Двести доблонов! Целое состояние!
А что если?..
Идея оформилась в план, пока я металась по спальне из угла в угол. Пожалуй, так риски будут минимальны. И можно предложить разделить награду. Да даже пополам. Сто доблонов — лучше, чем ничего…
И я решилась. На улице опять шёл ливень. Сезон холодных дождей всё никак не хотел заканчиваться. Кутаясь в кожаный жакет, пожалела, что не пододела хотя бы кардиган. Зонтичный аркан спасал от дождя, но не от пронизывающего стылого ветра.
Нужное мне здание нашла с третьей попытки — хлещущая с неба вода стояла сплошной стеной и мешала разглядеть хоть что-то. В итоге на поиски ушло почти полчаса.
Внутри было темно, сухо и пусто. Я долго блуждала по незнакомым коридорам, ища нужную дверь. Вероятно, всё это напрасные хлопоты. Скорее всего, в выходной день никого нет на месте. Но Цилаф не сдаются так просто. Не выйдет сегодня — получится завтра. Бросать задумку на середине пути — глупо.
Наконец я достигла цели. Остановилась у резной створки и постучала.
— Войдите! — раздался повелительный голос.
— Зайтана Зиникора, вы позволите вас побеспокоить?
— Да, отчего же нет? — удивилась магесса. — Что случилось, зайта… Инор, если я не ошибаюсь.
— Всё верно, Ветана Инор. Видите ли, я пришла к вам по очень деликатному делу, как к специалисту по проклятиям. Но моя история касается большой семейной тайны, поэтому я могу поделиться с вами, только если вы принесёте клятву никаким образом, никогда, никому не сообщать то, что я вам открою сейчас. Понимаю, что требование подобной клятвы — крайне самонадеянный шаг с моей стороны, но вы и сами поймёте его оправданность, когда я раскрою вам все обстоятельства.
Зайтана Зиникора посмотрела на меня с изумлённым любопытством.
«Нет ничего плохого в том, чтобы доверять людям, Аля. Просто не забывай брать с них клятвы верности на жизни или магии», — говаривала бабушка.
— И что же настолько важного вы хотите мне сообщить? — постучала проклятийница по столу худыми морщинистыми пальцами с крупными узлами суставов.
— Небольшую важную для меня тайну. Думаю, что для вас она не будет настолько значима, но я бы хотела убедиться в том, что вы никому её не откроете. Простите за невольно выказанное недоверие, зайтана Зиникора, но иного выбора у меня нет.
— Ну что ж. Я, зайтана Зиникора, клянусь жизнью и магией, что никому, никогда, ни при каких обстоятельствах не разглашу то, что вы мне откроете, Ветана Инор, — простым жестом она прижала клятвенные чары ладонью к груди, и аркан на мгновение вспыхнул золотом, подтверждая истинность сказанного.
— Дело в том, что это я наложила проклятие Ветхости на вещи гваркизы Позойтар, — начала я с самого простого.
Серо-зелёные глаза широко распахнулись. От удивления чародейка даже забыла убрать руку, так и сидела, шокированно глядя на меня и прижав к груди сухощавую ладонь в старческих тёмных пятнах.
— Но как?
— Проклятию меня научила бабушка. Но это сейчас не важно…
— Важно, — перебила она меня. — И кто, простите, ваша бабушка, что сочла возможным обучить проклятию шестого класса ребёнка. Сколько вам исполнилось? Семнадцать?
— Шестнадцать, — нервно ответила я.
Разговор пошёл совсем по другому сценарию…
— Тем более! Неудивительно, что вы нанесли столько вреда! — воскликнула она. — Опозорили гваркизу Позойтар… да и сейчас ко мне пришли не просто так… а из-за награды!
Уперевшись в меня тяжёлым стальным взглядом, проклятийница недовольно поджала губы.
— Позойтар получила то, что заслужила, — твёрдо ответила я. — Пожалуй, действительно стоит начать с самого начала.
Рассказ о конфликте с Позойтар занял не так уж мало времени. Я была предельно откровенна, но всё равно видела, что зайтана Зиникора ко мне не особенно расположена.
— Вы понимаете, что нанесли её репутации пожизненный вред? — холодно спросила она, когда я закончила.
— Да. Понимаю. Но она…
— Помолчите. Вы уже высказались, теперь моя очередь. Мы преподаём студентам арканы пятого класса только на четвёртых и пятых курсах. Когда они способны соизмерять свои поступки с возможными последствиями. Вы ещё ребёнок, зайта Инор, причём ребёнок жестокий. Позойтар поступила с вами отвратительно, но вы ничем не лучше!
Я молчала. Безусловно, она была права. Но правда никогда не бывает одна.
— Для меня обучение здесь — вопрос жизни и смерти. Позойтар сама сказала, что из нас в академии останется только одна. Я просто сделала так, что осталась я.
— Не драматизируйте! — седые брови недовольно сошлись на переносице, образовав две глубокие складки. — Ни при каких обстоятельствах обучение не может быть вопросом жизни и смерти. Всегда можно поступить в следующем году или…
— Не всегда. Я бы не продержалась на плаву и года, не учась здесь. Вся моя семья погибла, и дома у меня тоже нет. Если я вылечу из Нинарской Академии, то долго не протяну, — уверенно ответила я. — Меня найдут, используют и убьют. Это правда.
Зайтана Зиникора нахмурилась и слегка наклонила голову набок, обдумывая мои слова.
— Кто вы?
Я сжала кулаки, принимая отчаянно важное решение. Рассказать она никому не сможет. Но, возможно, захочет поддержать меня, если поймёт, что я не лгу.
— Аливетта Цилаф.
Чародейка поперхнулась воздухом и зашлась в сухом старческом кашле.
— Но как?.. Вас ищут…
— Я знаю. И я буду прятаться, пока не достигну возраста ответственности. Я бы убрала гваркизу с дороги более щадящим способом, но он не пришёл мне в голову. Из-за неё пострадали люди. Она была совершенно безумна в своей спеси. Позойтар сделала мне очень больно. Дважды. Я решила не ждать третьего раза.
— Кто ещё знает, что вы Цилаф? — откашлявшись, спросила проклятийница.
— В Аллоране — никто.
— И почему вы решили довериться мне?
Хороший вопрос.
— Потому что я хочу получить место на вашей кафедре. А ещё вы похожи на бабушку…
Зайтана Зиникора неверяще уставилась на меня.
— Я? Похожа на Нинеллу Цилаф? Боже, даже не знаю, оскорбление это или комплимент…
— Комплимент, — уверенно ответила я. — Самый лучший комплимент, который я только могу сделать.
Повисла долгая, напряжённая пауза. Мы буравили друг друга взглядами, и наконец она приняла решение.
— Хочешь чаю, Вета?
— Очень хочу.
Зайтана Зиникора медленно поднялась, степенно насыпала в небольшой заварник щепотку душистого чая и посмотрела на меня.
— Рассказывай, раз пришла. С самого начала.
И я рассказала. Впервые за столько лет выплеснула из себя эмоции, которые сжигали меня изнутри. Вывалила всё. И про проклятие Ирла Цейлах, и про приют, и про свой побег, и про Виолу, и про Ярца. Слова словно вырывались из меня бурным потоком, и я не остановилась, пока не иссякла. Даже к поданной мне кружке чая не притронулась. Зайтана Зиникор подошла ко мне и обняла. Погладила по волосам. Положила прохладную ладонь на лоб и долго стояла возле моего кресла молча.
— Ох, девочка. Нелегко тебе пришлось. Хотела бы я сказать, что дальше будет лучше, но, уж прости, врать я не приучена. Ничего. Разберёмся. Тайну твою я бы не открыла, даже если бы не принесла клятвы. Рахард Безумный поступил с твоей семьёй очень жестоко. И с тобой обошёлся не лучше. Знаешь, сама я когда-то избежала навязанного брака. Чего мне это стоило — отдельная история, но я тебя прекрасно понимаю, Вета. И даже твой поступок в отношении Позойтар понимаю. Не оправдываю, не считаю приемлемым, но понимаю. Ничего. Теперь ты всегда можешь поделиться со мной. Я тебя выслушаю. А может и совет дам.
— Совет мне очень нужен, зайтана Зиникора. Я пришла к вам, чтобы вы помогли разобраться. Назначенная награда — действительно существует или это только наживка, чтобы выманить наружу автора проклятия?
— Награда действительно есть. Речь идёт о безумно дорогой фамильной тиаре, принадлежащей роду Позойтар. Думаю, с твоей стороны было бы правильным снять с него Ветхость. Остальные члены семейства ни в чём перед тобой не провинились. Если хочешь, я принесу тиару сюда. Скажу зайтану Эрритору, что хочу взглянуть на проклятие. А затем верну её обратно уже расчарованной.
