К храму Покровителя Марэ мы с де Божоле вдвоем приехали в закрытой карете. Все утро я не видела императора. Не сказать, чтобы очень соскучилась по личному общению, но нехорошее предчувствие поселилось за грудиной. Храм неожиданно не вписался в общую стилистику Залтана. Он был похож по форме на луковицу гладиолуса, не имел окон и располагался в центре большущего парка. Древние камни кладки бледно-сиреневого цвета как будто светились изнутри. Место вызывало восхищение и трепет. И аппетит, как и приснопамятный гладиолус, который мне всегда почему-то хотелось надкусить.
— Все храмы Покровителей имеют абсолютно идентичную архитектуру, — размеренно вещала де Божоле, которую мне теперь даже мысленно не хотелось называть Рыбьей головой, пока мы медленно шуршали колесами по гравиевой подъездной дорожке. Да это же святая женщина! Неудивительно, что Говард к ней так привязан, с такой-то маменькой. — Как правило, крупные города возводились вокруг них. Между храмами некоторых Покровителей, тех, что состоят в супружеских отношениях, как, например, Малена и Марэ, Ракша и Ргава, существуют постоянно действующие порталы. Правда, в этом году эльфийская делегация предпочла путешествие традиционным методом, то есть, в карете, поскольку юная супруга посла в положении. Хотя, я полагаю, как раз об этом вы в курсе, это же ваша подруга, — ага, значит, и в саду за нами наблюдали, надеюсь, хотя бы не подслушивали, не хотелось бы, чтобы такие перстеньки, как у Миладивы, повсеместно были в ходу. — В храме неотлучно находятся жрецы. Всегда есть сменяющие друг друга старшие и помогающие им младшие. И есть верховный, проводящий ключевые обряды и заряжающий портал, вы с ним также знакомы, мэтр де Энтрэ… — продолжила леди де Божоле, неутомимый паладин всеобщего образования.
Я чувствовала себя так словно ехала на экскурсию с ансамблем по Праге. Но вот он храм, окруженный толпой вампиров и представителей иных рас. Все они принялись громко кричать и приветствовать меня, а мне захотелось спрятаться под сиденьем экипажа. Это все не мне, я не заслужила.
И сразу вспомнился случай, когда на студенческом фестивале при вручении дипломов и, как выражается мой папа, раздаче розовых слонов, весь ансамбль вырядился в красивые коктейльные платья, хотя дресс-код фестиваля предписывал джинсы и футболки с логотипом ВУЗа. Но мы возмутились тогда: зря красивые платья везли, что ли? Мы же девочки! И организаторы тогда уступили, разрешив нарядиться в пух и прах. В большом уже полном народа зале, где проходило награждение, мы увидели свои места почти у сцены, куда надо было добираться по центральному проходу. Стоило нам вступить на красную дорожку между рядами и начать шествовать, сделав невозмутимые лица, мол, так и задумано, как все присутствующие коллективы почему-то поднялись и начали аплодировать, видимо, приняв нас за каких-то важных персон. Мне тогда было крайне неловко. Просто хоть разворачивайся и чеши обратно. И вот сейчас было примерно то же самое.
«Улыбаемся и машем!» — шипел Валера, а я чувствовала, что лицо помимо воли разъезжается в каком-то неестественном жутком оскале, будто кто-то пальцами подцепил уголки губ А ну, уймись! Не хочу и не буду улыбаться! Имею право!
Вампир поджидал меня сразу за высокими тяжелыми дверями в окружении родственников и друзей. Элегантный, как рояль, в черном безупречного кроя фраке, белоснежной сорочке и красном шейном платке он выглядел сногсшибательно (брюки, разумеется, тоже были, но туда я старалась лишний раз не смотреть). И я попыталась запечатлеть в памяти этот образ, чтобы иногда любоваться, когда буду вспоминать свою свадьбу уже дома. Вирджиния, едва удерживаемая супругом от бурных объятий (быстро же она оправилась и проголодалась снова!), с возмущением воззрилась на мое более чем скромное платье, показавшееся из-под снятого пальто. «Вау-эффект» и провокация ей явно не удались в этот раз. У нее было лицо кошки, которая получила от пойманной рыбки мокрым хвостом по морде. И это было очень приятно, вот тогда я смогла искренне улыбнуться самоназначенному жениху. А тот, кажется, вообще не заметил, во что я там одета, потому что не сводил сияющих глаз с моего лица. Неужели я действительно могу ему нравиться? Не как гостья с ТОЙ стороны, не как способ исполнения Пророчества, которое, к слову, уже не надо исполнять. А как женщина? Любимая?
На фиг, на фиг о таком задумываться, нет, нельзя, ночью мы валим из этого дурдома.
Сама церемония была скучноватой, зато сопровождалась большим количеством спецэффектов. Серебристые магические завихрения над алтарем, на котором лежали друг на друге наши с вампиром руки. Распускающиеся по ходу чтения то ли заклинаний, то ли молитв цветы на оплетающих высокую арку позади жреца каменных лианах. Свет, едва не ослепивший меня, которым вспыхнул алтарь в ответ на «согласна ли ты, Диана-бла-бла-бла». Конечно, согласна, давайте уже закончим, наконец!
И, когда все обращения к Покровителю вампиров были закончены, «Лоу» с ласковой улыбкой вивисектора надел мне на безымянный палец правой руки кольцо. Какого спецэффекта он ждал, я не сразу поняла, пока император не пробормотал себе под нос: «Куоновы оборотни, чтоб вас всех». А, вот что его выбесило. Браслет рода орд Твист остался на мне, и не собирался расстегиваться или исчезать, издевательски посверкивая в отблеске магических светильников. Жрец, он же маг, он же старичок, пострадавший от ананаса, рассеял неловкую тишину, смущенно кашлянув, и громко объявил нас мужем и женой. Мой вампир яростно на него уставился. Видимо, мэтр гарантировал императору, что оборотневый браслет отвалится, стоит мне стать его женой. Возможно, этот старый пройдоха и посоветовал заключить именно брак, а не помолвку. И задуманное не получилось. Брак состоялся, но я по-прежнему невеста. Как там будут Покровители между собой разбираться, хотелось бы мне знать?
Я потихоньку покрутила кольцо. Красивое, массивное, выполненное в том же стиле, что и тиара с ожерельем, оно не снималось. Твою мать. И как мне смывать удочки с этим магическим маяком на пальце?
Говард де Глоттарини
Момент для традиционного в любой культуре «Можете поцеловать невесту» был бездарно упущен возмущенными переглядываниями с мэтром де Энтрэ. Он ведь обещал мне! Обещал, что стоит нам с Дианой дать согласие на брак, помолвка с этим недомерком-оборотнем будет расторгнута Покровителями! И я еще так уверенно говорил об этом девушке, которая смотрит на меня теперь, как на придурка. Браслет остался. Я женат на невесте погибшего волчонка. Прелестно, просто прелестно.
Диана поразила меня сегодня. Истинная императрица. Ее коронация, конечно, еще не скоро, для начала ей нужно получить соответствующее образование, сдать экзамены и все такое. Но те несколько уроков, что успела до ее простуды организовать леди де Божоле, уже принесли заметные результаты: осанка у девочки вполне себе аристократическая, грация и достоинство в каждом жесте. При этом неподражаемая естественность и непосредственность. А какие вкусные эмоции! А какая красивая аура! И неразгаданные загадки. Валера… потрясающий тип, по речи и поведению на орка похож. И этот парень мне нравится, несмотря на то, что живет он внутри моей теперь уже жены.
Я доверил матушке заниматься вопросами платьев и в целом стиля мероприятия, и был приятно удивлен, что наряд Дианы оказался столь скромным и традиционным. Она была в нем похожа на посланницу Марэ, мифическое существо, иногда появляющееся в его храмах и приносящее волю Покровителя или внеочередное пророчество. У всех Покровителей есть любимый цвет, Марэ предпочитает белый или серебристый. Однако, на свадьбу невесты надевают красные платья как символ внивания в род свежей крови.
Диана была прекрасна. И я совершенно не понял возмущения матушки, которая вынырнула откуда-то из-под руки отца и прошипела что-то вроде «вот же вредная девчонка!». Моя невеста безупречна, хотелось ответить мне, но гораздо важнее было отдать все свое внимание юной гостье с ТОЙ стороны, которая ровно с этого момента официально становилась частью МОЕГО мира.
