ты? Она даже не смотрит на тебя! Ты противен ей как насекомое! В Маледиктусе она каждый день проклинала твое имя и тянулась ко мне.
– Поэтому при первой же встрече Ее Величество отдала себя всю без остатка? – Рассмеялся Кейн.
Они разом выхватили мечи.
– Не пора ли расставить все по местам? – Предложил Фауст.
– С удовольствием! И в этот раз я отрублю твою голову! – Рассмеялся Кейн.
Они закружились, нанося и отбивая удары. Это был честный поединок, без магии Даров. Ни к чему лишний шум, которого и так хватало!
Лезвия мелькали в воздухе, стараясь впиться в плоть. Фауст уворачивался, отступая, выжидая момента. Он больше не позволит своим эмоциям взять верх. Сейчас ему нужна холодная голова, чтобы победить. Поэтому, он был осторожен и внимателен. Кейн – сильный соперник, но у князя была цель: Жанна. Он все еще помнил прикосновение ее губ, ее рук и обрывки мыслей, переполненных чувствами.
Кейн же, с присущей ему силой и напористостью, рубил. Волнистый меч пел и крушил, врезаясь в то, что оказывалось на месте ускользающего Фауста. Для него собственное преимущество было очевидным. Если Жанна не может или не хочет выбирать, – он сделает все сам. Это – его поддержка, часть давно забытого чувства, что внезапно вспыхнуло в нем, приятно грело сердце. И пусть все его подданные дальше думают, что боги не способны любить. И даже самой полукровке не следует знать об этом. Всему свое время.
Двое кружились, сталкиваясь и разлетлись в разные стороны.
В конце концов, Кейн дождался, когда Фауст раскроется и со всей своей яростью воткнул меч в грудь соперника. Фауст запоздало ушел от выпада, это спасло ему жизнь и сердце, но не уберегло от глубокой проникающей раны.
Фауст зарычал от боли, упал на колени. Его левая рука обхватила лезвие чужого меча, он пытался высвободится, напоминая наколотого на иголку жука. Несущий смерть налился алым и потянул душу верийца.
– А ты упрям! – Кейн раздраженно поморщился, вырвал меч, замахиваясь снова.
Князь напрягся, приготовился к прыжку.
– Да остановитесь же! – Лилит закрыла собой князя, поспешно возвела невидимый щит. – Кейн, перестань!
Меч со свистом врезался в густой и вязкий воздух, но это не могло остановить его надолго.
– Уйди с дороги! – Грозно приказал король. – Я проучу этого предателя! Уйди, или умрешь вместе с ним!
– Она не будет твоей! – Прохрипел Фауст. Тело его торопилось залечить рану. На мозаичном полу растекалась алая кровь. – Она принадлежит мне. Что ты вообще знаешь о Жанне? Для тебя она – источник сил, не больше!
Фауст снова попытался встать, но Лилит властным жестом осадила его.
– Я не верю своим глазам! Вы ведете себя как мальчишки! – Нахмурилась Лилит. Она все еще балансировала между верийцами, не давая им продолжить бой, пачкая подол платья в крови. – Что вы делите? Королеву? Но ведь она принадлежит королю, разве нет? Разве не потому она так и зовется? Она не любит тебя, Фауст, оставь ее в покое!
– Ты лжешь, ведьма! Ты всегда была на стороне своего хозяина! – Взбесился Фауст, вскакивая на ноги. Он настойчиво пытался оттолкнуть Лилит в сторону. В глазах плясали огоньки, рана горела.
– По-твоему, смертные живут и думают, как верийцы, князь? Кейн, позволь ей самой высказать все Фаусту.
Она умоляюще посмотрела на своего господина. Он кивнул. Опустил меч.
– Где лоринка? – Спросил король.
– Сейчас придет, она хочет поговорить наедине! Не беспокойся, я буду рядом. – Торопливо добавила Лилит.
Кейн еще раз окинул взглядом волшебницу, что-то пробормотал и ушел.
Фауст обессиленно сел на пол, продолжая истекать кровью. Ему уже не хотелось восстанавливать свое израненное тело. Свет внезапно потускнел в бессмертных плоских зрачках.
– Ты сказала правду? – Глухо спросил он.
– Кто же в здравом уме будет врать королю! – Воскликнула волшебница. Она помогла Фаусту подняться на ноги и опереться о безголовую статую какого-то жреца.
– Очевидно тот, кто не боится его. – Ответил Фауст. – Неужели она что-то значит для него?
– Ты даже не представляешь, насколько близок к истине! – Лилит протянула верийцу маленький мешочек, извлеченный из складок платья. – Она придет с минуты на минуту, у нас мало времени.
Фауст осторожно достал из мешочка кольцо своей матери.
– Джаред велел передать тебе, если ты еще полон решимости… Что же касается Жанны, – волшебница с искренним сочувствием покачала головой, – тебе не приходило в голову, что она умрет вместе с Кейном? Ты забыл, насколько крепки Узы крови?
Князь изменился в лице.
– Ты забыл, что Сантер обещал помочь тебе? – Продолжала Лилит. -
Он надеялся на это. И сейчас, когда волшебница озвучила эти сокровенные желания вслух, они уже не казались такими безумными.
– Я встречалась с Джаредом. – Продолжала Лилит. – Он вернул твое кольцо.
– Он смог? – Надежда сверкнула в глазах верийца.
– Ну разумеется! – Возмутилась Лилит. – Он сильнее Вереса и его законов. За Сантером кроется сила, Кейну не одолеть его одному.
– Какую выгоду преследуешь ты? – Насторожился Фауст.
– Не все ли равно. – Вздохнула Лилит. – Но у Сантера есть то, что мне так нужно.
Фауст сжал кольцо в руке.
– Все теперь в твоих руках, друг мой. – Подбодрила его Лилит.
***
Злое лицо Кейна, обнаженный и окровавленный Несущий смерть, – картина была не из приятных.
– Кейн. – Тихо позвал Лино.
– Что тебе нужно, герцог? – Угрюмо отозвался король.
Кейн ощущал, как до сих пор дрожат пальцы, нетерпеливо сжимающие эфес меча, как стучит в висках адреналин.
Лино застал короля на одном из лестничных пролетов храма. Кейн, прислонившись к стене, стоял, не зная, подняться ему или все-же спуститься вниз.
Наверху, в одной из комнат, горничная помогала Жанне переодеться.
Внизу Дисмас Кин переминался с ноги на ногу, ожидая дальнейших распоряжений.
– Я исполнил твой приказ. – Продолжил Лино.
Он пытался прощупать эмоции короля, чтобы понять, стоит ли сейчас попадаться на глаза разгневанному богу. Или стоит дождаться возвращения холодного и рассудительного полководца.
– Ты был прав. Они все предали тебя. – Осторожно продолжил Лино.
– Почему ты остался верен мне?
– Ты недооцениваешь меня. – Хмыкнул Лино. – Метаться из лагеря в лагерь должны лишь походные шлюхи. Для меня существует одна правда.
– Ты прав, герцог. Я недооценил тебя. – Кивнул Кейн. – И рад своему просчету.
Кажется, Лино удалось перевесить чашу весов. Король медленно стал спускаться вниз, Лино последовал за ним.
– Ничего не будем менять. – Решительно продолжил Кейн. – Теперь все будет зависеть от тебя и от… – Он замялся. – От Жанны.
Имя прозвучало как-то мягко, чересчур тепло.
– Ты веришь ей? – Удивился Лино.
– Что бы ни творилось в ее сердце, она разделяет чувства и долг. – Медленно проговорил Кейн. –
