Наконец Дуэйн соизволил оторваться, выключил комм и немигающе уставился на наемника.
- Так кто же вы такой на самом деле, мистер Терренс? Или же мне лучше называть вас мистер Цорн? - прищурившись, поинтересовался полковник. Даже перешел на «вы» ради такого случая!
Маркус, устав изображать статую, развалился поудобнее и вытянул ноги. Была мысль демонстративно водрузить их на стол, но сейчас не самый подходящий момент играть на нервах полковника.
Сейчас нужно подстраиваться и торговаться.
Цорн был готов к этому разговору. Точнее, беседа была неизбежна - вряд ли Дольф будет хранить благородное молчание по поводу личности старого недруга, а значит, Маркус задолжал полковнику парочку объяснительных.
- Это долгая история, - мрачно предупредил он Дуэйна. - И сразу скажу: обратно в Ойкумену я не перееду.
- Не тебе решать, - хмыкнул полковник. - Но посмотрим, насколько полезные сведения ты можешь предоставить, возможно, что-нибудь и придумаем.
Изложение всех фактов заняло немало времени. Маркус, сказать по правде, устал скрываться под чужим именем и сейчас ощущал немалое облегчение, вываливая если не всю, то большую часть подноготной человеку, который его понимал. В частности, по какой причине бывший элитный военный не жаждет вернуться в родную империю.
- Значит, трибунал… - протянул полковник задумчиво. Маркус мрачно кивнул.
- Они не стали особо разбираться. Все равно по записям выживших не осталось, а если кто и уцелел - быстро сгинул у пиратов. Нужно было назначить виновных в катастрофе, и, разумеется, ими стали начальник охраны и главный ученый станции. За то, что Кеншин Тэку мертв, я могу поручиться. А я вот выжил на свою голову…
Как ни старался Маркус сдержаться, голос все же дрогнул.
Он прикрыл глаза, справляясь с застарелой болью. Как он ни пытался убедить упрямца сесть в спасательную капсулу вместе с семьей, тот все же отказался.
- Капитан погибает вместе с кораблем, - с кривой усмешкой, врезавшейся в память Маркусу, произнес тогда Кеншин. - Вам ли не знать, капитан!
Пока шлюп разгонялся и выходил из нагревающейся на глазах атмосферы, сумасшедший чудак все еще пытался остановить вышедший из-под контроля эксперимент и каким-то образом всех спасти…
Не сумел.
Глава 31
Полковник понимающе помолчал, позволяя Маркусу прийти в себя и вернуться из болезненных воспоминаний в реальность. У каждого военного, пожалуй, имелись подобные, похороненные глубоко в памяти ради собственного ментального здоровья, эпизоды. И если уж они всплывали, то лучше их пережить заново, выплеснуть подходящему собеседнику, чем вновь прятать поглубже, рискуя сойти с ума.
- С тобой нужно что-то делать. Нельзя, чтобы столь ценный кадр пропадал без толку в заднице Вселенной, если ты понимаешь мой намек, - побарабанил пальцами по столу Дуэйн.
- У вас сейчас есть проблема поинтереснее, - в тон ему сообщил Цорн. - По кораблю разгуливает предатель, а мы понятия не имеем о его личности.
- Не понял? Поподробнее, пожалуйста! - подобрался полковник и даже вперед подался, чтобы лучше слышать.
- Подробнее о том, что вы пропустили сообщника Шерила, или о том, кто он? Последнее, как уже сказал, не знаю. А первое - факт! - оскалился Маркус, донельзя счастливый, что наконец-то с его персоны и темного прошлого перешли на более актуальные и интересные темы.
- И что ты предлагаешь? - выгнул бровь Дуэйн. - Вижу по лицу, что у тебя готов некий план.
Цорн продолжил хищно улыбаться… но план поведал.
Караван кораблей медленно, но неумолимо приближался к Йоганде. Еще немного - и бортовой штурман оповестит мирно спящих пассажиров о готовящемся выходе из подпространства.
Ан нет, спят далеко не все.
Дверь каюты бесшумно отъехала в сторону, и в коридор выскользнула высокая стройная фигура. Виден был только силуэт - по случаю ночного времени суток и общей экономии энергии горели только мелкие лампочки вдоль стен, чтобы не наткнуться на них в полутьме, да редкие полосы приглушенной иллюминации. Тень крадучись двинулась вдоль однообразного ряда кают, прямо к ангару, у дверей которого маялся одинокий полусонный охранник. Полного боевого комплекта он не надел, а зря: шлем бы ему сегодня точно пригодился.
Обрушившийся на голову тяжелый металлический столик, невесть как отвинченный злоумышленником, мигом отправил бедолагу в нокаут. На то, чтобы разблокировать двери ангара, ушло еще несколько драгоценных минут, но вот и они подчинились, разъехавшись в стороны и явив длинные ряды идентичных ящиков с характерной маркировкой. Плазма.
Крайне взрывоопасное вещество.
Последствия детонации в Потоке еще толком не изучены. Хотя бы потому, что самих Потоков крайне мало, все они постоянно используются для путешествий по галактикам, и лишиться одного из них в случае фатального эксперимента означало отрезать хороший кусок от обжитых человечеством территорий. Не говоря уже о последствиях для колоний, лишившихся поддержки центра. А воссоздать процесс в лабораторных условиях так никто и не сумел до сих пор.
Преступник довольно усмехнулся и спустился в ангар, примеряясь, с какого ряда начать. Хватит и одной подорванной тубы, чтобы уничтожить весь корабль. Если взорвать все - скорее всего, захватит остальную кавалькаду.
- Пусть не думают, что победили! - прошептали искусанные губы.
Тонкая, гибкая фигура присела у одного из ящиков, умело и быстро поддела крышку и принялась возиться с защитным слоем, выкапывая тубу плазмы из упаковки.
- Стоять на месте, не двигаться! - приказал откуда-то сверху искаженный передатчиком голос. Злоумышленник подпрыгнул, огляделся и бросился в сторону все еще приоткрытой двери в ангар.
- Да что ж такое, никогда никто не подчиняется… - пробурчал недовольно Маркус, наблюдая через камеры, как дюжие спецназовцы заламывают руки Хелен. Он не слишком удивился, когда на приманку в виде плохо охраняемого склада клюнула именно бывшая гримерша Дженнифер.
- Хелен Скорт, вы арестованы за ложные показания, пособничество в наркотрафике и попытку теракта. Вы имеете право хранить молчание…
Правом своим гримерша отчего-то не воспользовалась, вместо этого принялась орать непотребные вещи про Дженнифер, утверждая, что приказы отдавала актриса, а бедная-несчастная она всего лишь подчинялась.
Разумеется, ей никто не поверил. Мисс Эйвил мирно спала в каюте, и не подозревая о творящихся безобразиях.
Позже ее контакты с Шерилом проверили под микроскопом, и оказалось, что они не раз встречались за пределами съемочной площадки. Сам по себе факт безобидный, но если учесть, что после их встреч обычно начиналась волна спонтанного употребления Эйфо, - чаще всего теми, кто вообще не был замечен за склонностью к веселящим веществам, - выводы напрашивались сами собой. Кроме того, именно Хелен оказалась тем самым связующим звеном между пиратами и ассистентом режиссёра. Одним из подручных Дольфа был ее любимый старший брат. Она просто не могла не помочь родственнику! Ну, и подзаработать при этом, само собой.
Ненависть же к Джен объяснялась просто - зависть.
Самой Хелен никогда не удавалось попасть даже на мало-мальские эпизодические роли, а необходимость видеть перед собой каждый день пример успешной актрисы, тем более прислуживать ей - окончательно доломали бедняжке психику.
Йоганда встретила гостей недружелюбно.
На поверхности бушевала пылевая буря и прекращаться в ближайшее время не собиралась. Как раз на такие случаи на ее орбите вращалась станция-космопорт, куда и пришвартовались флагман и еще пара кораблей спецслужб. Остальным в стыковке отказали, мотивируя избыточным количеством. Станция и впрямь не была рассчитана на такое нашествие: тут и в лучшие сезоны собиралось пять-шесть мелких кораблей любителей экстрима, побродить по пустыне и поснимать оставшиеся памятники былых дочеловеческих цивилизаций.
