Я уступаю ей в массе, к тому же моя подошва скользит по паркету, как по льду… Эльфийка тащит меня, как на буксире. Как я ни извиваюсь, как ни дергаюсь, освободиться не получается.
Примеряюсь, куда бы ее рубануть, но бить кого-то без особых навыков, когда сама еле удерживаешь равновесие и находишься в постоянном движении, очень непросто. Почти нереально.
Вдруг перед нами мелькает знакомая фигура… Пара едва уловимых взмахов руками — и тело Лайлы резко уходит вправо. В следующее мгновенье женщина выпускает меня из прочного захвата и оседает у стенки, аккуратно поддерживаемая Натаниэлем.
Все происходит быстро, так что деталей я не различаю.
И даже не сразу воспринимаю, что я снова свободна.
Стою, оглушенная происходящим, таращусь по сторонам в попытке сориентироваться. Куда бежать? Где Эса? Где враги, желающие нас задержать? Где выход?
К счастью, в этом хаосе Ла Имри не теряет самообладания. Эльф берет меня за руку, и теперь уже мой союзник ведет меня наружу, расчищая нам путь к выходу среди персонала, сотрудников газет, гостей…
Перед дверью призываю Эсу, и та послушно пикирует в широко открытую сумку. Повесив ее на плечо, даже сквозь плотную ткань ощущаю дрожь своей малышки. Сумка трепещет у меня подмышкой, словно бабочка, желающая взлететь.
Быстрый спуск по лестнице. За нашими спинами — топот чьих-то ботинок. Святые орки, страшно-то как!
Парковка. Знакомый салон авто. Визг покрышек от резкого старта. На выезде — опущенный шлагбаум. Секунда, другая — и мы идем на таран, сбиваем препятствие и вылетаем из здания. Мчимся по Эльфтауну на предельно допустимой скорости.
Я едва дышу от напряжения. Открываю пошире разрез молнии в сумке. Глажу Эсу по дрожащей спинке. Она, похоже, еще не отошла от волнения, но эмоции транслирует самые положительные:
— Ух, хозяйка! Ты можешь в это поверить? Мы отличная команда! Перед нами никто не устоит, скажи? Мне кажется, мы их сделали!
— Мне кажется, тебе это не кажется, — мысленно ей улыбаюсь. — Каждое слово моего выступления записывалось на многочисленные камеры. Теперь информация о разумных феях непременно дойдет до народа.
— Я так боялась, — продолжает откровенничать Эса, — что поначалу чуть не залезла на люстру. Высота меня немножко успокаивают, как и твой голос. Но потом решила, что если залезу, то уже не слезу… Что я буду за фея, если брошу свою Хозяйку? И осталась с тобой рядом… Я молодец, да?
— Дерзости тебе не занимать! — бросает Ла Имри, сам того не подозревая, он перебивает наш невидимый разговор с феей. — Мы ходили по краю провала. Если бы Эль Граса остался, то у нас бы ничего не получилось.
— Неправда. Ты бы заставил Эль Граса покориться твоей воле, как других. У тебя сильная магия… Не ожидала, если честно, — не могу удержаться от восторженных похвал.
Кажется, эльфу приятен мой восторг, потому что он пытается спрятать улыбку, но приподнятые уголки губ его выдают.
— Благодарю за стол высокое мнение о моих скромных способностях, — тянет он. — У Эль Граса надежный ментальный щит. Самоучке такой щит не обойти. Если бы все было так просто, я бы давно заставил его измениться.
— Хм… Об этом я не подумала…
— Видишь! — шепчет Эса. — Он сам признался, что не особо сильный маг! И вообще… Как только мои сестры выйдут на свободу, бросай его, Хозяйка! Нам такой слабенький союзник больше не пригодится! Найдем себе кого-нибудь посильнее!
— Эса, заканчивай ревновать! — отвечаю мысленно фее, и тут же вслух спрашиваю эльфа:
— Как насчет Невидимки? Ты проверял, где он вчера ходил? Думаешь, мы напали на верный след?
— О да, — улыбка эльфа становится еще шире. — Парочка министров, прокурор, три судьи… И это только начало. Когда мы узнаем всех, можно будет прищучить Эладиуса, апеллируя к чиновникам вне его списка, — он опять бросает на меня короткий взгляд. — Малышка моя, ты только что изменила ход истории.
Через два месяца
Неторопливо шагаю по главной улице Эльфтауна, стараясь не захлебнуться в хорошем настроении. Эмоций так много, что никак не перестать улыбаться.
Поправляю белое платье, летнее, воздушное — такое же, как погода. То и дело подношу к лицу букет из нежно-белых роз и с наслаждением вдыхаю их аромат.
Казалось бы, всего пара месяцев прошло с тех пор, как я выступила на конференции в Элит Грас, а с тех пор так много изменилось в столичном укладе!
Этот район города перестал быть скоплением эльфийских снобов, открыв свои объятия для всех других рас. С каждым днем здесь появляется все больше людей, полукровок и орков.
После суда над Эль Граса всплыло так много нарушений, что у коррумпированного эльфа конфисковали все имущество в пользу городской казны и выслали из столицы с пожизненным запретом сюда возвращаться. По последним данным, эльф обосновался где-то на задворках страны и работает на фабрике у своего дальнего родственника.
Я не знаю, как распорядилась бы гор управа лабораториями, если бы они достались ей целыми. Возможно, чиновники не удержались бы от соблазна продолжить феевый бизнес.
Однако, по счастливой неслучайности, в день моего выступления в Элит Грас, все лаборатории подверглись нападению неизвестных личностей. Когда я спросила, чьих это рук дело, Натаниэль ответил, что мне лучше не знать.
Как бы то ни было, оборудование оказалось вдребезги разбито вместе с технологией, хранившейся на электронных носителях. Память лаборантов стерта. Способов извлекать магию не осталось, и это в корне меняло ситуацию.
Внезапно левое плечо принимает на себя удар сверху. Вздрагиваю от неожиданности и с упреком поворачиваюсь к фее, — плавно и грациозно приземляться Эса до сих пор не научилась. Та ерзает на плече и взбудораженно тараторит:
— Хозяйка, представляешь? Я только что встретила Мию. И угадай что?
— Мия тоже нашла себе хозяйку?
С тех пор, как масс медиа раструбили повсюду, что феи — отличные питомицы, у нас с Эсой то и дело часто брали интервью. Я уже раз сто подробно рассказала нашу историю, и она возымела эффект взорвавшейся бомбы. Возникло множество движений в защиту фей, на подходе был законопроект, а самое главное, люди начали следовать моему примеру.
За последние пять минут прогулки по Эльфтауну, я уже насчитала трех женщин с синими питомицами на плече.
— С тобой неинтересно играть в угадайку! — обиженно бормочет фея. — Все-то ты знаешь! Но кое-чего ты точно не знаешь, потому что, кроме Мии, я встретила Лату… И знаешь что?
— У нее тоже Хозяйка?
— А вот и нет! — Эса торжествующе буравит меня радужными глазками и, наконец, добавляет:
