Энджи затаила дыхание в ожидании, но в этот момент на нее и Аргуса напало сразу два пламенца. Синхронно вскинутые клинки едва оцарапали огненных монстров. Те оказались слишком проворными, увернувшись из-под ударов.
Энджи и сама не поняла, как этим тварям удалось разделить ее с Аргусом. Она опомнилась лишь, когда, отступая, потеряла его из виду. Взгляд заметался по сторонам. Яркое пламя, падающие горящие ветки, снопы искр и… пламенцы. Один разделился сразу на нескольких, которые начали заключать в кольцо.
«Выпустить крылья? — Мелькнуло в голове. — Нет, бесполезно, достанут».
Энджи закружилась на месте, выставив клинок. Подобравшийся слишком близко пламенец получил кончиком острия. Послышалось гневное шипение, как у горящих дров, на которые брызнули воду.
Вдруг сразу двое противников пали под взмахом чужого клинка, и в просвет проскочила высокая фигура. Огонь заиграл на рыжих волосах, и в черных глазах отразились яркие искры.
— А, это ты? — Презрительно бросил Руд. — Знал бы — не помогал!
Пока он тратил время на язвительность, один из пламенцев бесшумно атаковал. Сбоку, практически со спины. Энджи взмахнула клинком, делая выпад вперед. Руд едва успел уклониться. На его лице появились непонимание и возмущение, но лезвие уже рассекло языки огня.
— Мы на одной стороне, — бросила Энджи.
Она отскочила от сыпанувших во все стороны искр. На пару секунд взгляды схлестнулись, как мечи в поединке. А потом Руд молча скользнул за нее, крутанув кистью с клинком. Не сговариваясь, они стали спиной к спине, чтобы не оставить кольцу пламенцев ни шанса.
На минуту повисло молчание. Происходящее напомнило смертельный танец: сделать выпад, уклониться, замахнуться, рассечь, снова увернуться… Достаточно слажено и ловко, но толку? Энджи уже начала сбиваться с дыхания, а пламенцев меньше не стало. На одного уничтоженного — сразу несколько новых.
— Ну, чего ты телишься?! — Рявкнул Руд. — Не давай им раздваиваться!
Рука Энджи уже заныла от непривычного массивного оружия. А потому следующий взмах получился неточным. Огненная фигура успела метнуться назад. И разделилась не то, что надвое: натрое. Не оборачиваясь, Энджи огрызнулась:
— Я пытаюсь!
Ответом послужило сдавленное ругательство. Она обиделась бы, но в этом возгласе прозвучала боль. Ощущение прикрытия за спиной начало ускользать. Энджи испуганно повернулась. Руд осел на колени, и ладонь тщетно попыталась закрыть большой ожог на боку. До надрыва тяжелое дыхание послышалось даже сквозь шум пожарища. Запахло жженной тканью, а пламенец замахнулся, собираясь ударить снова.
Энджи защитила своим клинком. С трудом справляясь в одиночку, она взволнованно выкрикнула:
— Ты как?!
Молчание. Руд упал на землю. Похоже, потерял сознание.
Энджи вспомнилось, как относительно долго продержался Аргус. А следом в голове мелькнуло, что низшие духи гораздо слабее. Захотелось броситься к Руду и хотя бы проверить, дышит ли. Однако пламенцы продолжили атаковать.
— Руд?! Руд, ответь мне, черт тебя побери! — На эмоциях крикнула Энджи, еле успевая отбиваться.
Она уже выбилась из сил. Мышцы стали непослушными, а дыхание — рваным. От жара в ушах застучал пульс. Среди пламенцев на миг появился просвет, и она чуть не ринулась туда, но потом взгляд скользнул к Руду. Будь он хоть трижды враг, не бросать же его? И Энджи продолжила защищаться, не двигаясь с места.
Зарокотало.
Она вскинула взгляд. Ночное небо, освещенное лишь огненным заревом, разразилось ветвистыми молниями. Поток дождя хлынул сплошной стеной. Пожар зашипел под напором воды.
Пламенцы в первую минуту тоже оторопели. Похоже, дождь лишил их прежней стремительности: движения утратили смертоносную ловкость. Не теряя времени, клинок пронзил одного из них.
Сквозь шум воды донеслось:
— Энджи!
Она обернулась на звук. Аргус и несколько низших духов наконец-то прорвались к ней. Под взмахами их оружия кольцо пламенцев быстро поредело. Осталось всего несколько, и с ними справились парни из легиона.
Аргус же подбежал к Энджи. Она опустила руку, и клинок выпал на землю из ослабевших пальцев. Волосы намокли, прилипнув к лицу, а по щекам покатились не то капли воды, не то слезы. Энджи прижалась к Аргусу, дрожа от дождя и всхлипов. Сильные руки спрятали ее в кольце объятий, а над ухом послышался осторожный шепот:
— Тише, тише… все закончилось…
— Я боялась, что больше тебя не увижу, — она сжала пальцами мокрую рубашку Аргуса.
— Нас разделили, и мы не могли пробиться на помощь, — с сожалением произнес он. — Пойдем отсюда.
Энджи позволила себя увести, как безвольную куклу. Только напоследок взгляд скользнул к Руду. Он так и застыл на земле. Вокруг него, не обращая внимания на дождь, столпились остальные низшие духи. По щеке скатилась слеза, и Энджи вытерла ее, размазав пыль и пепел.
Часть сада возле особняка серьезно пострадала. От былого растительного богатства не осталось и следа. В ночи взгляд выхватил только почерневшие силуэты деревьев и металлические каркасы беседок. Дождь продолжил лить, но у него не получилось смыть въедливый запах гари.
Как оказалось, Люцифер и Лилит уже вернулись. Так что вскоре все собрались в главной зале особняка в прежнем составе.
— Все в порядке? — Лерайе скользнул взглядом по лицам. — Никого не ранили?
— Из нас — нет, — ответил Аргус. — Несколько низших духов погибло.
Повисло тяжелое молчание. Он обнял Энджи за плечи, и она прижалась максимально плотно. Тело продолжила бить противная меленькая дрожь. Похоже, это бросилось в глаза Лилит. Она грациозным жестом отвела с лица мокрые волосы, после чего направилась в сторону лестницы со словами:
— Раз уж наше обсуждение затягивается, принесу полотенца.
— Да нечего обсуждать, — сухо возразил Люцифер.
— Кроме того, что параллели начали смешиваться? — Горько усмехнулся Самаэль. — Если пламенцы пробрались сюда один раз, это может повториться. Нужно действовать.
Он вздохнул, прикрывая глаза. Став рядом, Лилит слегка сжала его локоть в знак поддержки.
«Это ведь их дом, — подумала Энджи. — Как и этот мир — для всех нас».
Впервые она чувствовала странное единение с каждым из присутствующих. С исчадиями Ада, с врагами человечества и Рая. С теми, кто сейчас просто боролись за то, что им дорого.
А Люцифер тем временем кивнул:
— Да, именно поэтому нельзя затягивать с переговорами.
Залу озарила вспышка яркого алого пламени. А когда она погасла, правитель Ада уже исчез.
Глава 56
Энджи едва успела переодеться и высушить волосы, как внизу раздался лай. Она поспешила по ступенькам, и руки на ходу одернули край черной юбки из многослойного фатина. Аргус уже оказался на первом этаже. И как только послышался стук, они открыли дверь.
На пороге оказался низший дух, едва успевший сложить за спиной кожистые крылья. Энджи окинула незнакомца вопросительным взглядом. Объяснения не заставили себя долго ждать:
— Повелитель договорился о встрече. Ангелы хотят видеть вас на нейтральной территории.
— На Земле? — Аргус изогнул бровь.
— На месте авиакатастрофы. Через час они будут ждать там… по крайней мере, так говорят, — официальный тон сменился недоверием.
Когда гость улетел, Энджи опустила взгляд. Стоило закрыть дверь, как полумрак холла сразу стал давить. Руки невольно обхватили плечи, будто от прохлады.
— Надеюсь, это не ловушка. Я всегда верила Раю, но теперь… — Энджи закусила губу.
— Пусть даже не думают, что мы придем без оружия, — фыркнул Аргус. — Не бойся.
Он мягко привлек ее к себе. Она положила ладони на широкую мужскую спину, наслаждаясь теплом и чувством защищенности. Лицо уютно спряталось на его плече, а веки скользнули вниз. Аргус едва слышно добавил:
— Я буду рядом.
Он поцеловал Энджи в макушку, как ребенка, и это невольно заставило улыбнуться. На секундочку даже забылось, что мир рушится.
