присмотреться, можно заметить руны. Иман говорил, их дал маг с юга, заказчик. Они помогут найти нужный дом. Тот, в котором прячется дракон. Я держала увесистые камни на ладонях и пыталась осознать их реальный вес. Не тот, что тяжелил руки. Вес, вложенный магией. Они способны откликнуться на дракона. Долго ли продержится заряд? Иман не сказал. Зато я точно знала описание домов, возле которых стоило оставить по одному камешку. Меня не заметят, не должны. Я не выгляжу как Пешка и, по сути, ею не являюсь. Так он сказал, ни разу не назвав меня по имени, зато клича лекарем через фразу.
Я вышла с утра. Мне предстояло заглянуть в Ардор перед своей поездкой. Иман велел забрать какой-то свëрток. И он просил ни за что его не открывать. Да, просил, а не приказывал, я же обещала выполнить как велено.
В сумке через плечо лежали камни. С собой были буханка хлеба, сыр и фляжка. Ещë мне выделили немного денег, чтобы снять комнату на ночь. Тот же человек, который передаст свëрток, должен дать и скакуна. Так что я не волновалась. Почти. Потеряться я не могла, слишком уж подробно Иман расписал куда и как прибыть. И всë-таки я боялась.
Первый пункт в моëм пути находился в двух шагах. Если точнее, то я остановилась перед крыльцом и осматривала трëх лошадей, привязанных неподалëку. Интересно, которую отдадут? Постучавшись, отворила дверь и зашла в небольшой магазинчик. Ничего связанного с оружием. Только табак, трубки и прочие принадлежности для курящих. За прилавком сидел мужчина средних лет и читал газету. Сложив еë, он взглянул на меня.
– Что-то хотели?
Я сглотнула и ухватилась обеими руками за ремень своей сумки. Под пытливым взглядом остатки смелости меня покинули. Голос прозвучал надломлено, мне пришлось прокашляться, чтобы быть услышанной.
– Ах, Эман говорил что-то такое, – подтвердил мужчина и открыл ящичек под прилавком.
Я не стала поправлять его, пусть зовëт главу Пешек хоть Эмином, лишь бы свëрток с лошадью дал.
Передо мной лëг конверт из пожелтевшей бумаги, перевязанный бечëвкой. Узел покрыла овальная лужица именной печати. Я вглядывалась в слова, но язык оказался незнаком.
Мужчина пообещал дать мне подарок для «Эмана», вот только надо было за ним подняться. Я согласилась подождать в магазинчике и отошла к стене. К ней прислонилась витрина с дорогими трубками, а над ними висела религиозная картина. Луна с закрытыми глазами и раздувшимся животом распростëрла руки в разные стороны. За еë спиной в небе вырисовывался силуэт дракона. Я присмотрелась, понимая, что дракон не один. Значит, первые сыновья уже рождены.
Входная дверь открылась. Я обернулась и отшатнулась к закрытому шкафу, буквально вжимаясь в него и холодную стену плечами. На пороге стоял Калеб Крог.
Он безучастно рассматривал лавку и совсем не замечал меня. Я же почти не дышала и прижимала к себе сумку с камнями. Казалось, от них исходило тепло, но я списала это на жар от собственных ладоней. Они вспотели. Я дышала неглубоко. Сумка грела бок, к которому прикасалась.
Калеб ещë походил по лавке, развернулся и направился к выходу, но остановился, услышав шаги. Это хозяин магазинчика вернулся со свëртком под мышкой.
– О, господин, ваши лошади уже готовы, – закивал старичок и повëл мужчину на улицу. Свëрток он положил на прилавок и кивнул мне.
Я сделала шаг к свëртку, но вновь замерла. С улицы послышался голос Каиля. Я выглянула в окошко возле входной двери и заметила, как два брата вслед за старичком подошли к привязи. Кроги забрали своих скакунов, оставив хозяину магазинчика денежный мешочек. И когда старичок вернулся, я не удержалась и спросила, куда они поехали. Он лишь пожал плечами со словами, что никогда не спрашивает об этом. Платят и довольно. Не согласиться я не могла.
Зато могла и уехала. Оседлав лошадь, я направилась на поиски дома с драконом. Я всë напоминала себе, что бояться нечего. Всего-то надо оставить камни под несколькими домами и разузнать, живëт ли кто в них. Даже опрашивать никого не надо. Просто подождать то у одного дома, то у другого. Можно даже постучать, мало ли, дверью ошиблась.
Добравшись до города, я заглянула в сумку и с удивлением обнаружила, что один из трëх камней выглядел тусклее прошлый. Я достала его и потрогала. Холодный.
– Что с тобой произошло? – шепнула я, словно он мог ответить. – Выглядишь плохо.
Подумав немного, решила начать с других камней, в которых заряд ещë чувствовался. Первые два дома не сильно отличались от обычных построек. Один находился ближе к центру и явно выглядел жилым. Второй напоминал заброшенный и находился в тихом районе на окраине. Крыша прохудилась, а на стенах потрескалась краска. Дверь просела, но я оставила камень возле лестницы у входа, как просил Иман. Третий дом оказался магазинчиком. Рядом постоянно кто-то проходил, и я ждала до самой ночи, чтобы положить камушек у входа и не выглядеть странно. Там я положила уже разряженный, но подумала поменять камни местами. Вряд ли дракон прячется в полуразрушенном здании. Всë же, по тому, что я о них слышала, драконы прячутся не так. Они просто не показываются в своëм истинном обличье. Кроме первого появившегося. Тот наделал много шуму.
Глава 24
Ночь была тëплой и безоблачной. Я бродила в тишине, иногда прерываемой то лаем собак, то далëкими отзвуками.
Подошла к закрывшемуся на ночь магазинчику. Мой камень не сильно отличался от обычных валунов. Покусав губу я подумала, что ошиблась. Надо было сюда заряженный нести. Вряд ли дракон сидит в заброшенном доме.
Развернувшись на пятках, я довольно быстро направилась к дому, возле которого оставила второй камень. Подошла, огляделась по сторонам и убедилась, что никого нет. Наклонилась. Коснулась кончиками пальцев камня и с удивлением отдëрнула руку. Подушечки пульсировали, словно провела ими над горящей свечой. От камня чувствовался ощутимый жар. Я замерла и подняла взгляд на дом. Старенькая дверь, тронутая ветром, приоткрылась. Войти?
Я стояла в нерешительности на пороге дома.
– Есть кто?
В ответ мне тишина. Закрыв глаза и глубоко вдохнув, я аккуратно шагнула вперёд и прислушалась. Ничего. Только ветер подвывал сквозь щели покосившихся оконных рам. Осторожно переступая через сгнившие половицы, я всматривалась в темноту. Часть мебели когда-то накрыли простынями, пряча от пыли. На оставшейся я видела следы: где-то от пальцев, как детских, так и взрослых, а где-то словно бы кто-то подмёл.
Обойдя весь первый этаж, я взглянула на тëмную лестницу. Она казалась ненадëжной, и я не рискнула подняться. Однако, стоило немного отойти от пролëта, как сверху что-то скрипнуло.
Остановившись, я вновь посмотрела вверх, прямо в тëмный проëм лестницы. Мне вдруг показалось, что за мной следят,
