улыбка. — И сегодня я это получу.
— О чем ты?
— Выпей, Илиос, — Гилберт протянул ей какую-то склянку из кармана. — Ты у меня в долгу и перед тем, как сбежишь… А поверь, я позволю тебе уйти. Потому что ты вернешься сама.
— Я ни за что сюда не вернусь, — уверенно произнесла Лена, принимая склянку.
Пузырек со странной белой жидкостью внутри.
— Как скажешь, — кивнул Гилберт, но все еще усмехался. — Но ты ведь не хочешь… оставить их безнаказанными, верно?
— О ком ты?
Гилберт наклонил голову в сторону окна, откуда доносились радостные голоса и звучная музыка.
— Услуга за услугу, — намекнул он.
— Тогда наша та сделка…
— Все еще в силе. Но не бойся — я не буду столь… наглым.
Снова взгляд скользнул по шее. Лена прикрыла её ладонью, хоть и знала, что не спрячет следы. Она поморщилась.
— Кто бы говорил — ты поцеловал меня против воли.
— Но все еще был нежнее, чем это, — фыркнул Гилберт, а после намекающее постучал по склянке. — Пей быстрее. Обещаю, ты не пожалеешь.
Поверить темному алхимику? Снова?
Лена чувствовала себя круглой дурой, открывая склянку. Но в его словах — хочешь оставить их безнаказанными — не было лжи. Гилберт освободил её от силы кольца, и она в любой момент может сбежать сама.
Но если…
Лена осушила содержимое склянки и поморщилась. По телу разлилось тепло, что отозвалось урчанием пустого желудка. Она фыркнула и еле сдержала отрыжку. Странное ощущение… Перед глазами на миг потемнело, а потом кожа по всему телу покрылась мурашками.
— Великолепно, — выдохнул Гилберт.
Он поклонился и протянул ей руку.
— Нас заждались, Ваше Высочество, — произнес.
Лена взяла его за руку, обнаружив, что её палец на месте, но кожа бледная, а ладони в перчатках. Она ахнула, но Гилберт отвел её в сторону, и они оказались перед зеркалом, задернутым балдахином. Гилберт снял его и Лена чуть не закричала:
Она стала принцессой Александрит!
Под руку они покинули дворец, и никто не обратил на них внимания.
Вместе с телом и лицом, преобразовалась и одежда Лены — пышное, серебряное платье с белой длинной юбкой. Волосы струились по тонким открытым плечам. Она ощущала себя совсем маленькой — если в своём настоящем теле она была почти ростом с Эдгара, то сейчас едва доставала до его подбородка…
— Что с принцессой? — прошипела она.
Гилберт вел её гордо, с прямой спиной и важным видом. Он точно не знает, что Эдгар обычно спокойный на людях, а не строит из себя черт пойми что.
— Все хорошо, — ответил весело.
— Ты заранее это спланировал?
Они оказались на залитом солнце пространстве. Лена зажмурилась с непривычки.
Гилберт вел её — они, вместе со всем императорским дворцом, были закрыты золотистым куполом. Впереди виднелась толпа людей, разделенная на две части, а между ними — золотая дорожка, тянущаяся к возвышенному пьедесталу. С такого расстояния было видно лишь силуэт в белом.
Принц Вейлор…
— Очень заранее, — хмыкнул Эдгар. — Но я не ожидал, что смогу найти тебя.
— Ты искал меня⁈
— Уже хотел уходить — дворец был запечатан магией и мне нельзя было там долго находиться. Но потом защита спала и появилась ты.
Если бы не её внезапно пробудившаяся магия, они бы не встретились. Случайность или…?
— Я рад, что ты рядом, — наглая улыбка, так не идущая лицу Эдгара Тиссея.
— Что ты с ними сделал…?
— Ничего! Почему ты такого плохого мнения обо мне! — театрально вздохнул Гилберт.
— А как ты думаешь⁈
— Но все же ты здесь. А могла бы уйти, — напомнил Гилберт.
Он прав — Лена сама выбрала остаться. Хотя уверена — что даже этот купол бы не остановил её от побега… Магия искрится на пальцах, требуя выхода злобы и обиды, но она держит себя.
— И что дальше? — спросила она тише, когда они достигли золотой дорожки и стража разошлась перед ними.
— Скажу лишь одно… не держи себя в руках, — проникновенно шепнул Гилберт и отстранился, ведя её по дорожке.
Их встретили громогласными овациями, а потом зазвучал голос:
— А вот и моя сестра — любимая Империей и Солнцем — принцесса Александрит Зефирос!
Лена подняла голову — солнце позади принца Вейлора заставляло щуриться.
Но это стоял он — гадкий хитрец в белых одеждах и развевающимся золотым плащом за спиной. Толпа ликовала с обожанием в глазах. Позади — венок на подушке, знакомый зелёный цвет и вид. Принц протягивал руку, встречая сестру.
Гилберт отпустил её у ступенек на пьедестал. Поклонился принцу и лишь Лена видела, как искры триумфа зажигаются в его глазах. Плевать, что он задумал. Он освободил её, спас и теперь Лена может…
Принц в её руках.
Она коснулась его ладони, теплой и мягкой, помогающей ей подняться.
— Ты прекрасна, — выдыхает он, обнимая её.
Стараясь не стать камнем, Лена выдавила улыбку. Принц поставил её рядом с собой. Отсюда открывался широкий вид на жителей Империи, пришедших посмотреть на коронацию. Рядом играл оркестр. Небо чистое и голубое.
Хороший момент, чтобы испортить его.
Вейлор повернулся спиной и Лена уже собиралась поднять руку, чувствовала, как магия жаждет вырваться. Но тут увидела его — Властилиона.
Он стоял по другую руку от Принца. Такой же, как уходил от нее. Глянул мельком и отвернулся.
Лена хотела испугаться, но не сдержала слегка сумасшедшую улыбку.
Они оба здесь. Разве не удача⁈
* * *
— Я склоняю голову перед вами! Моим народом, которому я обязуюсь служить до последнего вздоха — честно и справедливо, как и мой отец!
Вейлор говорил, а люди после каждой фразы взрывались аплодисментами. Вейлор был прекрасным оратором — его хотелось слушать с открытым ртом. Лена легко купилась на его речи и вот теперь здесь.
Лена стояла неподвижно, раздумывая, как бы не взорваться на месте.
Она должна держат себя в руках — иначе пострадают невинные люди.
Нервно сняла перчатки с ладоней, желая ощутить приятный уличный воздух. Вдохнуть полной грудью и насладиться палящими лучами солнца.
— Но пока мы не перешли к главному…
Принц обернулся к ней. Взглянул нежно и коснулся лица, убирая белую прядь волос. Лена на секунду подумала, что он догадался, но зря:
— Моя сестра, — выдохнул Вейлор. — В этот знаменательный день, я хочу сообщить еще кое-что.
Он встал позади нее. Лена замерла и старалась не морщиться, ощутив его руки на своих плечах.
Эти руки убили Виктора. Эти руки желали использоваться меня.
— Вы прекрасно знаете, что наши враги — Западная Империя Кадмус — желает отхватить от
