Густов, кивнув, быстро поднялся. Замер, глядя на меня с непонятной тоской.
— Мне жаль, Мия. Когда Нир будет уничтожен, с ним вместе пострадаешь и ты. Его мне не жаль, тебя — да.
— Тогда остановись! — выпалила я, стиснув руки в кулаки, прожигая Деймоса взглядом.
— Слишком поздно. Но я попытаюсь смягчить для тебя удар.
… Вернувшись после сдачи проекта, первым делом полезла в Сеть «Пикса три». Нужно было узнать, что с этой дрянью Вурк. С ней мы не виделись с того дня, как отдала ей свой долг. Даже не стала проверять, выполнил ли Тэпп мою просьбу. Очевидно, что выполнил.
Досье Вироны не обнаружила среди других, объединенных в группу В-11. Его удалось найти, лишь запустив поиск. Папка оказалась в архивных данных. В строке «Статус в уне» стояло слово «выбыла».
Что значит выбыла? Не исключена, не переведена… Звучит так, словно она ушла по собственному желанию. В никуда, лишившись всех привилегий и перспектив. И это Вирона Вурк, которая предпочла бы умереть, но не отказаться от амбиций и целей.
Носитель под браслетом пек кожу, намекая, что в нем, возможно, содержится ответ на мои вопросы, но не хотелось идти на поводу у Деймоса. Да, он встревожил меня, но некоторую информацию могу получить сама. Головастик рассказал бы…
Я переоделась в тренировочную форму, намереваясь сделать нашу встречу «случайной», и отправилась в корпус водников, где в это время у групп всегда проходили практические занятия.
Все мои бывшие одногруппники находились в зале 17-1. Сквозь прозрачные секции стен могла наблюдать за студентами. Практикум, совместный с воздушниками. Любовалась создаваемым снежным бураном, привычно подмечая ошибки при вливании силы и слабые места в акваобъекте.
Нет, я не скучала по общей работе, по чувству близости дара других водников. Лишь было жаль себя ту, которая когда-то (несколько месяцев назад, а кажется — целую вечность) тоже занималась в этом зале. Она просто жила тем, чтобы закрепиться в группе, в «Пикса три», и думала, как лучше это сделать, боролась и прикладывала усилия, не подозревая, что самое жуткое ждет впереди.
Теперь от той Мии Зарянской ничего не осталось. Метаморфоза завершилась. Теперь есть я, успевшая влюбиться, стать убийцей, прокачав дар до крайней и опасной степени, потерять и обрести себя в ди-эффекте, а в придачу найти смысл жизни, удовольствие и боль в роли аппликата.
Они вышли, дружно посмеиваясь над чем-то, кажется, над шуткой русоволосой по-мужски плечистой девицы-аэро. Завидев меня, равнодушно мазнули взглядом, лишь Мореслав холодно кивнул, словно нехотя узнав, да Головастик широко, по-дружески улыбнулся, округлив в удивлении глаза. Поманила его к себе.
— Проведать пришла? — спросил, приблизившись. Смеясь, добавил:
— Заскучала там, наверное, со своими менталистами. Они реально если не жуткие, то странные ребята.
Улыбаясь, покачала головой.
— Нет. У меня есть разговор… Вернее, вопрос.
— Какой?
Головастик махнул в сторону рекреации, предлагая пообщаться там. Мы сели на парапет у лестничной площадки. Заглянув в по-детски круглое, добродушное лицо парня, я прямо спросила:
— Что случилось с Вироной?
Головастик мигом потускнел, глаза перестали улыбаться, рот мрачно сжался. Впервые видела его таким подавленным, как будто случилась какая-то трагедия.
— Думал, ты в курсе, — выдавил он, потерев переносицу.
Я затеребила пальцами край рукава куртки, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Потянуло встать и уйти, не пытаться ничего выпытывать про Вирону. Но осталась.
— Была немного занята.
И ведь не солгала. Ментальный поединок, разбирательство, проверка, затем тот злосчастный день — у меня хватало забот.
— Ясно, — выдохнул Головастик. Потер шею с потерянным видом, помолчал, вероятно, раздумывая, как лучше мне что-то сказать.
— Понимаешь, — он облизал губы, — это странная история. Где-то неделю назад началось… Вирона просто не могла находиться в вирте…
Я ошеломленно смотрела на растерянного парня, подбирающего слова, будто путающегося в них, выуживая на свет бредовую суть.
— Каждый раз заходит — и все. У нее то истерика, то приступ паники. Лорин лично присутствовал на занятиях, чтобы контролировать… Но ее хватало максимум на две минуты. Потом она орала, что задыхается и просто вылетала. Ее медики проверяли, ничего не нашли. И еще психолог беседовал, сказал, что она не сошла с ума, адекватная и в порядке, за исключением повышенной тревожности. Но это у всех студентов уны так…
— Я не понимаю… — Прошептала, вцепившись в край парапета.
Вирт — самое безопасное место. Некоторые, бывало, так подсаживались на него, что ненавидели реальность и занятия на полигонах. Как можно бояться его?
— И никто не понимает, Мия, — Головастик как-то яростно кивнул. — Никто! Это же Вирона Вурк. Ты знаешь, что ее отец был одним из создателей учебного вирта?
— Нет…
— Она, можно сказать, родилась там! И знает о нем больше, чем мы с тобой да и все студенты «Пикса три» вместе взятые. У нее зашкаливало число часов, проведенных в вирте.
— Как она выбыла? — сглотнув, я одернула парня, пока он не увел разговор в ненужные дали.
— После комиссии. Собрали Лорина, мужиков из администрации, психолога, медика, загнали Вурк в вирт, оглохли от криков и постановили, мол, не может являться студенткой, так как программа обучения включает обязательные часы в вирте, а девушка не в силах в нем находиться. Пока она в корпусе «Туман». Через полгода ее вновь проверят. И восстановят, если она пройдет тест.
Позднее, пытаясь уложить в голове полученную информацию, поняла, что больше всего зацепило в шокирующей истории студентки Вурк. Ее абсурдность. Ирония судьбы. Вирона действительно обожала вирт, попадалась на том, что взламывала его, потребовала вернуть долг, когда была раскрыта, могла вновь беспрепятственно получать очки за испытания и дуэли, мастерски заметая следы, но закончила позорными приступами паники и неадекватным поведением.
Словно некие высшие силы покарали ее за наглость и самонадеянность… Только вот высших сил нет. А месть есть. И вполне в человеческом духе. И даже я не могла бы придумать что-то лучше, достойнее, изощреннее.
В комнате, забросив блок по современной международной политике, я ослабила браслет сирса, достала оранжевый треугольник микроносителя. Деймос дал понять, что решение загадки Вироны Вурк найду, прослушав файл, хранящийся на нем… Очень хотелось уничтожить этот кусок полифекта в моих пальцах как крайне опасную вещь, которая принесет разрушения и беды. Но лишь частью сознания. Другая часть настойчиво тянула в виртархив, где можно без свидетелей и особых следов открыть носитель. И услышать все, отбросив страх и дурные предчувствия.
Но я упрямо вернулась к блоку. А когда дошла до его конца, мне больше нечем было прикрыться, никак нельзя оттянуть момент.
Рабочее место старого формата в виртархиве нашла не сразу. Сохранилось только одно, прямо за игровой и релакс-зонами. Кресло неприятно скрипнуло, когда опустилась в него. И наушники следовало бы заменить, но сейчас такое оборудование признано древним, возможно, уже не выпускается, в ходу — специальные ушные чипы. Вспомнив, как пользоваться этой старой моделью, надела и активировала. Достала из-под браслета носитель, мгновение в замешательстве смотрела на него, затем, решившись, поместила в гнездо.
Это была запись разговора, начавшаяся резко, с полуфразы. Видимо, часть владелец обрезал, оставив самое важное. Узнала голоса Лейды Чен и Лита Идена. Раздраженные, злые.
— … Это вопиющее нарушение правил. Пока идет разбирательство, вы не имели право назначать тестовое слияние, — выплюнул Идена.
— Разбирательство приостановлено, согласно административному приказу. Я не вижу препятствий к тому, чтобы отступить от плана подготовки моей подопечной. — Впервые слышала резкие и неприязненные ноты в голосе керы Чен, обычно дружелюбной и до слащавости сдержанной.
