— Удачи тебе, — он тепло улыбнулся, раскрывая крылья. — А теперь пора в пещеры.
По прибытии на место Терон и Саймон оставили Энджи одну. Она прошлась по просторному гроту. Сейчас он показался непривычно пустым и тихим.
Осмотревшись в свете факелов, Энджи с опаской подошла к краю пропасти. Взгляд скользнул вниз, в беспросветную черноту. Крылья за спиной сразу вспомнили ощущение огня. Поежившись, Энджи обняла себя за плечи.
Прошло немало времени прежде, чем послышался уверенный стук низких каблуков.
— Так значит, это правда? — Послышался знакомый твердый голос.
Энджи обернулась, отходя от провала. Беата. С оружием. Ножны, как всегда, показались продолжением костюма. Небесно-голубые в цвет рубашки, а светло-серебристый узор — к белым брюкам и крыльям.
— Тот же вопрос, Беата, — Энджи сама удивилась своему холодному злому тону. — Это правда? Ты же не марионетка? Знала, что делаешь?
Они медленно закружили, как хищники перед атакой. Каждая постаралась оттеснить к провалу.
— Я похожа на пешку? — Улыбнулась Беата.
Выдержка Энджи треснула. Она бросилась к противнице, но та лишь ускользнула в сторону. Даже клинок пока не тронула.
— А ты возомнила себя шахматистом?! — С яростью выкрикнула Энджи. — Черт возьми, Рай и Ад спокойно жили со времен войны! Зачем?!
Она выступила вперед, но Беата не сдвинулась с места. Ее плечи, привыкшие к гордой осанке, чуть поникли. Взгляд скользнул вниз, и на лицо упал короткий платиновый локон.
— Затем, что демоны продолжают получать души людей. Искушать, ломать, мучить в Аду. Разве тебе это нравится? — С горечью спросила Беата. — Знаю, ты всегда была хорошим ангелом. Непокорным — это да, но я тебя понимаю.
Энджи напряженно замерла. Глаза подозрительно прищурились, ловя каждое движение.
— Жалеешь меня? — Скептично спросила она. — Это же ты сбросила меня в Ад!
— Тогда у меня не было выбора, — с сожалением вздохнула Беата. — А теперь он есть у нас обоих.
Она начала медленно подходить к Энджи. Та инстинктивно отступила назад, ближе к каменной стене грота. Брови недоверчиво нахмурились.
— К чему ты клонишь?
Беата остановилась в паре шагов. Она заговорила искренне и убежденно:
— Тебе верят в Аду. Ты сможешь помочь мне. Мы вместе уничтожим этих тварей, так всем будет лучше. Я ведь знаю твою земную историю. Ты до последнего спасала больных, пока сама не заразилась. Отдала свою жизнь за людей. А значит, тебе не все равно, что будет с человечеством.
Серые глаза осветил особый блеск. Не то мечтательность, не то одержимость своей идеей. Энджи стало жутко.
Беата потянулась к ее ладони. Похоже, решила доказать свое дружеское расположение. Однако Энджи оскорбленно одернула руку.
— Предлагаешь мне роль Бриона?! — Возмущенный тон зазвенел в пустом гроте. — Только я не предательница! И повторять его судьбу не собираюсь!
Пальцы стиснулись в кулаки, и она запальчиво шагнула вперед. Беата оказалась близко-близко, и контакт взглядов напомнил поединок. Ее лицо исказила ярость. Энджи даже не успела осознать происходящее: только отлетела к стене с цепкой хваткой на шее. Беата стала вплотную, перекрывая свет факелов. Сейчас она напомнила тень с лихорадочно блестящими глазами.
— Что с ним?! Что вы с ним сделали?! — Пальцы дрогнули, сильнее сдавливая.
Энджи изо всех сил оттолкнула Беату. Рукоять меча тут же послушно легла в ладонь. Свистнула освобождаемая сталь. Острие направилось вперед, чтобы не дать Беате накинуться снова.
— То, что и заслужил предатель! Он теперь навсегда в озере Коцит! — Энджи даже понравилось причинять боль своими словами. — Как ты, вообще, заставила его помогать?
Беата выхватила оружие. Клинки схлестнулись с ярким звоном, и на лезвиях сверкнули блики от факелов.
— Мы любили друг друга! И просто хотели быть вместе! — Она замахнулась для нового удара.
Энджи снова парировала. От гнева ее голубые глаза вспыхнули адским огнем. Она принялась наступать с новым выпадом на каждый упрек:
— Просто? Вы чуть не уничтожили целый мир! Люди гибли в катастрофах! А скольких он убил на шабаше?
Беата была вынуждена отходить назад. Единственное, что ей оставалось при таком напоре, — сосредоточиться на том, чтобы отбиваться. Оружие звенело все чаще, как в руках азартных фехтовальщиков, а дыхание обеих противниц неумолимо сбивалось.
«И как она до сих пор не подвернула ногу в этих туфлях?» — С досадой подумала Энджи.
— Это все жертвы во благо! — Беата блокировала очередной удар.
— Думаешь, Совет с этим согласится?
Скрестившиеся клинки соскользнули друг по другу с въедливым скрежетом.
— А он уже ничего не сделает! — Беата хлестнула крыльями воздух.
Резко взлетев, она атаковала сверху. От неожиданности Энджи едва успела отскочить, но потеряла равновесие. От удара затылком о камни в голове на секунду помутилось. А Беата уже оказалась сверху. Она прижала боковину клинка к шее Энджи, будто собралась не просто заколоть, а обезглавить. Холодная кромка почти вдавилась в кожу.
— Аду осталось совсем немного, — прошипела Беата, смотря в глаза. — Ангел может совершить преступление ради великой цели. А вот демон ни за что не спасет жизнь, не вернет душу на Землю… Этот проклятый мир обречен, ясно? А когда он исчезнет, все только порадуются. Совет поймет, должен понять…
Судя по сбивчивому пламенному тону, она попыталась убедить саму себя. От эмоций рука на клинке дрогнула, позволяя сделать нормальный вдох. Нажим слегка ослаб, но явно временно.
«Она же убьет меня. Я для нее просто демон, адская тварь», — испуганно подумала Энджи.
И тут ее озарило. Прикрыв глаза, она полностью выпустила демоническую сущность. К крыльям присоединились рога и когти. Не давая Беате времени опомниться, Энджи ударила ее в живот. «Оружие» без жалости вонзилось по самые кончики пальцев. Вскрик боли резанул по ушам, и на ладонь сбежали тонкие горячие струйки.
Энджи отпихнула от себя Беату, опрокидывая на камни. От неожиданности та выпустила оружие: клинок со звоном отлетел в сторону. На светло-голубой рубашке расплылось несколько алых пятен. Наверняка раны не такие уж опасные, но болезненные. Энджи вскочила и выставила меч. Острие почти коснулось груди Беаты. На удивление, рука даже не дрогнула.
— Как все исправить? — Клинок придвинулся ближе. — Вернуть душу на Землю… но как?
— Ничего у тебя не выйдет. Я не скажу ни слова: ни один ангел не станет помогать Аду! Лучше смерть, — Беата закрыла глаза.
Она буквально сжалась в ожидании смертельного удара. Частое-частое дыхание выдало страх.
— У меня есть идея получше, — Энджи резко отвела меч вбок.
Наклонившись, она ухватила Беату за плечо и вздернула на ноги. Послышался стон боли, и пятна на рубашке увеличились. Когти демонов — не банальное человеческое оружие, за две секунды раны не зарастут.
— Ч-что ты… — Начала Беата.
Энджи молча толкнула ее к провалу. Рука переместилась к затылку, и пальцы сгребли локоны холодного белого цвета. Беата бесполезно дернулась, но ничего не смогла сделать. Тем более без оружия.
Энджи непреклонно замерла позади, не позволяя отступить от края. А с него, прямо у носков белых туфель, сорвались мелкие камешки. Она сильнее стиснула пальцы, заставляя Беату запрокинуть голову. Вкрадчивый шепот зазвучал прямо на ухо, как их личный секрет:
— Помнишь, как сказала, что я не достойна называться ангелом? А что насчет тебя? Если Совет узнает, скольких людей ты погубила, как быстро сбросят в Ад?
— Меня могут оправдать… — Беата заговорила сдавленно и неуверенно.
По ее телу пробежала мелкая дрожь. Стоя так близко, Энджи почувствовала это, и волной накрыло пьянящее ощущение власти над ситуацией. Возмездия. Люди в том самолете, пассажиры того поезда наверняка напоследок испугались в сто раз сильнее. А этим тварям оказалось плевать.
— Значит, тебе не повезло, — отчеканила Энджи, — потому что я не оправдаю.
Пальцы разжались, и она со всей силы толкнула Беату вперед. Раздался удаляющийся крик.
