— Барбело соблазнила ангела? — озадачено уточнила.
— Ева, я не знаю кто кого соблазнил, — на лице Иштара заиграла улыбка, — но плод их деяний сидит сейчас передо мной.
— Какой странный разговор… — я поникла. Всё вычурно и нужно время для полного осознания. Но ещё один вопрос вырывал сердце из груди. — Не окажись всё так, как уже есть, ты бы вернулся?
— Ева…
— Иштар, я знаю, что смысла в этом нет, но для меня очень важно знать. Ты смог бы найти способ вернуться к смертной?
— Ты и сейчас смертная, Ева. Ты не ангел, и не демон. Ты — человек.
— Но…
В этот момент настойчиво зазвонил дверной звонок. Я вздрогнула от неожиданности. Но тут в голове возник образ Лизы. Вдруг она вернулась раньше? Почему не позвонила?
— Возможно Лиза вернулась… — растерянно поднявшись, я поймала на себе выразительный взгляд Иштара. Он отрицательно качнул головой. Значит, не Лиза.
Звонок надрывался до последнего. Я открыла дверь.
— Почему так долго? — Макс перешагнул через порог. — Что у тебя с телефоном?
В замешательстве, сделала шаг назад, вспоминая где в этот момент может находиться телефон.
— Я решил отследить Лизу по "Zenli". Смотри, — тыкая пальцем в экран своего смартфона, Макс не переставал объяснять, — последний раз она была позавчера возле своего дома. И всё. Даже, если в доме не ловит интернет, неужели Лиза не выходит на улицу?
— Она могла отключить приложение, — предположила я.
— Нет. — Макс на ходу разулся, и двинулся в квартиру.
— Макс, я…
— Ева, ты сама-то веришь, что Лиза не вышла на связь из-за проблем с интернетом? Звучит глупо, но мне как-то не спокойно. Понимаешь?
— Макс, — окликнула, но он уже заходил в кухню.
— После того случая с тобой… — Макс оборвался, застыв на месте.
Я протиснулась между его плечом и дверным косяком. Иштар оставался сидеть на месте, скрестив руки на груди, смерил моего друга цепким взглядом.
— Прости, я не подумал, что ты можешь быть не одна, — Макс заметно стушевался.
— Я пыталась сказать, — я подошла ближе к Иштару. — Вы виделись, но лично не общались. Макс познакомься…
— Да, я понял, — отрешённо проговорил он. — Наслышан.
Повисло неловкое молчание.
— Макс, так, что там с Лизой?
— Не знаю…
— Прости?
Почему он так растерялся? Ему некомфортно? Может как-то влияет Иштар? Трудно понять так сразу.
— Приложение, Ева. Телефоны отключены. Она ни разу тебе не позвонила. Она перестала беспокоиться или стала менее сердобольной? — Макс помрачнел, кинув ещё один косой взгляд в сторону Иштара. — У тебя появились более важные дела, но Лиза не тот человек, который может просто взять и пропасть.
А ведь он прав. Лиза бы уже давно оборвала все телефоны, а вероятнее всего долбилась в дверь, дабы выяснить, почему я не выхожу на связь. Грешить на проблемы со связью самое глупое, что могло прийти в мою голову. Это же моя лучшая и единственная подруга. Кому, если не мне знать её каждый шаг. Как я могла пустить всё на самотёк?
— Лиза должна вернуться завтра, но… — я положила ладонь на плечо Иштара. — Нужно посмотреть расписание автовокзала. Должны быть и другие автобусы. Туда ехать около полутра часов. — я заметно разнервничалась, но Иштар взял мою руку, несильно сжал.
— Я отвезу. — холодным тоном провозгласил он.
— Мы вдвоём прекрасно справимся. — умолкнув на секунду, Макс негромко добавил, но уже обращаясь ко мне: — Лизе это не понравится.
— Нет, — вызывающая усмешка Иштара, заставила мои мышцы сократиться. — Это же не являлось предложением.
— Не пойми меня неправильно, но будет выглядеть неуместно.
Я молча молила Макса, чтобы он не нагрубил ему.
— Лиза три месяца вытаскивала Еву из дерьма, в котором ты оставил её.
Вот чёрт!
Иштар неохотно поднялся на ноги. Моё сердце сделало двойной кульбит.
— Да, ты прав, — неожиданно спокойно сказал Иштар, — едва ли можно назвать мой поступок благородным. Я искренне рад, что у Евы была настоящая поддержка в лице такой бескорыстной подруги, как Лиза. Я не заслужил снисходительности или понимания. Однако, смею дать дерзкое обещание, что подобного не повториться. Отныне Ева не пострадает от моих действ, впредь они до прозрачности честны.
Макс выглядел обескураженным. Думаю, я тоже поразилась столь сильным и откровенным признанием. Слова срывались с его губ с поразительной лёгкостью. Да, ведь правду говорить всегда легко и просто. Демоны не врут. В этом и заключается истинная суть.
В полной тишине мы проехали около часа. Макс сидел на заднем сиденье. Иштар внимательно следил за дорогой. Проезжая мимо аэропорта, я невольно задумалась. Мне не доводилось летать на самолётах. Наверное, это здорово. Находиться в небе. Смотреть на землю с высоты, видеть большие города совсем крошечными.
В скором времени просёлочная дорога заканчивалась. Машина миновала стенд с надписью: "Добро пожаловать в Прибрежный!". Дом Лизиных родителей находился почти сразу после складского комплекса.
— Этот дом, — предупредила я.
Припарковав автомобиль в стороне, Иштар прищурился. Он внимательно оглядывал территорию.
— Всё в порядке? — с нарастающим беспокойством спросила я.
— Ты идешь? — Макс уже вышел из машины, обращаясь ко мне через окно.
— Безопасно, но… — Иштар покачал головой.
Не дожидаясь продолжения, я вышла, но чуть помедлила.
— Ты здесь будешь?
— Да, — Иштар не отводил глаз от дома.
Мы с Максом посмотрели на двухэтажную кирпичную постройку. Окна в доме плотно зашторены. Гараж закрыт на увесистый замок.
— Как-то тихо, — поделился Макс, — будто дом пустует.
— Может показаться полным бредом, но здесь совсем не пахнет воздухом. — косой взгляд друга заставил пояснить конкретнее: — нет, мы дышим, конечно. Просто я совсем ничего не чувствую. Не понимаю, как такое может быть. Похоже на заморозку, что ли…
Макс уверенно направился к двери. Дом был отстроен на отдельном участке и закрытый от глаз небольшой рощей. Я осмотрелась. Ничего необычного.
— Есть кто? — крикнул Макс, громко постучав в дверь. — Лиза?
Тишина.
— Может они уехали на речку или в магазин? — я не была в этом уверенна.
Щелчок замка.
Макс перегородил мне путь, вытянув руку в сторону.
— Стрёмная фигня получается.
Железная дверь отворилась. Из-за неё взирала блондинка с округлившимися глазами.
— Ева? Макс? В чём дело? — Лиза застыла на пороге с комичным выражением лица. — Как вы…?
Я бросилась к подруге, снося Макса в сторону.
— Ты не представляешь, как мы испугались!
— Это какая-то шутка? — истерично спросила Лиза, терпя мои удушающие объятья.
— Что с телефоном у тебя творится? — укоризненно поинтересовался Макс.
— Да ничего, он в сумке.
— Мы не могли связаться с тобой с тех пор, как ты уехала! — продолжал отчитывать Макс. — Хоть один звонок! Чем ты занималась?
— Ева, объясни, что происходит? — Лиза отодвинула меня от себя, всматриваясь в моё лицо.
— Мы же волновались. Ты не выходила на связь.
— На какую связь блин! — воскликнула Лиза. — Я только приехала! Не успела даже вещи выложить! Да, что уж там вещи! Я ещё с родителями не поздоровалась! Даже часа не прошло с того момента, как я из автобуса вышла! — она заглянула за наши спины. — А он здесь как оказался?!
***
Игорь спустился по каменным ступеням. Его шаги эхом отзывались в небольшом помещение, похожем на форму трубы. Он прошёл несколько метров по плоской гладкой поверхности пола. Наконец-то ему открылось это священное место, думал Игорь. Тоннель вывел его в овальный зал. Убранство его слегка опечалило. Святое место не произвело на него должного впечатления. Круглый стол, ручной работы и незамысловатой резьбой, четыре самых обычных громоздких табурета со спинками. Камин с состаренной поверхностью, на нём красовался ажурный стальной подсвечник с догорающими свечами, массивная картина в узорчатой раме с изображением некого мужчины воздевшего руки к небесам, откуда на него взирают ангелы в белых одеяниях.
