и даже малейшая тень на её репутацию больно ранила самолюбие генерала. Неужели он неправильно понял характер девушки? Ошибся? С другой стороны, ведьме Ирисе совсем нет смысла врать своему начальнику.
Шердон хмуро воззрился на подчинённую, ожидая ещё каких-то дополнений, но ведьма молчала, равнодушно глядя ему в глаза. Сама Ириса ругала себя последними словами за правдивые слова. Но и соврать, будучи под клятвой она не могла. Значит, пусть генерал знает, на ком женится. Однако раскрывать сведения полностью тоже не стала. Об этом она доложит Тамарис.
- Это всё, генерал. Могу быть свободна?
- Да, и займись сегодня же подготовкой моего городского особняка для нас с невестой. На днях мы переедем из дворца и до отъезда в Фейкару будем жить в моём доме. После этого я сниму с тебя клятву служения. Кроме того, я не привык оставаться в долгу, поэтому прими в качестве оплаты за службу.
На стол упал увесистый кошель с монетами, и сердце Ирисы радостно дрогнуло. По виду и весу, тут хватит на хороший дом! И не где-то в деревне, а в крупном городе, может, и в столице. Мечта! Сдерживая эмоции, ведьма сдержанно кивнула:
- Я честно служила, генерал. Благодарю за справедливую оценку моего труда.
Уверенно забрав со стола Шердона кошель, Ириса покинула кабинет генерала. Похоже, её служба у бастарда подошла к концу. Осталось проверить и подготовить особняк, но эта работа на полдня. Надо просто раскинуть сеть. Выявить враждебные заклинания или случайные наветы, а затем поставить новую защиту. Привычная работа…
И, да, обязательно зайти потом в ковен, когда там будет Тамарис, чтобы снять клеймо. Наконец Ириса станет свободной ведьмой! Как бы не была удобна жизнь во дворцах и замках, как бы сытно не кормили в королевских кухнях, но служить по команде, как собачонка, ведьма не любила. Она мечтала о собственном деле, собственном доме и собственной независимости. Простые мечты простой ведьмы.
***
С чувством не до конца выполненного долга Ириса дошла кабинета короля. Все знали, что Тамарис теперь сидит в одном кабинете с королём, он сам так распорядился. Без совета верховной ведьмы король не принимает ни одного решения. Но, говорят, Тамарис не нравится сидеть в кабинете, и она постоянно куда-то сбегает при любой возможности. Ириса усмехнулась про себя: знает она эту причуду Тамарис, та никогда не любила работу с бумагами и с прошениями. У неё и в ковене было самое минимальное время на приёмы. Получив разрешение, Ириса вошла в кабинет.
- Докладывай, - коротко потребовала верховная без всяких предисловий.
- Во дворце, кажется, зреет новый заговор. Эльфы прямо в этот момент встречаются с членами совета.
- Что-о?! – король невольно приподнялся в кресле.
- Они сейчас в голубой гостиной, мы можем послушать, я оставила там лёгкую прослушку.
- Активируй, - распорядилась верховная.
- … и, если Совет не признает этот брак короля, то ему придётся развестись и жениться на той, которую предложим мы…, - услышали они продолжение какой-то фразы.
Король грязно выругался и стиснул зубы, а Тамарис только хмыкнула.
- Это Гориш, - узнала она голос главы Совета. – Мне он никогда не нравился.
- А я ему доверял, - признался король. – Дрянное дело! – шарахнул он кулаком по столу. – Но не заставишь же Стерлиха сканировать мозги всех придворных!
Между тем пауза в голубой гостиной закончилась и раздался голос Леандра.
- А, если король не откажется от Тамарис? Кстати, имеет право на это.
- Если не откажется, мы готовы ещё раз приобрести у вас то бесценное зелье, которое вы предлагали королеве. И на трон тогда сядет Себастьян.
- И с ним мы договоримся о продаже Приграничья до Генча? – голос эльфа остался спокойным, но заметно дрогнул в конце, слишком важная для них тема.
- Да, Себастьян и в прошлый раз не был против продажи этой части Древнего леса. Он не понимает, почему король так держится за установленные границы. Сам Себастьян не любит те земли и редко бывает там.
- Что ж, мне необходимо известить повелителя о наших договорённостях. Подробности и детали обсудим позже.
Слышно было, что эльфы, не прощаясь, покинули гостиную.
- Снобы, - негромко буркнул советник. – Как они мне надоели! Но без их денег мы не сможем противостоять Вазилесу. Нам нужна наша разведка, наши агенты, наши вооружённые отряды… А это деньги, большие деньги…
- Или нам надо смириться с всевластием Вазилиса и прекратить против него борьбу, - раздался второй голос.
- Конрад?! – неприятно удивился король. – Начальник департамента правопорядка?! На стороне заговорщиков? Поэтому у нас нет никаких заговоров! Арр-р! Грыхи болотные! Я им верил! Они давали клятву! Что?! Что их не устраивает в моём правлении, что они так стремятся избавиться от меня?! Что???!!!
- Иди, Ириса, очень вовремя мы услышали этот разговор, - верховная отпустила ведьму, видя, что король уже с трудом сдерживает себя и готов сокрушить не только кабинет, но полдворца. – Кстати, что насчёт Шердона? – остановила она ведьму, уже взявшуюся за ручку двери.
- Генерал отпустил меня и заплатил за службу. Мне осталось проверить его особняк и установить новую защиту.
- Правильное дело, - одобрила верховая. – Возьми помощь в ковене, если потребуется.
- Я справлюсь, - дёрнула плечом Ириса, и раз уж встретила верховную, то почему бы не спросить о себе. – Ты отпустишь меня, Тамарис?
Между собой все ведьмы были на «ты», независимо от возраста и положения.
- Отпустить…, - Тамарис ненадолго задумалась. – Да, пожалуй… подойди…
Ириса решительно шагнула к королеве-ведьме. Она не чувствовала за собой никаких проступков. Честно выполнила поручения верховной и службу у генерала, поэтому надеялась получить свободу. Тамарис же внимательно без всякого стеснения осмотрела ауру молодой ведьмы, не побрезговала просмотреть память, насколько смогла. Не так хорошо, как Стерлих, но основное увидела.
Ириса напряжённо следила за настроением верховной. Та отошла на шаг, сложила пальцы в нужном заклятье, и Ириса почувствовала, что из неё как будто вынули пробку. Стало легко. Её собственная магия потекла свободно и, кажется, даже дышать стало легче. А в воздухе мелькнуло короткое пламя и погасло.
- Всё, своё клеймо я сняла. Ты свободна от меня и от ковена, Ириса. Иди.
Не чуя ног, ведьма покинула кабинет короля, совсем не думая о том, чем там теперь будет занят Вазилис
