– Так понимаю, не подождет, – вздохнул жених и повел Хелен внутрь здания.
Третий раз она переступает порог этого заведения и опять в новом статусе. Теперь как невеста одного из старшего дознавателя, и встречаемые в коридорах мужчины смотрели на них с заметным любопытством. Как же так – к суровому эйру Лернаваю пожаловала его молоденькая невеста-студентка. Или просто студентка королевской академии, если кто не знал об их помолвке, а ведь студенток в принципе было мало в столице. Сзади за ними следовали Вакрок также в зеленой студенческой форме и Агуэла, которая как компаньонка прилежно составляла компанию юной эйре.
Секретарь, который уже явно собирался сбегать вслед за начальством, тоже не обрадовался возвращению Лернавая. Как и сам старший дознаватель. Он был немного раздосадован, но завел гостей в свой кабинет и сразу же развернулся к Хелен:
– Рассказывай, что случилось... м-м, с твоим караваном. Голиновский, говоришь?
Выслушал, что долгожданный торговый караван из Степи почему-то затормозило Управление безопасности вместо обычных "таможенников", которые проверяют купцов из других стран, задал еще пару вопросов, но на них Хелен едва смогла ответить, и вышел к секретарю, плотно прикрыв за собой дверь.
– Хелен, что за сложности с этим караваном? – решил уточнить Вакрок, когда они остались втроем в кабинете. – И какое ты к нему имеешь отношение? И при чем здесь Раймонд?
– При том что он обещал не вмешиваться, но тем не менее его Управление почему-то вмешивается в мои торговые дела! – резко ответила девушка, уже устроившись в одном из гостевых кресел.
Агуэла тоже присела в сторонке, только Вакрок недоуменно прохаживался по кабинету и собрался еще что-то спросить, но не успел.
– Только я здесь ни при чем! – возразил Лернавай, бесшумно появляясь в дверях и быстро пройдя, устроился в хозяйском кресле за большим письменным столом. – Но обязательно разберусь, что случилось.
– С каким-то голиновским караваном? – с недоверием глянул на него Вакрок с высоты своего роста. – Дядя, но разве не ты говорил, что использовать служебное положение в личных целях...
Парень смолк, покосившись на сидящую Хелен.
– Однако сейчас именно служебная ситуация! – ответил мужчина, наклонившись в кресле и роясь в ящиках своего стола, поэтому голос его звучал глухо. – Если ты не обратил внимание, то это голиновский караван...
– И что? – не понял парень, но тоже наконец усаживаясь.
– И то! Голиновский! На моей памяти впервые голины сами привели торговый караван, а не только охраной шли. Аж из самой Степи дошли до нашей столицы. И если их специально кто-то задерживает, совсем недалеко от конечной точки их такого длинного пути, то, как понимаешь, гости из Степи будут недовольны, – объяснял Лернавай, доставая что-то из ящика и повернув иначе магический светильник, разложил несколько тонких стопок бумаг перед собой, в которые тут же стал вчитываться.
– И что? – опять не сообразил Вакрок.
– И то, что недовольные голины – это очень опасные голины, – теперь объяснила парню Хелен. – Целый караван недовольных здоровяков, легко впадающих в агрессию, если им что-то сильно не нравится. Недалеко от столицы. Могут быть беспорядки.
– Угу, – отозвался из-за стола Лернавай, подняв темный взгляд на говорившую девушку. – Так что, может, не стоило их звать в столицу? Заказали бы товар как обычно, через других торговцев...
– Может, не стоило их специально задерживать перед столицей? – с вызовом ответила Хелен. – В то время как другие караваны пропустили без придирок прямо перед их глазами? Или распоряжение Байсари Восьмого налаживать отношения с гевайн исключает Степь? Голины бы уже отдали товар, накупили бы гостинцев и давно бы ушли! Им самим не нравится в больших городах задерживаться.
Вакрок переводил взгляд с одного на другого. Агуэла слилась с мебелью и притихла, не выдавая себя даже шорохом платья.
От дальнейшего спора спас заявившийся в кабинет мужчина в черной форме дознавателя. Покосился на присутствующих гостей, но вытянулся струной перед столом Лернавая и стал сбивчиво отвечать на его вопросы относительно вмешательств в проверки торговцев.
Однако спустя какое-то время в кабинет без стука вошел еще один дознаватель в черном. Только этот был явно птицей более высокого полета, если судить по его надменной физиономии.
– Эйр Лернавай, почему вы вмешиваетесь в чужие дела? – сразу стал возмущаться очередной гость, мазнув недовольным взглядом по сидящим посетителям. – Проверки иноземных купцов не входит в ваши полномочия!
– Эйр Дэнделус, зато все вопросы с гевайн как раз в моей компетенции. И раз одни из торговцев оказались все как на подбор голинами, то меня должны были поставить в известность! – возразил ему хозяин кабинета.
– Да какие из голинов торговцы? – хмыкнул новый дознаватель, не дожидаясь приглашения и нагло устраиваясь в одном из кресел. – Все знают, что они купцами быть не могут. Наверное, зашибли по пути настоящих владельцев каравана, а теперь хотят нажиться на чужом товаре. Но ничего, мы их допросим...
– Эйр Дэнделус! Вы собирались допрашивать голинов?! – рявкнул Лернавай. – И какого смертника из своих людей послали бы на это глупое безнадежное дело?
Судя по тому, как резко побледнел так и стоящий у стола дознаватель, пришедший первым, наверное, "почетная" вакансия должна была достаться ему.
– А что здесь делают посторонние? – резко сменил тему Дэнделус, опять недовольно оглядываясь на студентов. – Почему обсуждение наших дел ведется при чужаках?
– Не стоит вам, эйр Дэнделус, назвать наследника герцога Кагматта чужаком, – сухо заметил ему в ответ Лернавай. – И поскольку эйра Вакрока Кагматта уже привлекают к некоторым делам, то он не посторонний в Управлении.
Хелен с удивлением глянула на парня, который не опроверг слова дяди. Получается, что он уже подрабатывает особистом? В свободное от учебы в академии время? И от тренировок с Абурсом? "И чем именно он здесь занимается?" – пыталась угадать девушка, спешно вспоминая, а не болтала ли она лишнего в присутствии Вакрока?
***
– Например, он привез мне сведения, которые должны были мне вовремя доложить именно вы, эйр Дэнделус, – продолжал сквозь зубы выговаривать Лернавай наглому посетителю, тот покосился на парня, но не думал тушеваться или извиняться. – И мы еще разберемся, почему к делу с голинами не привлекли моих людей!
"Ой, старший дознаватель сейчас соврал, что ли?" – сообразила девушка, прикусив губу. Ведь о проблемах с караваном голинов сообщила она, а Вакрок... ах да, привез ее сюда в карете отца. Хелен смотрела на парня и понимала: да, как раз от наследника Тобиаса Кагматта стоило ожидать, что рано или поздно он тоже станет теневиком, и совсем не рядовым.
– Что же касается дам... – Лернавай перевел взгляд на Хелен. – Извини, дорогая, сегодня я буду занят допоздна и не смогу уделить тебе время. Зря Вакрок захватил тебя с собой сюда, наверное, ты устала после академии. Вакрок, будь любезен, отвези эйру Бальмануг домой, ей стоит отдохнуть. Я навещу вас завтра, ты не успеешь соскучиться вновь, до-ро-гая.
Вот теперь девушка чуть челюсть не уронила. Во-первых, жених назвал ее "дорогой", но тут же успокоила себя, что это лишь спектакль для наглого коллеги. Во-вторых, он почему-то скрыл от другого дознавателя ее роль в поднявшемся разбирательстве. В-третьих, мог бы завтра и не заявляться, она совершенно не скучает по этому типу... "Хотя, нет, мне ж надо будет выяснить, что там с нашим караваном" – думала Хелен.
Вакрок уже встал и, вежливо попрощавшись с мужчинами, завис над задумавшейся девушкой, протягивая ей руку. Лернавай на прощание одарил их колючим взглядом, совсем не как положено "дорогому" жениху, и провожать не стал, отправив с ними своего секретаря.
Только в карете по пути в герцогский дом Хелен отважилась спросить у притихшего Вакрока:
