Дверь осторожно приоткрылась и в нее проскользнула невысокая стройная девушка в мужской одежде. Или это у них женская? Узкие кожаные брюки, она словно голая. Я с трудом отвела взгляд, чтобы не краснеть.
По виду Малены нельзя было сказать, что она тоже приняла участие в сражении с кардиналом.
— Эмилия? Вижу, вы вполне справились. Как себя чувствуете? — она присела на краешек постели, мне же этого не позволил шикнувший лекарь.
— Жива, — больше и пояснять нечего.
— Тогда приводите себя в порядок, я уже сообщила королю, что вы пришли в себя. Нас ждут.
Я же не спешила никуда мчаться. В памяти складывались осколки произошедшего и оттого стало страшно спрашивать, но все же решилась. Рано или поздно узнаю.
Наверное, сильно побледнела, потому что оба мага посмотрели с беспокойством. Меня аккуратно поддержали под руки.
— Все нормально, просто…
— Что вас беспокоит, Эмилия? — Малена взяла меня за руку, поглаживая.
— Валдор. Кардинал пил его силу. Но не помню, что случилось дальше.
На глазах выступили слезы, потому что видела, как жизнь покидала его.
— Ах, красавчик-инквизитор? — усмехнулась Малена и махнула рукой. — Может вам стоит самой посмотреть?
Вот нисколько не успокоила. Но девушка выглядела веселой, а значит…
— Он жив?
— Пока да, — хмыкнула она, заставив мое сердце пропустить удар. — Но если продолжит выводить меня и дальше, клянусь, придушу. Не понимаю, как вы выносите его манеру совать свой нос, куда не следует. Столько вопросов. А сам же, делает вид, что ничего не произошло, замашки прямо таки кардинальские. Представь себе, согнал всех инквизиторов, не без помощи короля, и приказал принести присягу Грегору, а затем расформировал орден.
Девушка деланно округлила глаза, словно была в ужасе, но на деле смеялась.
— Тем, кто отказался войти в особое отделение гвардии и выполнять приказы светской власти — велел снять перчатки и проваливать. Представь себе! На все четыре стороны. И главное, этот мальчишка и слушать не хочет, что пса прожившего на цепи отпускать с нее нельзя. Говорит, натворят беды — ответят по законы.
Я покачала головой. Кажется, они справляются с наступившим хаосом.
— Но, напомню, Грегор вас ожидает. И инквизитор, конечно, — девушка подмигнула так, что я все же не выдержала и залилась краской. — Только и ждут вас. Уничтожают друг друга взглядами. Я и посол пытаемся сдерживать. Но чтобы все обсудить, нужны были вы.
Слушая в пол уха, я проковыляла за ширму, где уже была приготовлена чаша, и ждали служанки. Сборы продолжались долго, учитывая мое одеревеневшее тело, но с каждой минутой я чувствовала себя все лучше. Мышцы разминались, приобретали чувствительность, кровь разносила жизнь в самые дальние клеточки, отчего по коже бегали иголочки.
Выйдя из-за ширмы, я была вполне в приличном виде. На прическу времени не было, Малена отогнав служанок, усадила меня и вдруг собрав волосы и сильно из зачесав завязала… хвост.
Я с удивлением уставилась, на высокую покачивающуюся конструкцию.
— Я точно пони.
— Или Фолинтийская ездовая, — хихикнула Малена, ничуть не обидевшись оценке.
Увы, но я все-таки первое. Непривычно было ощущать практически свободные раскачивающиеся локоны.
Кабинет короля был заполнен людьми и, спустя час, осмотренная лекарем и приведенная в порядочный вид Маленой, входила внутрь я словно на казнь. Головой то понимала, что не меня судить будут, но вины перед королем никто не отменял. Теперь, когда страх за жизнь близких людей отпал, вернулось презрение.
У стены расположились несколько членов фолинтийской делегации: весьма потрепанный посол, сама Малена, мой лекарь и еще один незнакомый мужчина. Все кто остался? Поймав печальный взглядМалены поняла, что да.
С другой стороны знакомые мне министры, советники короля. У входа, сверля глазами Грегора, подпирал стенку Валдор, сложив на груди руки и буравя всех злям взглядом. Я ахнула, едва увидев. Волосы бывшего инквизитора платиново-белые, теперь напоминали мои. Седина стала для меня сюрпризам, но мужчине вполне шло, делая его немного старше и холоднее. Только вот я знала, что за выдрессированной маской бушует буря.
Едва завидев меня, Валдор переменился в лице. Отметила, что глаза остались такими же теплыми. Я бы не вынесла, стань они белесыми и пустыми как у кардинала. Хотя, Валдору, наверное, простила бы и это. Не он и принял меня беглой преступницей.
А Малена все же обманула. Никто не ждал меня в зале, они даже не знали, что я пришла в себя. И ни капли стыда на ее хитром лице.
— Всем выйти, — приказал Грегор, стараясь не смотреть на меня.
Советники тут же заспешили, недовольно поглядывая на меня, и не пошевелившихся фолинтийцев.
— Мне повторить?!
Посол и группа магов тоже направились к дверям. Малена сделала вид, что ее это не касается. А Валдор тоже пошел за народом, но не к дверям, а ко мне, заключая в крепкие объятья.
— Эми, я думал, потерял тебя, — прошептал он на ухо, опаляя горячим дыханием.
Ноги отрывались от земли, так сильно сжимал меня Валдор. Даже лекарь беспокойно поглядывал, но Малена не позволила вмешиваться.
— Прости, что не защитил.
— Уже не важно, мы живы, — улыбнулась я, и с наслаждением подставила губы под его поцелуй.
Отвлекло нас не очень вежливое покашливание короля и шипение Малены.
— Ваше величество, такой момент порушили, — возмутилась девушка, пожурив короля.
Грегор удивленно на нее уставился, перевел взгляд на нас и махнул рукой, пуская на самотек.
— Да кому вообще дело до монарха, — выдохнул он устало и раздраженно, что я не выдержала и улыбнулась.
— Ваше величество, — я присела в реверансе, хотя вряд ли в этикете был смысл.
Молчание зависло. Слышалось лишь дыхание находившихся рядом, и мое дикое сердцебиение. Еще бы, предстать перед королем, ныне свободным в своих решения.
Теперь нужно узнать приговор.
— Садись, ты едва встала на ноги, — сжалился король и я выдохнула.
Первый шаг сделан.
— Итак, мы, наконец, сможем узнать, что произошло? — хрипло и низко спросил Валдор, останавливаясь за моей спиной. — Леди Малена, ждем ваших ответов.
— Я на это очень надеюсь, — донеслось от Грегора.
Девушка вышла вперед, оказываясь между нами, за что я была ей благодарна. Встречать взгляд Грегора больше не хотелось.
— Мне жаль вам это сообщать, но последние пять сотен лет Ристания жила во лжи.
— Значит Создателя нет, — кажется король не первый раз уже возвращался к этой теме. Я его понимала. У нас практически отняли отца.
Девушка равнодушно пожала плечами. Фолинтийцев не живших века скованными религией и властью деспота не понять, каково получить свободу. Выбор и отвественность за себя самого, вот что самое сложное в этой жизни.
— Может и есть. Кто знает… Точно не ваш кардинал. Так случилось, что действительно два брата: король Фолинтий и принц Ристан, два мага, рассорились. Ристан не соглашался давать людям право пользоваться даром, они требовал привилегий. А король не был согласен. В пылу ссоры Фолинтий был ранен братом, а символ его власти, камень из короны — осквернен предательством брата.
Малена ходила по кабинету, спокойно заглядывая в лица, словно учитель втолковывая известные ей истины. Я услышала, как раздражённо вздохнул Валдор сзади меня, и запрокинула голову, но мне он лишь улыбнулся и несильно сжал плечо.
— Ристан ушел и забрал артефакт. Да, предательство наделило его магией. Темной, мерзкой. Из осколков камня Ристан создал стену. И, как мы теперь знаем, пользовался чужими силами, отбирал их, продлевая свою жизнь.
— Но, если он жил вечно, то почему никто не знал этого?
— Не вечно, а лишь пять веков. И вы были не в силах помнить. Дар Ристана изначально — дар памяти. Он мог играть чужими мыслями, а с помощью Источника усилил эту способность.
— Все это время скрывался за титулом кардинала? Во главе церкви?
— Разве не ясно, сама инквизиция создана для продления жизни Августа или Ристана, — раздраженно бросил Валдор. — Мы все были его игрушками.
