Когда усаживал, всего на мгновенье коснулся плеча. Касание обожгло. Сердце перевернулось, руки задрожали, а разум подёрнулся туманом. О, Богиня! Только разговаривать с ним не заставляйте!
— Мы с Соули были в цветнике, — сообщила мамулечка. — Проверяли, не расцвёл ли чёрный ирис.
— И как? — вежливо поинтересовался отец. Он тоже хищного зверя напоминал. Такого же тёмного, как и Райлен, только седатого.
— Никак. Даже бутон не дал.
Родительница беззаботно пожала плечами, а я вдруг поняла — папа о прослушке даже не догадывается!
— Лучшие чёрные ирисы растят в оранжереях Даора, — включился в разговор маг. Он терпеливо ждал, пока служанка наполнит чашку чаем. — При случае обязательно закажу для вас пару дюжин.
Мама в отличие от чёрного ириса, который мы, к слову, вообще не сажали, расцвела. Причём самым что ни на есть буйным цветом.
— Ой, ну что вы! К чему такие хлопоты!
Райлен тем временем стащил с общего блюда пару блинчиков, теперь педантично поливал их липовым сиропом.
— Нет-нет, госпожа Далира. Обязательно закажу. Какой же цветник без ирисов…
В этот миг в столовую вошли близняшки и разговор заглох, а я вдруг осознала, что совершила невероятную, прям-таки сногсшибательную ошибку! Я единственная из всех одела не домашнее, а прогулочное платье — синее, под цвет глаз. Теперь притвориться, что не знала о визите мага не смогу, и он… он обязательно решит, что старалась ему понравиться. О, Богиня! Как стыдно!
— Доброе утро! — хором возвестили близняшки, присели в положенном реверансе. Так же дружно стрельнули глазками в нашу с Райленом сторону и разулыбались.
Мне захотелось удавиться. Потом вспомнилось, что сёстры видели, как я на шее мага висела, и удавиться захотелось ещё больше.
— Девочки, садитесь, — скомандовала госпожа Далира. И добавила уже знакомое: — Чай стынет.
— А что там с сыном господина Данреда? — вопросил папа. — С этим, как его…
— Господином Дандом, — подсказала мама.
Райлен тяжело вздохнул и начал пояснять…
Затем разговор перешел к теме местных вин, в частности — к продукции винодельни упомянутого господина Данреда. Плавно перетёк на погоду. Опять вернулся к вопросам порчи и проклятий. Краем задел состояние здоровья Его Величества, зато волнения в парламенте заставили мужчин так сцепиться языками, что снова возникла мысль о неминуемой драке.
Во всём этом только один плюс был — меня не трогали. Я молча поливала блинчики липовым сиропом, чинно разделывала полученный кулинарный изыск при помощи ножа и вилки, и неспешно глотала румяные кусочки. Ну и про чай не забывала.
Когда увидела донышко третьей по счёту чашки, поняла, что больше не выдержу и попыталась улизнуть, сославшись на необходимость закончить вышивку. Но мама одарила таким взглядом, что я буквально приросла к стулу. А Райлен в свою очередь повернулся, улыбнулся и сказал:
— Простите, госпожа Соули, вам наверное скучно…
Я бросила быстрый взгляд на сестрёнок — им было куда скучней. Мила методично вонзала вилку в блинчик, с единственной целью — увеличить количество дырочек, а Лина хмуро за этим процессом наблюдала.
— Кровь оборотней, — виновато прошептала я.
— Да, конечно, — столь же тихо отозвался Райлен. И спросил уже нормальным голосом: — Госпожа Далира, могу я взглянуть на ваш цветник? Я знаю пару заклинаний, которые способны взбодрить любое растение. Возможно, чёрные ирисы всё-таки расцветут…
— Чёрные ирисы? — встрепенулась Мила.
— Да, чёрные ирисы, — посылая сестре испепеляющий взгляд, сказала я. Увы, близняшки в цветнике бывали куда чаще папы, и про отсутствие чёрных ирисов знали прекрасно. Собственно, именно они настаивали на покупке этой редкости, а мы с мамой каприз не одобрили и денег не дали.
— Так ведь у нас… — начала было Лина.
— Не цветут! — включилась в игру мамулечка.
— А… Ах да! — пробормотала "старшенькая".
— Не цветут, — поддержала "младшенькая". И, обрадованная тем, что их с Милой тоже к беседе приобщили, добавила: — А когда вы с Соули в цветник сходить успели? Вы же после того, как из кладовки выбрались, сразу сюда пошли.
В столовой повисла тишина. Вся такая абсолютная-абсолютная… можно даже сказать, полная.
— Лина, ты что-то путаешь, — строго произнесла госпожа Далира. — Мы с Соули из цветника сразу сюда пошли.
— Да нет, — встряла Мила, — не путает! Мы же тогда ещё подумали — что вам в той кладовке понадобиться могло. Там ведь одни швабры!
— Швабры? — глухо переспросил отец. — И где же в нашем доме такая кладовка?
Мила нахмурилась, а потом… потом опустила глаза и покраснела. До Лины тоже дошло — на минуту позже, но всё-таки.
— Я жду! — напомнил господин Анрис.
Мы с мамулечкой переглянулись и начали медленно умирать от смущения.
— Рядом с твоим кабинетом, — наконец, призналась Мила.
В этот раз молчание длилось куда дольше, и было ну очень красноречивым.
— Соули, проводи господина Райлена в цветник, — сказал папа. Голос прозвучал ровно. Вернее — слишком ровно. — Покажи ему эти, как их…
— Ирисы, — подсказал маг.
— Да, да… ирисы.
Я покорно встала, присела в положенном реверансе и, стараясь не думать о происходящем, поспешила к выходу. Тяжелый стук каблуков подсказывал — Райлен не отстаёт.
За спиной кто-то на кого-то шикнул, потом рыкнул, а когда я оказалась на пороге, мамин голосок скомандовал:
— И ещё парк покажи! И родовое кладбище! У нас же там недавно та-акое было…
— Какое такое? — тут же откликнулся Райлен.
— О! — радостно воскликнула мамулечка. — Вот Соули и расскажет. Правда, детка?
— Конечно… — пробормотала я. — Обязательно…
Обязательно расскажу! И покажу! И… и всё, что скажете сделаю. А потом поймаю этих желтоглазых дурынд и такую трёпку устрою, что тётушка Тьяна после меня святой покажется!
В цветник, который примыкал к западному крылу дома, мы не пошли. Райлен не захотел — просто взял под локоток и повёл к парку. А я не нашла ни слов, ни сил, чтобы воспротивиться. Весь мой запас прочности уходил на то, чтобы погасить проклятый румянец и хоть как-то передвигать ноги.
Едва ступили под сень деревьев, маг ускорил шаг. Мне тоже пришлось поспешать — просто других вариантов не было, держал слишком крепко. Когда пересекли вторую парковую дорожку, я решилась тихонечко пискнуть, чтобы привлечь внимание не в меру быстрого кавалера. Тот сразу сообразил что к чему, но вместо того, чтобы остановиться, подхватил на руки и уверенно двинулся дальше.
