– Но ты ведь пока не собираешься заводить семью? – сразу уточнил у нее Гаррат. – А то придумала всякого, заказ из госпиталя на нас перекинула, а сама... сбегать?
Хелен горько улыбнулась.
– Я бы и не думала, но разве здесь мнением девушек интересуются, – ответила она.
– "Здесь"? – зацепился за слово один из третьекурсников. – Где "здесь"? В столице? А разве у вас в провинции не отцы устройством жизни дочерей занимаются?
Девушка прикусила губу. Что-то расслабилась она, почти проболталась. Под "здесь" она имела в виду этот мир в целом.
– Нет, ты скажи, Хелен! Ты ведь не собираешься замуж выскакивать в ближайшее время? А то начала уже пропадать... по семейным обстоятельствам, – допытывался Гаррат. – Как нам самим доделывать потом всё это?
И махнул на разложенные перед собой листы.
Хелен не успела ответить. В библиотеке появились еще ребята.
– Ого, Вакрок, как мы вовремя, – еще с порога начал Норд. – Кажется, сейчас здесь решается судьба Хелен...
– Ее уже без меня решили, – буркнула сама Хелен, зацепив внимательный взгляд Вакрока и спешно опуская глаза в стол.
Местные духи всё решили за нее. В прежней жизни девушка не была такой суеверной – или верующей? – но новое "рождение" в магическом мире, где кроме людей есть и другие разумные расы заставило переосмыслить свои взгляды. И да, теперь она верит и в Длань богов, и в охранных духов земель, которые распоряжаются судьбами людей, и в демонов.
– Это лишь временно, – тем делом негромко обронил Вакрок, подходя с ребятами к их столу.
Хелен вскинула взгляд на парня, а рядом поинтересовался Фулберт:
– Что временно? Что Хелен пока не замужем? Ну да... Но ты ведь доучишься до выпуска, не так ли, Хелен?
– Вы идете на ужин или нет? – громко спросил у сидящих артефакторов Вакрок, а когда те, глянув на время, спохватились, загомонили, собираясь, еще тише сказал девушке, чуть наклоняясь к ней. – Хелен, я не дам тебя в обиду. И... всегда буду рядом.
Глупое сердце девушки замерло от таких слов, чтобы потом забиться с удвоенной силой.
Но долго насладиться благостным настроением ей не дали. Когда студенты потянулись на выход, Йеанетт, который сегодня был в ее охране от академии, подошел ближе к Хелен и тихо стал говорить:
– Эйра Бальмануг, обычно в длительный поход на каждый отряд выделяют мага-целителя.
– А-а? – не сразу поняла девушка, притормаживая, чтобы выслушать бывалого боевого мага.
Йеанетт четко и быстро стал объяснять ей, что в походах раненых воинов "латают" маги-целители. И раз они используют свой дар, то бинты не обязательно должны быть стерильными. Так же как свои инструменты целители в походе сами как-то обрабатывают, магией, конечно.
Опять она забыла учесть особенности магического мира, поджала губы Хелен.
– А-а, – сообразила девушка. – Но если раненных окажется много, на всех у целителя может не хватить сил.
– У них есть специальные артефакты, помогающие сращиванию ран.
– Неужели эти наверняка дорогие артефакты и на простых солдат тратят? Которые неблагородного происхождения? – усомнилась девушка.
И оказалась права, поскольку Йеанетт запнулся и отвел взгляд. Возможно, ради простых солдат даже упаковки стерильных бинтов не стали бы тащить. Всё это время Вакрок то и дело оглядывался на них, но держал небольшую дистанцию, поскольку в академии с новой силой понеслись слухи об их с Бальмануг "интересных отношениях". И Хелен уже переживала, стоит ли о свежих сплетнях отчитываться герцогине? Или за нее это сделают приставленные охранники? Уж Лернаваю они точно донесут о новой порции слухов.
– В общем, придумать новый материал для упаковки всё равно нужно! – решила Бальмануг, тряхнув головой и разгоняя лишние мысли. – А будут ли ее использовать и как именно, позже решим. Если что, у меня и без бинтов есть идеи, куда ее применить. Но за объяснения в любом случае спасибо, Йеанетт.
Она называла мужчину по имени, так же как его называли другие маги. И раз уж она тоже вроде как немного "боевой" маг, то ей ведь тоже можно? Только Вакрок, видимо, думал иначе. Потому что он, вышагивая впереди с Нордом, опять недовольно на них обернулся.
Глава 21
Глава 21
Время полетело дальше.
Наступили выходные. После обеда студентов отпускали, и Хелен с Вакроком отправлялись домой. За воротами академии их ждали. Не только герцогская карета с охраной от Абурса и компаньонкой Агуэлой, но и шитерская охрана. И Мермот с пачкой отчетов, чтобы передать Бальмануг лично в руки. Отрытые делового центра было назначено на следующие выходные, и сейчас много работы предстояло. А еще, как заявил законник, рядом с которым Хелен задержалась, чтобы обсудить самое важное, караван голинов, который они так долго ждали, уже на подступах к столице. Но его не пускают дальше!
– Кто не пускает? Почему? – возмутилась Хелен.
Сейчас здание ее нового магазина, вернее, магазина голинов в районе Старого рынка уже было готово, но стояло пустым. Туда выставили все товары из Степи, которые смогли собрать по голинам, обитающим в столичном регионе, но их было ничтожно мало. А продавцы из людей, как и пара счетоводов из двергов уже были наняты, расходы уже копились. Им как можно быстрее нужны были новые поставки товара! Да и как раз к ярмарке в честь открытия центра было бы здорово получить новинки из Степи.
– Управление порядка, которое обычно проверяет торговые караваны, на этот раз ссылаются на вмешательство Управление безопасности, – ответил Бхур Норби, бесшумно появляясь рядом с ними.
– Ракасов Лернавай! – едва слышно ругнулась себе под нос Хелен, но молодой шитер приподнял светлые брови, ожидая пояснений.
– Где сейчас может быть эйр Лернавай? – спросила девушка громче непонятно у кого – у своей шитеровской охраны или Вакрока, который не дождавшись Хелен, сам подошел ближе.
– В это время обычно бывает в Управлении, – ответил Бхур. Потом покосился на солнце, уже заползающее за крыши домов, и добавил. – Если еще не ушел.
– Тогда срочно едем в Управление! – велела Хелен.
– Зачем? – удивился Вакрок, который пропустил начало разговора.
– Затем что я очень хочу взглянуть в лицо своему жениху, – скрипнула зубами девушка, резко подхватывая юбку и разворачиваясь к ожидающей их карете.
Связываться по почтовому артефакту с дознавателем не думала, даже если бы у нее был контакт жениха. Она хотела лично глянуть в наглые глаза этого гадского мужика, которого просила не портить ей бизнес. А если будет несговорчивым, то, может, что-нибудь ему сразу припалить?
Вакрок нахмурился, но не стал возражать и поспешил за девушкой.
Их карету с герцогскими гербами внутрь огороженного двора Управления безопасности стражники пропустили без вопросов, заминка вышла только с шитерами. Но и их в итоге пустили после вмешательства Вакрока.
Лернавая они застали перед центральным зданием, где он явно поджидал свой транспорт, непонятно куда собравшись. Хелен чуть не выпрыгнула из кареты вперед прислужника, стоило ей только заметить знакомый силуэт на улице, и подобрав подол юбки, решительно зашагала в сторону мужчины.
– Хелен? – удивился тот, недоуменно поглядывая то на нее, то на вышедшего следом из кареты Вакрока. – Что ты здесь делаешь?
– Так соскучилась, дор-рогой Р-раймонд, что срочно захотела вас увидеть! – рыкнула злая девушка.
– Хм, – еще больше озадачился Лернавай, переставая лениво похлопывать перчатками по ладони. Глядя то на свой подъезжающий экипаж, то на невесту, произнес. – Сомневаюсь. То, что ты хотела, не потерпит до завтрашнего...
– Почему вы... ваше Управление не пропускаете мой голиновский караван в столицу?! – сразу перешла к делу Хелен.
– Твой что? – опешил Лернавай. Затем, покосившись на коллег, находящихся во дворе, они уже таращились в их сторону, махнул кучеру, а сам взял под локоть девушку и велел Вакроку их догонять.
