, что с его прибытием бал завершился. Словно он своим появлением внес последний аккорд.
Энгвард отдал приказ готовиться к отбытию. Придворным, так и не узнавшим главного, ничего не осталось, как разойтись и тешить сплетнями свое неудовлетворенное любопытство, а всем, кто отправлялся вместе со Стражами к Разлому, было велено собраться в большом холле Ангиарского королевского дворца.
Олаф так и не ушел, молодой король провожал гостей. Они о чем-то тихо говорили с Энгвардом, под конец Страж сказал:
— Понял?
Король Ангиара кисло поморщился, однако кивнул. Эва только шевельнула бровями. Ох уж эти мужчины и их секреты. У нее были дела поважнее. Она собрала эту команду добровольцев и теперь чувствовала себя за них в ответе. А народу в команде сейчас было много.
Девять молодых магичек — девчонок из приюта, семь ее парней, архивариус Ангус Форман да еще маги из коллегии. Маги пока задерживались. А за остальными наблюдать было интересно. Если на парней Эвы косились с превосходством (те, правда, тоже в долгу не оставались, бросали в ответ дерзкие взгляды), то на девчушек Стражи смотрели, как дети на витрину сладостей.
А девушки сбились стайкой вокруг Ноэль. Их можно было понять. Ноэль была одной из них, они выросли вместе и видели в ней опору. Эве со своего места было слышно, как девчушки тихонько ахали и во все глаза смотрели на Ноэль, а та бойко рассказывала им о жизни в поселении Стражей.
— В самом поселении лавок нет. Еду и одежду будем закупать в приграничном городке. Не волнуйтесь, денег хватит на все.
Тут же раздался нестройный хор голосов, девушки волновались.
— Как добираться? Порталом. Что? — Ноэль засмеялась. — У Стражей свои порталы.
Девушки снова шушукались, бросая заинтересованные взгляды в сторону прохаживавшихся неподалеку рослых красавцев Стражей. Про молодых мейров им и так было все понятно — мейры не женятся. А вот Стражи, те да…
Поэтому следующие несколько секретных вопросов были заданы едва слышным шепотом.
— А еще у нас есть вдовы, — в конце доверительно сообщила Ноэль.
— Вдовы? — легкий ужас.
— Да, — пояснила Ноэль. — Это такие женщины, которые не хотят выходить замуж.
О чем они говорили еще, Эва не услышала. Ее отвлек Энгвард.
— Кхммм! — кашлянул он в кулак и взглядом показал на шеренгу появившихся в холле имперских магов.
А посмотреть там было на что.
Договор подписали еще вчера, а сегодня господа маги из имперской коллегии были предоставлены сами себе и могли провести день так, как им заблагорассудится. Судя по тому, что Эва сейчас видела, все они занимались экипировкой и багажом. Нет, будучи сама мейрой, она могла только приветствовать столь ответственный подход к делу.
Но эти мохнатые шубы в пол! Эти меховые сапоги! Эти капюшоны!
Эва еле сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос.
И у каждого с собой гора баулов, сундуки, кофры. Но больше всех набрал с собой главный архивариус. Того, что он набрал, хватило бы, чтобы оснастить средних размеров лабораторию.
— Мейр Ангус, — с серьезным лицом спросила Эва, когда он подошел ближе. — Что-нибудь еще осталось или вы захватили все?
Тот оглянулся на большую гору, высившуюся в центре холла, тряхнул густой шевелюрой и с воодушевлением заявил:
— Да. Знаете, я решил, что для моих исследований может понадобиться все. Потому и…
Она все-таки не сдержалась, пришлось прокашляться и отвести взгляд в сторону.
И вообще, глядя на основательно утеплившихся ученых магов из имперской коллегии, Эве невольно пришло на память, как их учил незабвенный мейр Герард: «В бою ослов и ученых ставь на середину, те и другие одинаково бесполезны, но очень ценны»*.
Один только демонолог стоял в сторонке и со скукой смотрел на всю эту подготовку.
— А вы что же, без багажа? — спросила Эва, стараясь припомнить, где могла его видеть.
Мужчина коротко поклонился и выдал:
— Все свое ношу с собой.
Однако потом пояснил:
— Пространственный карман. Очень удобно.
— Научите потом, как пользоваться, — вмешался Энгвард, смерил мага задумчивым взглядом и обернулся к своим людям: — Время. Уходим!
* * *
Пока это происходило, Лойку, ни к кому особенно не присматриваясь, прохаживался между людьми. Ему, с его ведьмачьей зингарской кровью, и не нужно было глазами смотреть. Он многое просто чувствовал.
Наконец, улучив момент, незаметно подошел к демонологу.
— Честь имею, господин Эйтерн Хорм. Я мейр Лойку Горан, а вы? Простите, не знаю точно, как к вам обратиться, — спросил, откинув голову набок.
— Я из коллегии, — сухо проговорил демонолог.
Тут же отвел взгляд и отошел.
Непрост был демонолог. Лойку проследил за ним, пока тот не дошел до основной группы, потом двинулся следом. Началась отправка.
* * *
Все-таки с магами Хаоса никто не сравнится по силе. Сейчас, наблюдая, как пять Стражей забирают всю эту толпу да еще магов с их сундуками и прочим барахлом, Эва прониклась за них гордостью. Даже стационарный портал может зараз принять одного человека и какое-то определенное количество груза. А тут просто переместили — и все.
Они с Энгвардом уходили последними. Эн внимательно следил за отправкой и озабоченно хмурился. Она толкнула его в бок.
— Что?
Мужчина нехотя сознался:
— Тревожат меня эти ваши ученые имперские мужи. Не зря мы столько лет не допускали к своим архивам коллегию.
— Но ты же понимаешь, что сдерживая Разлом в одиночку, Стражи работают на износ. Так не может продолжаться дальше.
— М? — насмешливо вскинул он бровь. — Что я слышу, мейра? Это сейчас была забота в вашем голосе?
— Пссс? — зыркнула на него Эва. — Да! Это была забота.
Потом взяла его под руку и сказала уже другим тоном:
— Прекрати переживать, Эн. Что бы там ни было, мы справимся с этим вместе.
— Эв… в смысле, мы с тобой? М? — он тут же понизил голос и склонился к ней.
И тут в холле снова материализовались один из Стражей и главный архивариус Ангус Форман.
— В чем дело? — нахмурился Энгвард.
— Прошу прощения! — вскинув вверх указательный палец, выдал архивариус. — Я, кажется, забыл еще кофр с герметичными сосудами для образцов. А они совершенно необходимы для моих исследований.
А Эва незаметно закатила глаза.
— О, нет.
* * *
Исход в тот день все-таки состоялся.
Сначала, конечно, в приграничный городок. Никто не ожидал, что желающих окажется столько, а для новоприбывших надо было подготовить и прогреть жилье. Но был и положительный момент — это давало людям время освоиться, закупить еду, утварь, одежду.
