— Я еще успела подумать об этом перед вспышкой, — кивнула Иресса. — Что будет с нами — со мной, с Гайлером, с Митрисом, если магия исчезнет. Подумала, когда поняла, что сопротивление слабеет.
— Я был рядом, когда Кристалл составил триаду с солнцем и луной, и в тот же момент оказался в своем прежнем теле, — пояснил Гайлер. — Оно как-то воссоздалось, даже костюм на мне был тот же, что и в день казни. Магия исчезла, а мы… мы остались. Наверно, эта строенная сила как-то повлияла на нас, других предположений у меня нет.
— А как тогда получил тело Митрис? — Лэрга посмотрела на своего бывшего фамильяра.
— Видимо, по тому же принципу, — тот пожал плечами. — Когда началась гроза, я как раз подлетал к стыку границ Дегары, Алисанды и Энигерны. Видимо, где-то там и было столкновение сил. Я побоялся лететь дальше, решил переждать на земле. Под кустом. Когда полыхнуло, потерял сознание. А очнулся человеком. И да, Гайлер, в том же самом костюме, в котором когда-то умер. Даже несколько монет в кармане нашлось. На них я смог купить коня, иначе долго бы еще шел пешком. Не думаю, что другим фамильярам повезло так, как нам с тобой.
— Знать бы, что сейчас творится в Энигерне, — задумчиво сказала Лэрга.
— Хотите вернуться? — насмешливо поинтересовался Гайлер.
Вот правда, самоуверенным и наглым юнцом он бесил меня еще сильнее, чем соколом. Особенно когда поглядывал на Ирессу. Но… мы были обязаны ему слишком многим, и поэтому я вынужден был его терпеть. Наверно, даже придется дать ему какую-нибудь непыльную должность. Желательно подальше от столицы.
— Там мой дом, сын, любимый человек, — Лэрга сделала вид, что не заметила насмешки. — Да, я хочу вернуться. После коронации, разумеется. И… — тут она улыбнулась, — после свадьбы.
— Ну а я точно не вернусь, — Иресса сжала мою руку. — Единственное, что меня волнует, — это очнулся ли Арнис.
— Думаю, скоро узнаем, — ответил я. — Если волчье заклятье развеялось, должно было сойти и сонное.
Потом Иресса рассказывала, как вынуждена была бежать из Гимре, когда пришли за Гаэтаном и Агрой. И как жила в соседнем городке у каморке у какой-то вдовы. И как вернулась, чтобы вступить в схватку с триадой ведьм.
— Мне очень интересно, почему Верховные вдруг дрогнули, — добавила она. — По времени, Рианна как раз должна была родить. Может быть, дело в этом?
— Не все ли равно? — поморщился я. — Она больше не ведьма. Возможно, уже и не королева, если Арнис очнулся и рассказал королю, что с ним произошло.
После ужина, который за разговорами затянулся надолго, я встал, подав знак, что пора расходиться. Домик был небольшим, Гаэтану и Агре пришлось остаться на ночь в гостиной, Митриса приютил Кармеран. Иресса вопросительно посмотрела на Лэргу.
Что? Что еще за глупости?!
Взяв за руку, я без лишних слов повел ее к своей комнате.
— Ты же, кажется, сказал, что после свадьбы? — она взглянула на меня из-под ресниц.
— Еще чего не хватало! — возмутился я — Свадьба само собой, но я и так слишком долго ждал. Ты даже не представляешь, как долго.
Прижав к стене, я жадно впился в ее губы, и все вокруг перестало существовать — как после вспышки, уничтожившей магию этого мира…
Глава 35
Иресса
Ох, какая это была ночь! Чего я только не представляла, когда выращивала Кристалл, но действительность превзошла все мои ожидания. Столько страсти и нежности я даже вообразить не могла. То, что происходило между волком и лисой, всего раз в году… нет, это было совсем другое. То единственное, что было нам доступно для полноты чувств.
Я прожила с мужем много лет, любила его, но даже в молодости не испытывала такого наслаждения от близости. В отличие от большинства девушек-ровесниц, я вышла замуж девственницей. Это был брак по любви, для нас обоих, но я была слишком робкой и неопытной. А когда наконец распробовала всю прелесть телесного общения, самый сильный накал чувств уже схлынул.
Но сейчас… У юного тела, полного сил и желаний, был опыт зрелой женщины, и все это умножалось месяцами ожидания, надежд, предвкушения. Я любила Иттона во всех обличьях: глухонемым конюхом, волком-оборотнем, мятежным принцем и признанным королем. Эта любовь была взаимной. Необычной, трудной. Она росла, как цветок из-под камней, чтобы наконец расцвести свободно.
Я растворялась в его горячих, как солнце, ласках, то жестких, до сладкой боли, то мягких, как пух. Тянулась навстречу, сплетаясь, сливаясь воедино в каждом движении. Нежилась в блаженной звенящей истоме, набираясь сил, чтобы начать все сначала. Мурлыкала, как кошка, от его слов — нежных, грубых, бесстыдных — и сама шептала в ответ.
— Ресс, надо все-таки хоть немного поспать, — он по-волчьи прикусил меня зубами за шею.
— Устал? — насмешливо фыркнула я.
— Нет. А вот ты с дороги. И завтра снова в путь. У нас еще будет время. Много времени.
— Сомневаюсь, — я притворно вздохнула. — У тебя появится множество королевских обязанностей, и станет не до меня.
— Для тебя я всегда найду время, Ресс. Но вообще… ты, конечно, права. Человек невероятно жадное существо. Никогда не хочет довольствоваться малым. Сколько ни дай ему хорошего, все равно будет не хватать.
— Я даже не мечтала о таком. Мне казалось, что судьба обошлась со мной крайне жестоко. У меня было все: семья, любовь, влияние, богатство. И вдруг в одно мгновение я лишилась всего. И жизни тоже. Лэрга подарила мне несколько лет в лисьем облике, но это были годы тоски и сожаления. Пока не появился ты. И вот теперь у меня новая жизнь, молодость, красота. Любовь…
— И ты снова станешь королевой. Богатой и влиятельной. Похоже, у судьбы на твой счет были особые планы.
Он обнял меня крепко, и, уже проваливаясь в дремоту, я подумала: интересно, о чем он пообещал рассказать мне после свадьбы? О чем вспомнил, когда посмотрел на меня и рассмеялся удивленно?
А вот насчет дороги Иттон ошибся. Да, путь из Алисанды в Дегару был нелегким, а вот обратный — очень даже приятным. По крайней мере, для нас с ним — точно. Правители Бербиса, узнав, что в городе скрывался будущий король Алисанды, в полном составе явились проводить его. Ему принесли одежду, подобающую положению, а еще предоставили не менее роскошную карету, запряженную четверкой белых коней.
— Послушай, а как ты сможешь на мне жениться? — спохватилась я, когда мы выехали из города. — Я ведь, по сути, никто. У меня даже имени и фамилии нет, одно прозвище.
— Я думал об этом, — рука Иттона пробралась под подол платья, легла на бедро. — Еще когда мы только уехали из Алисанды. Ты будешь сестрой Марии и родственницей Лэрги. Иресса Моэра из Дегары. Из высшего сословия, разумеется. То, что в Дегаре не записывают в регистрационные книги женщин, снова оказалось нам на руку.
— А если понадобится подтверждение? Происхождение Марии подтвердил Олин, но он ведь в Энигерне.
— Ты правда думаешь, что кто-то будет интересоваться происхождением невесты короля? — усмехнулся Иттон, дотянувшись до моих губ.
— Разумеется… будут, — бормотала я между поцелуями. — Всегда… интересуются. Уж я-то… знаю…
— Им придется удовлетвориться моим подтверждением. На крайний случай сойдет Гайлер. Хотя нет никакого желания его просить, конечно. А вот чего бы мне хотелось, так это оторвать ему голову. Но не могу. Поэтому найду для него какую-нибудь важную должность подальше от столицы. И невесту с таким же вздорным нравом. Пусть точат когти и языки друг о друга.
— Какой ты коварный, — я повернулась так, чтобы другой его руке легче было исследовать вырез моего платья.
В общем, дорога… я бы, наверно, не отказалась ехать так еще пару-тройку дней. Переходы между городами и деревнями, где мы останавливались, были долгими, и единственной сложностью оказалось вовремя заметить первые дома, чтобы успеть привести себя в порядок.
Как только мы добрались до границы Алисанды, продвижение процессии сильно замедлилось. Теперь останавливаться приходилось в каждой деревушке, даже самой крохотной: люди хотели видеть короля. Обо мне уже знали — как о его невесте и о той ведьме, которая вырастила Кристалл силы и победила триаду Верховных. Так что приветствий нам доставалось примерно поровну.
