не предвещал ничего хорошего. Соловей закинул вещи в багажник и мы двинулись в путь. Алый закат разливался на горизонте, придавая снегу розовые оттенки. Скоро должна была наступить самая длинная ночь в году.
Стемнело. Машина резко остановилась. Соловей взял легкий рюкзак. Помог мне одеть снегоступы. Я все еще не могла пользоваться руками, так как большие пальцы находились в фиксаторах.
- Еще ведь можно повернуть назад, - я решила попытаться его переубедить, - высади меня в ближайшем пункте и уезжай. Ты поставил на кон всю свою жизнь, ради какой-то призрачной идеи.
- Бессмертие вполне реально и стоит того, чтобы попробовать. Ты зря тратишь время. Идем. - он кивнул следовать за собой.
- Нет, - уперлась я.
Пусть сам тащит меня, если ему так нужно. Я же хотя бы потяну лишнее время.
- Мне сломать иглу? - холодно спросил Соловей.
- И путь к бессмертию будет закрыт.
- Я хотя бы останусь жив. Как думаешь, кто из вас троих умрет от сломанной иглы? Ты, Кощей или не рожденный ребенок? С другой стороны, если ты умрешь, то и ребенка не станет. В любом случае, ты потеряешь гораздо больше.
Не оборачиваясь, он пошел вперед. Соловей знал, у меня нет выбора. Над заснеженным полем нависла полная луна. Сначала, я не понимала куда мы идем. Показались холмы и я заметила край небольшого плато. И холмы были слишком симметричны для природных явлений. Оглядевшись по сторонам, я заметила, что три симметричных вала сходятся полукругом к обрыву.
В центре заранее была заготовлена вязанка дров и Соловей стал разводить огонь. Площадка между валами и обрывом была покрыта тонким слоем снега. На возвышении его сдувал ветер, обнажая выход скалистой породы.
- Подойди, - приказал Соловей и я подошла к костру.
Он достал из рюкзака пробирку. Кровь за несколько месяцев успела свернуться и мне с трудом удалось сдержать тошноту, когда Соловей налил воды, хорошенько взболтал и выпил содержимое.
- Теперь скажи «Я отказываюсь от бессмертия».
Я плотно сжала зубы. Соловей достал из кармана куртки черную коробочку с иглой.
- Ну же! - нетерпеливо крикнул он и я вжала голову в плечи.
- Я отказываюсь от бессмертия, - тихо прошептала я.
Повисло молчание. Ничего не произошло. Костер горел. Луна светила. Ветер дул. Соловей чего-то ждал.
- Повтори еще раз и громче! - потребовал он.
Именно этого я и боялась. Ничего не вышло и Соловей сейчас начнет экспериментировать с обрядом.
- Отказываться должен тот, кому принадлежит бессмертие, - из темноты показался Алексей, - Ксюша здесь не причем. Это касается только нас двоих.
Я облегченно выдохнула. Он был здесь. Он пришел! Соловей напрягся. Иголка все еще была в его руках и могла нас контролировать не хуже огнестрельного оружия.
- Ты же смертен.
- Но я истинный хозяин, владевший им тысячи лет. Пусть Ксюша вернется ко мне и я скажу все, что ты захочешь.
- Одно резкое движение и я сломаю иглу, - предостерег Соловей, - иди к своему ненаглядному.
С трудом контролируя себя, чтобы не перейти на бег, я шла к Алексею. Он выглядел нелепо в пальто с поднятым воротником, брюках и итальянских ботинках посреди капища. И тем не менее он был таким родным. Алексей смотрел мне прямо в глаза и вытянул вперед руки. По моим щекам уже давно текли слезы. Мы наконец-то снова будем вместе и рядом с ним, я больше ничего не боюсь.
Он встретил меня теплыми объятьями. Уткнувшись в грудь мужа, я изредка всхлипывала. Не уйду. Больше никогда и ни за что от него не уйду!
- Я жду! - резко напомнил о себе Соловей.
- Я, Кощей пред ликом Богов отрекаюсь от бессмертия! - громко произнес Алексей.
Огонь резко вспыхнул, словно высвобождая невидимую взгляду энергию. Белый дым, поднявшийся от костра стал обволакивать все вокруг. Алексей прижал меня крепко к себе, мы погружались в туман.
- Не шевелись, - прошептал Алексей.
Я услышала вдалеке тяжелую поступь. По спине пробежали мурашки. Когда звук стал раздаваться совсем близко, мне удалось рассмотреть высокий серый загривок и черные крылья, волочащиеся по земле. Чудовище замерло около нас. Из огромных ноздрей вырвалось облачко пара. Волчья морда обнюхала руки Алексея, обвивавшие меня и, фыркнув, двинулась дальше. Крылатый пес, размером с медведя медленно уходил.
Все это время я стояла задержав дыхание и только, когда опасность миновала, позволила себе сделать выдох.
- Что еще за... Пошел прочь!!! - послышались слова Соловья и он закричал.
Но очень быстро крик исчез среди леденящих душу звуков рвущейся плоти и ломающихся костей. Когда кровавая трапеза была окончена, послышался звук хлопающих крыльев. Поднялся ветер, рассеивающий туман и чудовище улетело.
На востоке начал зарождаться рассвет.
- Но как, - выдохнула я, - сейчас ведь не должно быть и полуночи.
Мой взгляд упал на окровавленный снег неподалеку. Все что осталось от Соловья.
- Семаргл поглотил лишнее время, - сказал Алексей и видя мой растерянный взгляд добавил, - крылатый пес.
- А как же бессмертие? Ты ведь отдал его Соловью, но он все равно умер.
- Оно передается только супругу, - объяснил Алексей и мягко отстранился.
Он подошел к останкам, брезгливо осматривая снег.
- Я ничего не понимаю. Соловей говорил, что для обряда необходима твоя кровь. Как бессмертие могло оказаться у меня?!
- У тебя есть частица моей плоти и крови, - улыбнулся Алексей, оторвав взгляд от снега, - ты свободна.
- В смысле?
- Ты свободна, - повторил Алексей, - можешь жить как захочешь и с кем захочешь. У тебя впереди целая вечность. Я пойму, если ты решишь разделить ее не со мной.
- С чего вдруг такие слова, Леша? - я растерянно смотрела на своего мужа, не понимая почему он так изменился.
