― Полностью исключать такой вариант нельзя, ― признал трибун. ― Войн в истории нашего королевства было немало. Случалось и так, что пропадали без вести очень сильные магистры. Судьба некоторых из них до сих пор не известна. Если допустить, что кто-то из них остался в живых, но не пожелал возвращаться к людям…
Ага! Значит, маги-одиночки, отступники и противники правящей династии в этом мире существовали! Вот на них и буду ссылаться как на вероятный источник неизученной магии и неизвестных амулетов.
― Представляешь, как могут быть опасны сотворенные ими артефакты, особенно в руках дикарей? ― слегка подтолкнула я мысли мужа в нужном мне направлении.
― Да, ты права, Барбра! Это может быть очень опасно! ― согласился муж и окончательно избавился от простыни. Встал ― высокий, мощный, красивый ― у меня аж дух захватило! Приказал. ― Давай-ка собираться. Мы должны отправиться в путь раньше, чем встанет солнце. Наверняка все уже готовы и ждут только нас с тобой.
― Тогда не будем томить их слишком долго, ― согласилась я и тоже встала. ― Пойду быстро умоюсь и переоденусь в походное.
― У тебя пять минут на сборы, а я пока прикажу подать завтрак. ― Алаир все же не удержался, поймал меня, поцеловал в ухо, в губы. Шумно выдохнул и шлепком по пышному тылу отправил прочь. ― Ступай скорей, а то я за себя не ручаюсь!
… и это после бурной ночи! Вот же ненасытный!
Я не выдержала, хихикнула в ответ и быстро-быстро скрылась за дверями своей опочивальни: отложить отправление мне, может, и хотелось бы, но было не с руки. Дух Нового года наверняка бдит за мной. Не стоит его гневить ― мало ли, чего он сделает, если поймет, что я тяну время.
* * *
Алаир оказался прав. Весь наш отряд действительно было готов к выходу и ждал только нас. Даже целитель Тейшериэль и магварр Неаргус стояли в общем строю с моими родичами-орками и друзьями ― маг-артами.
А еще у порога северного крыла замка, в котором размещались личные покои Алаира, стояла одна-единственная двухколесная повозка с запряженным в нее б-раконом, нагруженная разнообразными ящиками и плетеными коробами. Рядом с повозкой прогуливался туда-сюда сам король Фрайсленда, его величество Эквит.
― Ну что, сын, примирился со своей ориссой? ― встретил король вопросом трибуна. ― Вижу, вместе идете, за руки держитесь. Значит, все хорошо у вас.
― Благодарю, твое величество, все в порядке, ― чуть смутился мой обычно несгибаемый магварр. ― Давай к делу. Вижу, ты обо всем позаботился. За кем другим стал бы проверять, за тобой ― не посмею.
― И не надо. Мы с тобой никогда друг друга не подводили. Надеюсь, так оно и дальше будет.
― Разве я посмел бы тебя подвести, отец? ― Алаир шагнул к королю. Они на пару секунд обнялись, похлопали друг друга по плечам.
― Открою вам портал сразу до Эрпорта, ― выпуская Алаира из объятий, сообщил его величество. ― Меньше времени на дорогу потратите, скорее вернетесь. Береги себя и своих людей, Алаир.
― Благодарю за добрые напутствия, отец. ― мужчины разомкнули объятия.
Его величество тут же извлек из вместительного кармана камень, по форме напоминающий шайбу, только раза в три больше. Бросил его на землю в десятке шагов от выстроившегося в линию отряда, к которому присоединились я и Алаир. Повел над камнем руками, что-то пробормотал, потом чуть ли не прыжком отступил подальше.
Над камнем задрожало марево. Оно постепенно уплотнялось, пока не сложилось в полупрозрачную арку, вход в которую был заполнен туманом.
Ага! Оказывается, порталы местные маги могут и вот так открывать! Раньше мне с такими сталкиваться не приходилось. Впрочем, что уж говорить ― я по-прежнему катастрофически мало знала о мире, в который меня забросил недобрый Дух.
Первыми, получив утвердительный кивок от Алаира, в портал отправились орки-наемники. Следом ― погонщик с боевым б-раконом и груженой повозкой. Дальше последовали магварр Неаргус и элай Тейшериэль. Потом ― мы с Алаиром. Замыкающими двигались маг-арты.
Переступая рука об руку с мужем туманную черту портала, я впервые мечтала о том, чтобы у меня был шанс вернуться туда, откуда я уходила.
* * *
Фрайсленд, судя по всему, был не особо большим королевством. Во всяком случае, по другую сторону портала, в Эрпорте, рассвет тоже едва брезжил. Тем не менее, даже в утреннем сумраке я сразу поняла, где именно мы оказались. Помогли знакомые шатры военного госпиталя.
― Стой, кто идет! ― Грубый рык вынудил всех нас замереть на месте. ― Вы откуда тут взялись, а?! Кто такие?
― А кто спрашивает? Представься, воин! ― спокойно спросил Алаир, не пытаясь, впрочем, приблизиться к орку-часовому, издали обнаружившему наше появление.
Орк, судя по всему, готовился поднять тревогу, а это совершенно не входило в наши планы.
― Трюггви ор-Храфн, наемник первой центурии третьей когорты Зеленого легиона! ― отрапортовал часовой. ― Выполняю задачу по охране периметра госпиталя. А вы этот периметр нарушили!
― Мы прибыли порталом, орис ор-Храфн, ― подпустив в голос уважительных ноток, пояснил Алаир. ― Из самой королевской резиденции. Меня зовут Алаир Виатор, и я ― второй трибун…
― … Огненного легиона! Сам магварр Виатор! Прости, не признал тебя в сумерках, трибун! ― Часовой подбежал, вгляделся в лицо Алаира и тут же склонился перед ним ― так низко, что едва не встал на колени.
Алаиру, впрочем, такое почтение, переходящее в подобострастие, оказалось не по вкусу. Он чуть поморщился, отступил на полстопы ― ровно настолько, чтобы орк не уткнулся своим рыжим ирокезом ему в колени.
― Распрямляйся, орис ор-Храфн, ― приказал муж и тут же уточнил. ― Ты один несешь дежурство?
― Нет! По другую сторону палаток стережет границы госпиталя мой напарник! ― Ор-Храфн выпрямился, но продолжал глядеть на Алаира глазами, полными преданности и обожания.
― Прекрасно. Сообщи ему, что сейчас с твоей стороны мимо палаток пройдет мой отряд. Пусть не поднимает шума. Мы просто пересечем территорию и отправимся по своим делам.
― Как?! И даже к начальнику госпиталя не заглянете? Он… он будет очень расстроен, ― Трюггви в растерянности покачал головой. ― Не смею спрашивать, куда ты ведешь свой отряд, трибун, но разве беседа с нашим командиром станет лишней?
Алаир призадумался.
― Вообще-то, я намеревался пообщаться с кем-то из центурионов, оставшихся неподалеку от места последней битвы с хунграми. Там ведь наверняка оставили пару сторожевых отрядов? ― уточнил он.
― Участок границы, за который отвечает воинство Эрпорта, сейчас охраняют четвертая и пятая центурии второй когорты Зеленого Легиона, ― доложил Ор-Храфн. ― Раненых оттуда за последний десяток дней не привозили.
― А откуда привозили? ― влез в разговор Тейшериэль.
― Да ниоткуда не привозили, ― пожал бугристыми от мускулов плечами орк. ― Тихо, аж непривычно, будто все хунгры разом вымерли.
― Такой подарок они нам вряд ли сделали, ― с сомнением покачал головой эльф.
— Значит, не станете с начальником госпиталя общаться? ― еще раз уточнил часовой.
― Нет, не станем. Пусть отдыхает, ― окончательно решил Алаир. ― Нам задерживаться недосуг. Мы по заданию его величества Эквита идем. Так что передавай своим командирам наше почтение, орис ор-Храфн. И скажи, пусть на всякий случай запасы всяких целебных средств обновят. Мало ли что произойти может.
― Сделаю, трибун! Все передам, как ты велел! ― Орк снова поспешил согнуться в земном поклоне и все же шаркнул кончиками ирокеза по коленям Алаира.
Муж на мгновение закатил глаза, но тут же справился с раздражением. Участливо положил руку на плечо наемника.
― Все, все, будет уже кланяться. Подай сигнал товарищу. Мимо него пойдем, не останавливаясь.
Орис ор-Храфн послушно выпрямился, поднес к губам свисток, вроде судейского. По счастью, звук этот свисток издавал не такой громкий, даже сипловатый, похожий на сонное чириканье ранней птахи.
