Странные ощущения, слабо объяснимые. Сила изменила меня. Причем сильно. И дело теперь было не только в уверенности. В то утро я словно родилась заново. Оставила трусливую, слабую Настю в прошлом и стала той, которой всегда мечтала быть и на что у меня вечно не хватало духу. Теперь он у меня появился. В прямом смысле, сидел внутри, не позволяя больше ни на секунду усомниться ни в себе, ни в своих способностях.
Разумеется, эти изменения не укрылись от наставника. Было приятно видеть в его глазах гордость. И пусть кто-то в голос усиленно присваивал себе все заслуги, я чувствовала — мужчина куда сильнее радовался именно тому, что у меня наконец-то начало все получаться.
Ещё мой фамильяр, наконец, вылупился. Хоть и получился странный. В том смысле, что не был похож ни на одну известную мне или остальным зверюшку. Разве что гремлина. Того самого, про которых у нас сняли несколько фильмов. Только на их мимишную версию.
Плюс, он каждый день менялся. В том смысле, что в зверьке каждый раз появлялись новые черты, из-за чего тот походил то на котёнка, то на совенка, то на ящерку или ещё кого. Чешуя с незавидной частотой сменялась шерстью, а шерсть — на перья. Один раз это чудо проснулось даже полностью лысое. Хорошо, Пат быстро воссоздал себе за счёт моих сил одежку потеплее.
Радоволо еще и то, что мой зверек перестал зависеть от Волдара. Потому питался и черпал силы теперь исключительно из моей магии. А поскольку та, несмотря на все улучшения, так и осталась далека от стабильности, фамильяр тоже приобрёл некую аморфность. Но лишь во внешнем виде. По характеру кроха остался неизменным милахой. И это просматривалось в каждом из его образов.
Каково же оказалось мое удивление, когда способность Пата менять внешность частично передалась и мне тоже. Началось все с волос, цвет которых я теперь сама могла для себя определять. Искренне надеялась, на этом все и закончится. Но моя магия не думала останавливаться на достигнутом и вскоре добралась до черт лица. Так брови сделалось тоньше и темнее, глаза стали более раскосыми, а ресницы — длиннее. Кожа чище, контур губ — ярче. В общем, в салон красоты мне больше было не надо. В косметике тоже особой нужды не наблюдалось.
Вот так я сделалась в этом мире своей. Магом с вполне разумной и очень мощной, пусть пока немного непредсказуемой силой внутри. Той самой, которую большинство боялось. Но и неизменно интересовалось её успехами.
Да, мои способности стали одной из самых интригующих и желанных загадок этого мира. Потому он жаждал поскорее узнать, на что они в действительности способны. И я была готова удовлетворить этот интерес. Но сначала мне предстояло последнее испытание. Потому категорически отказалась быть официально представленной обществу магов, пока не поговорю и не выясню отношения с одним конкретным волшебником.
Дело было в том, что на меня, как на женщину и самую выгодную партию, с большой вероятностью сразу начнется охота. Я нисколько не сомневалась — в ней примут участие все более или менее готовые к браку мужчины. Вот только мне по-прежнему нужен был один единственный. И день, когда смогу встретиться с ним, неизменно приближался, пока наконец не настал.
Всё это время безвылазно находясь в доме семьи верховных магов, я, за не именем других вариантов, обратилась за помощью к той единственной, кто должен был дать мне самые дельные советы.
Бахра сразу же согласилась поучаствовать как в создании подходящего для этой встречи наряда, так и кое-чего особенно привлекательного и соблазнительного под ним. Правда, перед этим волшебница ни раз поинтересовалась, уверена ли я в том, что собралась предложить.
В этом мире не было никаких привязок, избранных и истинных пар до конца жизни. Но чувства, как оказалось, могли нанести здоровью куда больший урон, чем любая болезнь. Самоё интересное, против этих последствий чаще всего даже магия целителей оказывалась бессильна. Потому я отлично понимала обеспокоенность подруги. Но и свое отношение к бытовику больше не могла игнорировать.
За эти дни желание снова увидеть мужчину только усилилось. Меня тянуло к нему настолько сильно, что я засыпала и просыпаюсь с мыслью лишь о нем одном. Во снах тоже не видела уже никого и ничего кроме мага, встречи с которым, казалось, ждала целую вечность.
— На тёплый приём особо не рассчитывай. Если до сих пор сам не примчался, он из-за чего-то сильно на тебя обижен, — подгорчила мои сладкие ожидания Бахра.
— Главное, что не равнодушен. С остальным как-нибудь разберёмся, — отозвалась, хитро подмигнув.
— Я тебя не узнаю, Насть. Ты так сильно изменилась.
Самые частые слова, которые я теперь слышала.
— Главным образом тем, что стала ещё прекраснее, — раздалось со стороны дверей.
Ну конечно! Если кто-то не вставит свои пять копеек или не испортит мне настроение уже только одним своим появлением, день прожит зря.
— Волдар, — пробормотала, поспешно запахнув на себе синюю мантию и развернувшись к мужчине. — Сегодня выходной от занятий. Что ты тут забыл?
— Я что, не могу зайти и пожелать любимой ученице удачи в соблазнении своего младшего братца?
А акценты-то как расставил.
— Нет, — отозвалась.
— Тогда дай хоть обнять на прощание, что ли.
— НЕТ!
Это мы с Бахрой выпалили уже в один голос.
— Вол, сколько можно? Оставь Настю в покое! Она выбрала другого. Уважай её решение.
— Да я весь обуважался им уже! — раздраженно выдал маг.
— Но так и не принял, — констатировала сестра.
— Скажем так — не сдавался, — поправил маг. — И не терял надежды.
— Заканчивай!
— Все-все. Теперь уже точно, — заверил некромант, подняв руки ладонями вперёд в знак смирения.
— Спасибо, — выдала неожиданно даже для самой себя и, снова вернув к себе внимание присутствующих, продолжила: — Вы не дали мне сдаться и опустить руки. Да что там, умереть! Я обязана вам жизнью. Но сейчас мне очень нужно к Дастену.
— И, подозреваю, он тебя уже тоже заждался, — подытожил мою пламенную благодарную речь некромант. — Поэтому поторопимся. Я провожу.
— Почему ты? — удивилась блондинка.
— Потому что ты уже была сегодня в академии и успела их озадачить по самую маковку. Боюсь, если они тебя сегодня ещё раз увидят, декана целителей удар хватит. Поэтому лучше это буду я.
— Идите уже, пока я не передумала, — с тяжёлым вздохом отозвалась Бахра, отмахнувшись от нас.
— Вот и отлично!
— Э-э-э… — только и успела произнести, прежде чем меня приобняли за талию и применили магию перемещения.
— Вот мы и на месте, — торжественно объявил спутник. — Дело за малым — растопить и склеить одно разбитое сердце.
— Спасибо, — пробормотала, кое-как выбравшись из хватки некроманта и сразу отойдя от него на несколько шагов.
Но не успела это сделать, как мужчина снова оказался рядом. Обхватил меня за плечи и заставил поднять на него глаза.
— А теперь посмотри на меня и скажи честно, ты точно уверенна, что брат — тот самый? — на полном серьёзе поинтересовался волшебник.
— Волдар, хватит! — возмутилась. — Ты и я — разные. С трудом друг друга на занятиях выносим. А ты мне ещё про какие-то отношения. Хоть бы психику свою пожалел, если голову не жалко.
— Ладно. Нет, так нет. Это ты теряешь, не я.
Началась скрытая провокация. В самом начале я даже на неё пару раз повелась. Но не теперь.
— Лучше подскажи, как мне достучаться до Дастена? — поспешила сменить тему.
— Твоя главная задача — заставить его снять эмоциональную блокировку. Другими словами, снова включить чувства. Сделаешь, и братец снова твой.
— Поняла.
— Насть, последний раз спрашиваю: ты хорошо подумала?
Да что ж такое? Сколько раз этот мужчина должен получить отказ, чтобы до него наконец дошло.
То ли моё раздражение почувствовал все это время дремлющий в кармане мантии Пат, то ли фамильяр сам не выдержал. Но сейчас, прежде чем я успела хоть что-то сказать, он первый накинулся на источник моего недовольства. Вылетел из укрытия, притормозил перед самым лицом своего создателя и начал, недовольно фыркая, что-то лепетать на понятном лишь ему одному языке.
