— Знаешь, я очень рада, что ты рядом, — вздохнула Анела.
— А я то как рад… — сказать или не сказать? Осторожно начал: — Понимаешь, я всегда мечтал о сестре, о которой мог бы заботиться и защищать. И вот когда встретился с тобой… Не будешь против…
— Я не знаю, какого иметь брата. Но, кажется, мне это нравится, — и усмехнулась: — Будет кому меня из неприятностей вытаскивать.
Китан осторожно высвободил руку и легко щёлкнул Анелу по носу:
— Даже не думай куда-нибудь ввязаться.
Она забавно поморщилась.
Скрипнула дверь, они оглянулись. На пороге стоял Злат и холодно смотрел на них. Из-за плеча выглядывала Люсилия. Её янтарные глаза обиженно сверкали, губа прикушена.
— Вижу, очнулась, — невыразительным голосом проговорил генерал. — Жду вас в гостиной. И, Анела, надень амулет. Срочно! — развернулся и исчез в коридоре.
Люси ещё секунду постояла, собралась что-то произнести, но так и промолчав, исчезла следом за генералом.
* * *
На пороге гостиной Анела вытащила ладонь из руки Китана. Сложила руки на груди и вскинула подбородок. Злость в янтарных глазах ведьмы, сидящей за уставленным разнообразными блюдами столе, её не волновала. А вот на мгновение мелькнувшая в ледяной сине искра ярости ей не понравилась. Чем генерал недоволен? Что она такого сделала? Если не считать, что из-за её глупости задержались на несколько дней.
— Садитесь!
Но это не даёт ему права распоряжаться, тем более в чужом доме!
Анела передёрнула плечами и зашагала к столу, села по левую руку от генерала. Помимо воли косилась на него. Тревожила усталая складка на лбу. Что ещё случилось?
Китан сел напротив, рядом с ведьмой, которая не удостоила его даже взгляда. За столом повисло молчание.
— Что случилось? — не выдержала Анела.
Ей не нравился мрачный вид генерала, не нравилось, как он потирал подбородок и с каким едва заметным сочувствием посматривал на ведьму.
— Как вы знаете, я ездил к Анфелии, — негромко начал он, смотря на Люсилию. — На месте избы пепелище. И… Анфелия… она мертва.
— Врёшь! Смерть бабки я бы почувствовала! — отрезала Люсилия. — Она жива.
— С амулетом? — едва слышно с сочувствием напомнила Анела. Она не сомневалась, генерал сказал правду. Только мог бы и подобрать слова помягче.
Люсилия застыла, лицо стало белым, она с неверием посмотрела на генерала. Словно желая, чтобы он признался, что его слова неправда. Медленно сняла амулет и зажмурилась. Нижняя губа задрожала.
— Нет, это не может быть. Не-ет!
Люсилия обернулась к Анеле. В затуманившихся от слёз янтарных глазах сверкнула ярость и боль. Ведьма вскочила на ноги и ткнула пальцем в Анелу:
— Ты… Если бы не твоё появление…
Вокруг ведьмы появилось голубоватое сияние. Стихия просила дать ей волю.
— Я отправляю тебя следом…
— Люсилия! — Китан поднялся, пытался к ней прикоснуться, но ведьма так глянула на него, что он отшатнулся. Она снова обернулась к Анеле. Подняла руки…
Анела вскочила, стянула с себя амулет и поймала устремившейся к ней клубок воздушной стихии. Глядя в глаза ведьмы, отправила стихию обратно, мысленно призвала её успокоиться и успокоить хозяйку. Голубоватое сияние окружило ведьму. Сверкающие болью и яростью глаза закатились. Китан едва успел подхватить падающую девушку.
— Она спит, — выдохнула Анела, быстро надевая амулет. — Китан, амулет, — кивнула на лежащий на полу амулет Люсилии.
От усталости покосились ноги, и Анела поспешила сесть на стул. От лёгкого головокружения замутило.
Сердито буркнула генералу:
— А осторожнее сообщить не мог?
— У нас нет времени, чтобы я перед всеми вами на цыпочках ходил! Нужно срочно покидать поместье графа… Да сядь ты в конце концов! — рявкнул он на стоящего с ведьмой на руках Китана.
Китан с гневом глянул на него, но послушно направился к дивану у окна и устроился на него, осторожно придерживая девушку на руках. Он с нежностью поправил волосы Люсилии и прижал её к груди, словно что-то самое дорогое и необходимое. Что-то, что готов защищать перед всеми.
Анела отвернулась от них.
— Кто мог напасть на Анфелию? — спросила она генерала, нехотя ковыряясь в тарелке. Аппетит пропал. К чему может привести смерть главной ведьмы она могла легко представить.
— А ты как думаешь?
— Охотницы?
— Да. Я наткнулся на их лагерь. Им нужна ты, Анела. Живой! А вот все мы должны умереть. Их не страшит даже то, что Китан принц. Видно, мессиру сильно понадобился венец. А свидетелей оставлять не желает. Анфелия предупреждала, что такое может случиться. И если бы только солнечникам ты нужна… Нам нужно как можно быстрее отправляться дальше. Пока ты была без амулета, наверняка охотницы поняли, где ты находишься.
О чём он промолчал? Кому, кроме солнечников, они могли понадобиться?
— Графа я предупредил. Да и он так собирается в путь. Его дружина отправится к Западному перевалу. Он сам — в столицу. Владыка сможет тебя узнать?
— Да, должен. Мне приходилось с ним разговаривать.
— Хорошо. Он подтвердит, что ты послушница. Нам нужно узнать, что с другими храмами. И… — предупреждающе глянул на Анелу, — собрать венец! Ведьмы убийство своей Главной не простят. Лишь Анфелия сдерживала их. Владеющий венцом сможет не дать развязать кровопролитие, — бросил взгляд на спящую Люсилию. Даже во сне были видны страдания на её лице. — Долго она проспит?
— Не знаю, — растеряно пробормотала Анела. Она сама не понимала, как смогла успокоить ведьму. Видимо, одна из способностей королевы иридис.
— Ясно. Китан, если Люси не проснётся, придётся вам ехать вместе. Анела, ты поела?
Анела кивнула. Хотя не съела ни кусочка. Просто не могла. Может в чём-то Люсилия права? Солнечники считают Анелу ведьмой и вправе проследить за ней. Без амулета послушницы её найти не составит труда. По крайне мере узнать направление, в котором бежала. Но убить Главную ведьму? Неужели они не могли предугадать, что будет дальше? Или их это не волновало? Но почему? А может это были не охотницы?
— Анела?! — прорвался сквозь раздумья недовольный голос Злата.
— Да?
Заметив его выразительный взгляд на её полную тарелку, пожала плечами. Мол, вот так получилось.
— Тебе нужно поесть! Или желаешь на пол дороге свалиться с лошади?
Под твёрдым взглядом она заставила себя проглотить несколько кусочков.
После завтрака собрали свои вещи. Анела позаимствовала кое-какие травы и эликсиры в кабинете жрицы. И они покинули поместье графа.
