Дэниел рассмеялся.
– Думаю, ты можешь позволить себе все, Серай. А еще я считаю, что ты права – сейчас у нас нет на это времени. Чуть позже, ладно? Мы с тобой отлично посидим, поболтаем, как в старые добрые времена.
Тут засмеялась уже Серай.
– А торт будет? На наших посиделках обязательно должен быть торт!
– И пиво, – добавил Дэниел. – Торт и пиво. Еще, может быть, жареный цыпленок.
– Я из-за тебя есть захотела. В этом твоем рюкзаке чего-нибудь пожевать не осталось?
Дэниел остановился, положил сумку на камень, покопался в ней и вытащил на свет несколько яблок и батончиков гранолы. Вампир протянул яблоко и один из батончиков Серай вместе с бутылкой воды.
– На королевский пир, конечно, не тянет, – произнес он. – Однако больше у нас сейчас ничего нет. Когда эта история закончится, и мы сможем насладиться заслуженным отдыхом, я поведу тебя в лучший ресторан, какой только сможем найти.
– До или после торта с пивом? – Серай откусила яблоко, и на лице ее разлилось такое блаженство, что Дэниел поневоле задумался о других способах доставить подобное удовольствие. В результате вампир ощутил, что ему снова отчаянно требуется холодный душ.
Вместо этого Дэниел прислонился к камню, бросив для маскировки рюкзак на колени, и откусил кусочек гранолы.
– Так вкусно! – сказала Серай. – Пожалуй, я скучала по фруктам почти так же сильно, как и по тортам.
– Ну и гадость эта гранола! – отозвался Дэниел, отплевываясь.
– Попробуй яблоко, – посоветовала принцесса, наслаждаясь своим батончиком. – А тебе нужно пить мою кровь?
Хорошо, что Дэниел уже выплюнул кусок гранолы, а то непременно подавился бы.
– Мне нужно что?!
Серай спокойно встретила его взгляд.
– Это логичный вопрос, ночной странник. Тебе нужно пить мою кровь? Вокруг больше никого нет, кто мог бы стать донором, а я не хочу, чтобы мой единственный союзник ослабел от голода, когда мы найдем «Императора».
– Я… ты… – Дэниел не мог подобрать слов. Предложить свою кровь монстру. Что еще ей придет в голову? Подставить шею? Ей что, умереть захотелось?
– Или это все же жажда? – Серай наклонила голову, глядя на него, словно на подопытного кролика. – Ты называешь свою потребность в крови голодом или жаждой?
– Я ее никак не называю! Эта потребность сильнее голода, сильнее жажды. И нет, мне не нужно пить твою кровь. Никогда, никогда больше не предлагай мне пить твою кровь. – Ему потребовалась вся выдержка, чтобы не закричать на Серай. О чем, черт побери, она думала?!
– Ладно. Не то чтобы я собиралась предлагать подобное кому-то еще, – добавила она, забрасывая огрызок яблока в кусты, чтобы им могло позавтракать какое-нибудь животное, и аккуратно убирая пустую бутылку в карман рюкзака, все еще стоявшего на коленях Дэниела. В результате она оказалась к нему слишком близко, особенно учитывая специфическую тему их разговора.
Катастрофически близко.
До Дэниела наконец дошел скрытый смысл ее слов, и он угрожающе посмотрел на Серай.
– Чертовски верно! Ты никому никогда не позволишь пить твою кровь. Убью любого, кто попытается.
Кажется, совершенные губы Серай на мгновение изогнулись в улыбке, но она исчезла так быстро, что вампир не мог бы поручиться.
– Ты меня подначиваешь, да? – недоверчиво переспросил Дэниел. – Когда говоришь про свою кровь?
– Подначиваю – слишком сильно сказано. Скорее, слегка поддразниваю, – ответила атлантийка, убирая упавшие на лицо волосы. – Но только по поводу других, пьющих мою кровь. Ты, кажется, слишком собственнически относишься к моей крови, хоть и утверждаешь, что не хочешь ее пробовать.
Ну и как их разговор принял такой оборот? У Дэниела никогда не получалось играть во все эти словесные игры с женщинами, и, совершенно определенно, прогресса в данном умении вообще не предвиделось.
– Я не… я вовсе… Ой, да наплевать! – Вампир забросил рюкзак на плечо, больше не опасаясь, что Серай увидит его эрекцию – разговор подействовал, как столь желанный прежде холодный душ. – Пойдем.
Дэниел двинулся в направлении, которого они придерживались прежде, а вслед ему серебряными колокольчиками звенел смех принцессы.
Некоторое время они шли молча, но эта тишина была уютной. Дэниел радовался возможности просто оставаться рядом с Серай так долго, как только получится. Пока она не поймет, что жить с чудовищем – это не лучший выбор. Однако странно, что Серай не хочет разговаривать – и это после тысячелетий молчания. Вампиру хотелось услышать ее голос, но он не знал, что сказать.
Дэниел легко перепрыгнул через лежавшее на дороге бревно и подал руку Серай. Она вложила свою ладонь в его, и от этого прикосновения электрический разряд пронзил Дэниела, но вампир постарался скрыть свою реакцию. Судя по тому, как атлантийка сжала пальцы, и тому, как расширились ее глаза, – безрезультатно. Или же Серай почувствовала то же самое.
Дэниел и сам не знал, на что больше надеется.
– Сейчас «Император» не двигается, – произнесла Серай, перешагнув через бревно. Руку она так и не отняла – хороший знак. – Расскажи, чем ты в последнее время занимался, – попросила принцесса. – Ты давно очнулся от спячки? Когда начал работать с Конланом и Вэном? Как стал Прайматором?
– Осторожнее с желаниями – могут и сбыться, – пробормотал вампир, думая, что прежнее молчание, похоже, оказалось не таким уж и плохим вариантом.
– Что? – Серай задрожала, поэтому Дэниел остановился, вытащил из рюкзака куртку и протянул ей.
– Ничего. Ночами здесь бывает довольно холодно.
Серай застегнула куртку и посмотрела на спутника, вопросительно приподняв бровь.
– Вот как? Думаешь, разговор о погоде заставит меня забыть о моих вопросах?
Дэниел двинулся дальше.
– Мы уже близко?
– Нет. Если будем и дальше идти с такой скоростью, то, наверное, потребуется еще около двух часов. Ты как раз успеешь рассказать о себе.
– Хорошо, расскажу, но тогда ты должна в подробностях объяснить, как превращаешься в саблезубого тигра.
– Отлично, – с улыбкой ответила Серай. Она отняла руку, и Дэниел автоматически снова схватил ее, только потом осознав, насколько привык к близости принцессы, к тому, что можно коснуться любимой, держать ее.
И когда Серай его покинет, эта привычка сделает расставание невыносимым.
– Я скитаюсь по земле последнюю тысячу лет или около того, – сказал Дэниел. – Когда очнулся от спячки, то помнил все уроки, преподнесенные мне судьбой. Но мои цели изменились.
– Цели?
– Искупление, а не месть, – тихо ответил вампир. Слова, которые просто произнести. Так просто. И гораздо сложнее воплотить в жизнь.
