Естественно, барон полностью поддержал своего капитана. Не так уж и провинился бедолага-лакей. Я помолилась про себя, чтобы скорее наступила осень, и мадам наконец-то вышла уже замуж.
В башню лорда Стортона мы вернулись через две недели. С собой я везла в сундуке объемный, но легкий груз крашеных гусиных перьев.
Их я начала собирать еще ранней весной, выбирая небольшие и не слишком длинные. Такие, чтобы нижняя часть была пушистой. Красила в разные цвета, яркие и сочные. Хочет лорд восточный колорит, значит, он его получит.
За время нашего отсутствия все было отремонтировано согласно плану, возведены необходимые перегородки, побелено и отшлифовано место для барельефов.
Заодно я узнала, какой сюрприз приготовил для меня лорд Стортон. Он был очень красив! Я даже в ладоши захлопала – так понравился!
Поскольку в самой башне шел ремонт, и нечем было дышать от пыли и грязи, прислуга и барон ночевали кто где. Солдаты вместе с бароном спали в недостроенной сохнущей казарме, лакеи и конюхи -- под навесом, среди кучи вещей. Милли вообще отослали в деревню. Предполагалось, что барон будет спать вместе с лордом Стортоном.
А вот для меня, на зеленой маленькой лужайке, среди того самого десятка деревьев был поставлен сказочной красоты шелковый шатер!
Сочность и роскошь ручной вышивки просто потрясала. Там, внутри, на ковре, размером примерно два на два, было навалено множество подушек разных размеров. Лорд Стортон, страшно довольный моими восторженными возгласами, только галантно улыбался.
А вот барон, к моему удивлению, как-то кривовато ухмыльнулся.
-- Откуда такая роскошь, Берт?
-- Давно купил по случаю, – несколько туманно ответил лорд Стортон. – Так и привез с собой вместе с остальным.
-- Ну, не слишком он здесь тебе пригодится. От дождя не защитит, разве что от комаров и мух, – буркнул барон.
Я, разумеется, про себя мысленно показала барону язык! Он ревновал, и это меня только радовало. Я понимала, что никаких серьезных отношений у нас быть не может, а рисковать в этом обществе и плодить бастардов я не стану, но, как говорится, сердцу не прикажешь. Этот средневековый феодал чем-то цеплял меня, частенько занимая мои мысли.
Ну и, сказать честно, небольшая игра в шамаханскую царицу доставила мне редкое удовольствие. Лорд даже повесил внутрь маленький медный светильничек. В комплект к нему шел низкий восточный столик и блюдо с фруктами. Правда, сейчас, в середине лета, никаких фруктов еще не было, но на блюдо щедро насыпали сухофруктов и орехов, так что весь вечер я валялась на подушках и мечтала.
Внутри шатра находилась тонкая газовая пелена, которая перегораживала доступ комарам, когда от духоты распахивали входные фалды. Спала я в прохладе летних ночей спокойно и сладко, чего нельзя сказать об остальных: все, кто ночевал на улице, просыпались покусанными и с утра чесались.
Днем же я, нацепив свой халат из мешковины и плотную тканевую маску, добросовестно лепила все, что обещала лорду Стортону. Честное слово, он заслужил мое трудолюбие своим отношением. Вечером Дебби помогала мне отмыться от пота и грязи, и я снова превращалась в восточную принцессу. Даже жалела, что у меня нет подходящей одежды.
Мужчины тоже были заняты – мотались пару раз куда-то в поля, что-то там обсуждали про овец. Выезжали на рыбалку, потом на три дня уезжали куда-то к соседям. Мне было не до них: прислали полированные осколки камня, и я подбирала нечто вроде мозаики на одной из стен.
Работы хватало, а хотелось уложиться в пару недель – я скучала по леди Миранде. Перед отъездом мне пришлось пообещать расстроенной малышке сюрприз, и сейчас я обдумывала, что ей лучше подарить.
Глава 36
Я работала уже около десяти дней, когда произошел отъезд Милли в деревню. Мимо меня она прошла, задрав нос и сделав вид, что знать не знает, даже фыркнула на мой заляпанный известью и гипсом халат.
Пусть она и уронила слезу, уезжая, но мне казалось, что сделано это было больше для публики, а в целом она довольна. В тележке стояли два увесистых сундука. Похоже, девица таки заработала себе приданое.
Дебби, на которую повесили на несколько дней обязанность готовить, рассказала все, что узнала у лакея:
-- …да и ребеночек-то, говорят, не от лорда у ней! Лорд ее сам и поймал с одним из солдат. Она, конечно, клялась и божилась, что дитя от лорда носит, только вот веры ей не стало! Сперва-то лорд злился, прямо выгнать хотел девку гулящую. Только солдатик-то не простой оказался, с которым она набедокурила.
-- “Не простой” это как, Дебби? – я сидела вечером в своем шатре уже умытая и уставшая, а горничная, провозившаяся на кухне весь день, присела рядом на подушку.
Может быть, так и не слишком принято, но мы привыкли друг к другу. Она была надежным и преданным человеком, в чем я не раз убеждалась. И в отсутствие посторонних мы иногда нарушали местный этикет.
– Ты налей себе взвару-то прохладного. Ведь целый день по жаре у плиты провозилась. Хотя, знаешь, мне кажется, ты лучше, чем Милли готовишь.
-- Благодарствую, леди Элиз, – Дебби налила себе из кувшина травянистого прохладного питья и продолжила: -- Капитан это евонный оказался!
-- Стоп! Кто чей капитан?
-- Так лорда Стортона капитан!
-- Ого, капитан Дункан?! Так ему же уже под сорок!
-- Ну, вот Джон мне и сказывал, что сперва сердился лорд сильно. А опосля выпили они с капитаном, еще поругались малость, да и поладили. Вот как! Вроде как, выпросил капитан ее себе в жены, больно она ему люба оказалась. Дункан этот выкупил дом в деревне, их уже с Милли и обвенчали даже, чтобы все честь по чести было. А лорд ему кусок земли добавил. Потому как словам-то Милли веры нету нисколь, а чей там ребенок будет, бог весть.
Я поразилась хитросплетению страстей. Прямо сериал мексиканский, а не реальная история! Но, все же, была рада за бывшую кухарку лорда. В этом мире растить ребенка сложно, а незаконнорожденного и того сложнее. Раз у нее и замужество сложилось, то и хорошо. Дебби ушла, а я задремала, с улыбкой вспоминая, как девица поучала меня тогда, когда нас только выкупили. Не так и много времени прошло, а кажется, что давным-давно все случилось.
Надо попросить барона Хоггера заехать на обратном пути на кладбище. Прошлый раз весной я на могилке Барб посадила ноготки и бархатцы. Может быть, нужно прополоть будет… Даже не заметила, как уснула.
Утром я спешно доделывала некоторые мелочи.
-- Ну вот, лорд Стортон… Принимайте работу, в этой комнате уже тоже все готово.
Я показывала лорду уже третий этаж. Комната будущей баронессы Стортон выглядела несколько необычно, и я волновалась, понравится ли?
Бюджет, который лорд заложил на отделку, требовал некоторой изворотливости. Денег было не так и много, зато хозяин не стоял над душой и позволил мне самой выбрать, что и как сделать. И заранее одобрил виноградную лозу по периметру трапезной. Я раскрасила ее в осенние цвета и темные, спелые гроздья винограда смотрелись вполне роскошно.
