Академия была закончена, диплом, несмотря на подозрительные взгляды преподавателей, пытавшихся понять, как эта умница, которая экстерном сдала все экзамены, а потом толково защитилась, может быть связана с распространяющимися шепотком слухами. Многие решили, что это чья-то месть — то ли отвергнутого поклонника, то ли наоборот, поклонник не был отвергнут, а мстит его бывшая пассия. Скоро именно эта версия ушла в народ, чуть обелив рухнувшую репутацию девушки.
Именно насчёт репутации и решил с ней поговорить Перкид, обеспокоенный по поводу слухов, способных похоронить под собой и его доброе имя.
— Нам надо расстаться! — жёстко заявил он, строго глядя на любовницу. — Сама понимаешь, разговоры, что касаются тебя, могут и меня очернить.
— Хмм… А кто мне обещал, что никто ничего не узнает? — зло усмехнулась Рончейя. — У кого всё под контролем?
— Я сам не понимаю! — запустил пальцы в густую шевелюру молодой мужчина. — Клятва же…
— Да? А я, кажется, догадалась…
— Что?! — остро взглянул во всё ещё улыбающееся одними губами лицо девушки Кид. — О чём ты догадалась?
— Сам подумай… — потянула, словно издеваясь девушка. — Ну, перечисли все факультеты Академии…
— Менталисты! — изумленно выпалил мужчина. — Я дурак!
— Тебе виднее, спорить не буду, — рассмеялась Рони, но тут же добавила: — И я тоже дура, что сразу об этом не подумала. Расслабились мы с тобой. Ладно, ты прав, пора расставаться. Хотя я слышала, теперь говорят, что всё выдумки, что на меня кто-то из девиц обиделся, у кого я парня отбила, вот и распускают про меня явно надуманные слухи. Кстати, вот тебе и версия, чтобы перед родственниками и партнерами оправдаться, если что.
— Эх, ты такая умница, жаль, что… — прервался на полуслове Перкид, побоявшись наговорить лишнего, дать какую-то надежду девушке, с которой твёрдо решил порвать. — Я скоро женюсь, отец уже сговорил за меня единственную дочь главного конкурента, объединяться будем.
— Поздравляю! — совершенно искренне улыбнулась Рончейя, поняв, что больше никаких обвинений и требований вернуть подарки не будет. — Это же здорово! Надеюсь, девушка симпатичная?
— Да кто ж знает?! — тоже расслабился мужчина, обнаруживший, что любовница не собирается устраивать истерику или, что хуже, затаить обиду и мстить. — У нас в Сарбии женщины так укутаны, что ни лиц, ни фигур не разглядишь. И это правильно! — снова посмурнел он, вспомнив, как чуть не лишился репутации из-за слишком уж вольных женщин из другой страны.
— Ну да, может, так и правильнее, — протянула Рони. — А знаешь, есть способ узнать…
— Нет, ты что! — испугался Кид. — Нельзя стащить с девушки покрывало, это позор, за это и убить могут нахала.
— Да нет, я не про это, — улыбнулась девушка и незаметно для себя начала обращаться к близкому когда-то человеку, как к совершенно чужому уже мужчине: — Вы можете отправить свою служанку или родственницу туда, где ваша невеста будет. Ну и где только одни женщины. Ведь едят же они как-то? Покрывала не круглые сутки носят?
— Точно! — обрадовался мужчина, решив, что не так уж и плохо иногда иметь умную любовницу с правильным характером, и сделал себе на будущее вывод, каких женщин стоит приближать к себе в чужих странах, ведь их купеческие дела — сплошные разъезды, а мужчине без любви и ласки долго не прожить… — Спасибо за совет. И, раз уж так вышло… Ты ж не готовилась так быстро одна остаться…
— Да уж… — задумчиво смотрела на него Рони, уже прикидывая, где и по какой цене будет продавать подаренные Кидом украшения. А потом ещё нужно решить, где с сестрой спрятаться от отчима…
— Я оставлю тебе денег на первое время, — неправильно истолковал раздумья девушки мужчина, наслаждавшийся собственной щедростью, которую должны по достоинству оценить.
— О! Ты такой замечательный! — не подвела Рончейя, привычно льстя любовнику, но на этот раз добавив и искренних чувств. А главным было чувство освобождения от очередного мужчины, решившего, что она достаточно красива, чтобы удовлетворять кроме низменных потребностей ещё и эстетические.
В результате Перкид оставил не один мешочек золотых, как сперва собирался, а целых два, что немного добавило грусти к расставанию, но зато как по-королевски всё прошло! С такими мыслями он покинул дом, который через несколько дней должен быть освобожден, о чём уже предупреждены хозяева и Рони.
А девушка решила, что на первое время у неё теперь достаточно средств, так что хранящиеся в банке драгоценности нет смысла изымать, привлекая к себе ненужное внимание. Собрать наряды и отправить эти сундуки с торговым обозом — дело пары дней. Уже совсем скоро она заберёт сестрёнку, а пока будет решать, куда дальше двигаться двум девушкам, можно на несколько дней спрятаться в домике у бабушки, которая буквально за год до описываемых событий покинула этот мир, оставив о себе самые добрые воспоминания тихих времён до отчима и старенькое строение на берегу моря с небольшим двориком, который когда-то казался маленькой Рончейе почти огромным.
Глава 62
Не иначе как чудом Рони удалось перехватить Минчейю, решившую сбегать к морю без братьев, помогавших в этот день отцу. Сестрёнка удивилась, увидев старшую, но очень обрадовалась и без возражений согласилась пожить пока в полузаброшенном домике. Даже то, что вместо приятного плескания в почти прогревшихся уже волнах ей пришлось сперва помогать убирать домик, а потом и приводить в порядок запущенный двор, не могло лишить девочку от радости встречи с сестрой, сильно сдобренной ощущением безопасности вдали от пугающего в последнее время отчима. Видя это счастливое личико, и сама Рончейя постепенно расслаблялась. Пугающее состояние дома на глазах сменялось на что-то вроде “бедненько, но чистенько”. Решив, что для временного пристанища не стоит и искать другие варианты, как сперва подумалось при взгляде на заросший бурьяном двор и толстый слой пыли в доме, девушка прикидывала, куда поставит сундуки, которые должны были привезти уже завтра.
Смутное беспокойство затронуло её за этот день лишь однажды, когда краем глаза был замечен пристальный взгляд из соседнего двора, где в симпатичной беленькой беседке, уже увитой почти до крыши диким виноградом, сидела соседка в компании какого-то красавца-мужчины. Вспомнив, что у той была пара внуков, да и возраст мужчины примерно совпадал с тем, что пыталась высчитать Рони, девушка снова расслабилась, боясь теперь только одного — что сюда нагрянет чёрный Слаер. Эта мысль заставила проверить надежность дверей и окон, по-южному небольших, чтобы не впускать летом раскаленный жар с улицы, а зимой промозглые ветра с моря. Но домик, хоть и старый, не подвёл, добротное морёное дерево, из которого когда-то сложил его дедушка, до сих пор сохраняло прочность, исправно охраняя от непрошенных гостей, лишь облупилась местами белая краска, которой жилищу когда-то придали стандартный для этих мест цвет.
Увидев в сгущающейся темноте высокую фигуру, Рони решила, что это тот самый соседкин внук решил прогуляться. Может, и хорошо, что рядом крепкий мужчина, глядишь, заступится, если явится Слаер. Передёрнув плечами как от озноба, девушка поскорее закрыла ставни, заперев их изнутри, а потом и надежно перекрыла дверь прочной перекладиной, уложенной в кованые железные крюки, специально вбитые справа и слева от входа. Обычно так запирались только в ураганы, но девушки опасались кого-то поопаснее, чем буря.
***
Первая смена, доставшаяся Рику-младшему, прошла совершенно спокойно, он немного погулял по округе, понаблюдал, как сестры укрываются в домике, тщательно закрывая ставни и гремя чем-то увесистым около двери. “Да, похоже, отец и дядя правы, девушки по-настоящему напуганы, так что дежурство точно не будет лишним…” — думал молодой человек, присевший на скамеечку, укрытую пышно разросшимся кустом почти напротив объекта наблюдения.
Быстро проинформировав пришедшего на смену несколькими часами позже младшего брата, Эйдирик поспешил к жене, надеясь, что та, увлеченная своими артефактами, ещё не ложилась спать. А это значит… На практике же это означало, что и его привлекли как грубую силу и заставили помогать доделывать уборщиков, с которыми теперь навести чистоту будет проще и быстрее.
