Внезапно за спиной раздался нарастающий гул. Вздрогнув, я испуганно обернулась, но оказалось, что это выворачивает из-за угла один из местных грузовиков-тяжеловесов. Длинный, здоровый цилиндр неспешно парил почти над самой землей. Он царственно, как бегемот на изгибе реки, вписался в поворот, проплыл немного, а потом неожиданно остановился. В зеркальном корпусе появился проем, из которого спешно выскочили двое мужчин в ярко-оранжевой униформе и с мешками в руках, и — о счастье! — забежали в соседнее здание!
Я тотчас рванула к зеркальной панели, через которую они прошли. Пара мгновений, и я внутри! Спряталась!
Прижавшись к стене, я пропустила моих спасителей, уже торопящихся обратно, и проводила их благодарным взглядом Грузчики, видимо. Может, местная служба доставки. Как же повезло их встретить!
А спустя всего пару минут стало ясно, что повезло вдвойне. Глядя на улицу через зеркальную стену, я увидела пронесшуюся мимо по улице на бреющем полете темно-вишневую диртему Александра.
Ищет! Пока только по улицам, зная, что я совершенно не разбираюсь в местном устройстве входов-выходов. Но очень скоро поймет, что раз поблизости меня нет, а далеко я уйти не могла, значит, все-таки нашла возможность попасть в здание. Самих зданий не так и много, круг поисков невелик. Если буду стоять тут — велика вероятность, что схватит прямо на пороге «тепленькой».
Я неуверенно оглянулась назад, туда, где небольшой коридор заканчивался площадкой с телепортами. Попробовать переместиться, наугад перебирая этажи? Ведь есть же там, наверху, мосты, и они куда-то ведут. В магазины, деловые центры, или еще какие общественные места Значит, к каким-то из этажей должен быть разрешен общий доступ. Осталось только найти…
Скользнувшая по стеклу тень заставила меня вновь обернуться к улице, а затем напряженно застыть. Прямо перед «моим» входом резко опустилась и застыла глянцево-черная диртема. Неужели?..
Айландир!
Появившийся из проема хмурый, сосредоточенный тленник быстрым уверенным шагом направился ко входу в здание. Но тут уж я ждать не стала и сама рванулась навстречу, а спустя миг уткнулась в жесткую ткань его пальто. Прижалась к Айландиру и, ощутив ответные объятия мужских рук, знакомый жар, рефлекторно потянулась к нему…
«Даже не думай пить его, идиотка! Если у Айла не будет сил, кто тебя тогда спасет?!»
Удивительно, но мысленное рявканье сработало. Как бы оголодавшая после истраченных на Александра сил «вампирская пиявка» внутри меня не хотела закусить любимым блюдом, жить она хотела больше. Противоестественное притяжение схлынуло и послушно сжалось где-то в глубине, оставив только слабость и ощущение собственной беспомощности.
Напряженные до предела нервы начали сдавать, и я всхлипнула.
— Вот реветь только не надо, — тут же выдохнул Айландир, слегка отстраняясь. — Я уже рядом. Лучше объясни подробнее, что вообще произошло. Ты сказала, тебя повезли на опознание второго заговорщика?
— Да, — подтвердила я и постаралась взять себя в руки. — Лорд Донатан. Рано утром, как раз, когда у вас с Диром поединок был.
Айландир слегка поморщился, но кивнул:
— Ясно. А как ты попала к Александеру?
— Ну, он тоже подошел к началу прослушивания. И после того, как я всех, кого надо, прослушала, лорд Донатан сказал, что сразу вернуть меня в академию не сможет, у него срочные дела. Тогда Александр заявил, что волноваться не надо, он сам меня отвезет. Но вместо этого привез сюда. Точнее, в один из соседних домов, у него где-то тут апартаменты, — объяснила я. — Сказал, что сначала хочет… что ему надо… — Я запнулась, но потом с решимостью произнесла: — В общем, сказал, что ему нужно мое тело, и без этого меня никуда не отпустит. А я… я ударила его… магией. Неожиданно. «Леденящим дыханием», как тебя тогда, помнишь? Ранила даже, кажется. Его так об стену приложило, кошмар!
— «Леденящим дыханием»? Карателя КаН, пусть даже и родного дядю? — Айландир с каким-то нервным весельем хохотнул. — Я знал, что ты сумасшедшая, но чтобы настолько? Хотя погоди, как это — ранила? Он что, защититься не успел?
— Я… неожиданно. Даже сама для себя, — почти прошептала я, только теперь начиная осознавать весь масштаб того, что совершила. — Он даже не думал, что я такое могу, наверное. Вот и… ой, в каком он сейчас бешенстве! Он же меня прибьет! Но я защищалась! Я просто не могла по-другому! Понимаешь?
— Успокойся, — остановил Айландир. — Не прибьет. При мне Александер вообще не сможет к тебе прикоснуться. Помнишь?
— Значит, сначала прибьет тебя!
— Гх-м…
— Или дождется, когда ты печать снимешь! Ведь я уже выдала вам второго заговорщика, так что…
— Стоп, — перебил тленник, резко нахмурившись. — Ты серьезно? Второго заговорщика нашли?
Я кивнула. А потом нервно сглотнула, осознав, что вообще-то Айландир теперь имеет полное право в мои семейные разборки не вмешиваться. Ведь договоренность достигнута и условия взаимопомощи выполнены! Мне больше нечего предложить, и смысла возиться с какой-то там недодархаткой у него больше нет.
Уверена, о том же самом в этот момент подумал и тленник. А если вспомнить, с какой руганью Айландир встречал каждую связанную со мной проблему, оставалось только проклинать собственный язык и ждать неизбежного: его ухода.
Я снизу вверх посмотрела в болотно-зеленые, почти черные глаза, готовясь услышать циничное, но, увы, логичное для характера тленника: «Тогда ничем не могу помочь». Но…
— Ты мне этого не говорила.
Не веря собственным ушам, я растерянно моргнула. Он что, серьезно? Правда поможет? Просто так?
— А…
— Пошли, — перебив, отрывисто бросил Айландир и, развернувшись, вытянул меня на улицу.
— Спасибо, — тихо поблагодарила я.
А больше ничего сказать не успела, потому что увидела, как в нашу сторону несется темно-вишневая диртема Александра.
Увидел ее и Айландир. Но, в отличие от меня, реакция тленника последовала незамедлительно. Меня тотчас рывком подхватили на руки, переместили в салон и сгрузили на сиденье, приказав:
— Держись!
А в следующий миг мы взмыли вверх. Александр, вильнув в воздухе, бросился нам наперерез, словно пытаясь протаранить.
— Он совсем отмороженный, что ли? — Айландир ругнулся, в последний момент успевая отвести нас в сторону, но борта диртем все равно едва не соприкоснулись. — Долбаный пепельник!
Хуже. Он Буря.
Я нервно куснула губу, вцепившись пальцами в сиденье. А наша диртема свечкой ввинчивалась в воздух, поднимаясь все выше и выше, пока наконец не заняла верхний уровень воздушного «шоссе».
Вот только вишневая «капля» Александра не отставала и следовала за нами почти вплотную. А когда мы рванули вперед, в отрыв, на панели управления вспыхнула багровая точка и взъяренный голос, в котором с трудом можно было узнать голос Александра, пророкотал:
— Остановись и снижайся!
— С чего бы это? — напротив, увеличивая скорость, с деланым равнодушием поинтересовался Айландир.
— С того, что у тебя моя племянница! Я хочу ее забрать! А тебе я уже говорил держаться от нее подальше!
— И то и другое исключено. Я выполняю обязательство по защите, так что нахожусь в своем праве, — поправил тленник.
— Никаких обязательств больше нет! Ева выполнила свою часть уговора!
— Это только ваши слова.
— А ты в них сомневаешься?!
— Я не сомневаюсь только в словах главы Домена Тлена. И подчиняюсь только ему, — отрезал Айландир. — Последний приказ моего отца требует обеспечить девушке защиту. В том числе и от вас, Александер, если вы окажетесь не в себе.
— Я — не в себе?! — буквально взвыл тот.
— Судя по тому, что вы едва не протаранили нашу диртему, подвергнув свою же племянницу опасности — да, — холодно подтвердил Айландир. — Так что пока отец лично не отменит приказ, ни о какой выдаче Евы вам речи идти не может.
— Слушай, ты, мальчишка…
Щелчок пальцев, и багровая искорка потухла, оборвав голос «дяди» на полуслове.
