А потом, напугав очередного лорда своим появлением, ко мне снова подошел Эрран.
– Вижу, вы неплохо проводите время?
– Сама не ожидала такого ажиотажа.
– Я не об интересе лордов. Я о вашем поведении. Вы как будто… – Эрран нахмурился, подбирая слова, – повеселели?
Вот так раз! Конечно, я всегда была вежлива, всегда улыбалась. Но неужели Эрран заметил что-то еще? То, как я себя отпустила, позволив ненадолго насладиться происходящим, отбросив все, что так меня тяготило?
– Нет, неправильное слово, – принц продолжал рассуждать. – Скорее, вы все время были напряжены. А теперь позволили себе немного расслабиться?
– Быть может, атмосфера приема? – я повела плечами.
– Мое общество держит вас в напряжении? С другими лордами вы легко расслабились.
Его так задело? Ревнует? Любопытно!
– Конечно, ваше общество держит меня в напряжении.
– Из-за того, что я принц? – он невесело усмехнулся.
– Вы невероятно проницательны, – сказала я. Сделав некоторую паузу, совсем не порадовавшую Эррана, продолжила: – Однако даже ваша невероятная проницательность порой дает сбой.
– В чем же тогда дело? – принц приподнял бровь.
Что ж, пришло время для одного полезного шага.
– Потому что это вы, Эрран. И вы мне, в отличие от остальных лордов, небезразличны.
Огонь вспыхнул в глазах принца с новой силой.
– Вы не представляете, как мне хочется наплевать на этот прием.
– Ваше Высочество! – промурлыкала Эрионора, как будто она кошка, а не драконица. – Прекрасный вечер, не находите?
– Да. Замечательный, – резко похолодев, принц повернулся к ней.
– Как же хорошо, что вы на этот раз решили пообщаться с невестами… – заметила она, глядя исключительно на Эррана. Я здесь как будто пустое место.
Намекала драконица, ясное дело, на то, что Эрран мог бы пообщаться и с другими невестами, не только со мной. Все лорды пришли на прием именно для этого. Знакомиться, общаться с разными невестами. А впрочем… никто в правилах нигде не прописывал, что невесты обязательно должны быть разными.
Эрран не спешил отвечать, видимо, не считал, что на это в принципе стоит отвечать. Однако Эрионора не торопилась продолжать. Так и стояли втроем. А эти двое смотрели друг на друга. Эрионора – соблазнительно и вызывающе. Эрран – раздраженно. Наконец Его Высочество приподнял бровь, тем самым давая понять, что драконица может либо продолжить, либо пойти погулять, а ему ответить на фразу нечего.
Поборов раздражение, мелькнувшее в светло-голубых глазах лишь на мгновение, Эрионора выдавила очередную соблазнительную улыбку.
– Может быть, потанцуем, Ваше Высочество?
– Здесь не танцуют.
И тут на весь зал разнесся голос королевы:
– Прошу минуточку внимания, дорогие лорды и леди! Вижу, прием проходит в теплой, приятной атмосфере. Хочу предложить небольшое развлечение. Совместим прием с вечером музицирования. Пусть леди выбирают инструменты и что-нибудь для нас сыграют!
Предложение королевы обсуждению не подлежит. И мнение гостей в этом случае не учитывается. Тут же появились слуги, внося разнообразные музыкальные инструменты. А Заретта, между прочим, смотрела прямо на нас. Похоже, решила хотя бы таким способом отвлечь Эррана от неугодной компании?
– Как насчет парных выступлений? Эрионора кра’Мориан, Камали тис Лирин, прошу на импровизированную сцену!
Таким образом королева освободила Эррана от общества нас обеих одновременно. И нас же поставила в сложное положение. Мало того, что сложно без репетиций, без заранее оговоренного разделения по партиям сыграть что-то вдвоем. У других еще будет время договориться. Возможно. Если королева не будет каждую пару называть так же внезапно, а позволит невестам разделиться самим. Однако нам сложности добавляет кое-что еще…
– Леди, пять минут. Можете выбрать произведение, инструменты, – великодушно разрешила Заретта тиэр Дальвен.
Ну надо же, какая щедрость.
Только на импровизированной сцене – расчищенном от гостей месте, обозначенном лишь расставленными и разложенными музыкальными инструментами – мы с Эрионорой мрачно посмотрели друг на друга.
– Как себя чувствуете? – едко спросила драконица.
– Прекрасно. Разве не видно?
И снова намеки.
– Ладно, – сказала она, хмуро всматриваясь в мое лицо. – Я собираюсь выступить лучше всех, а ты не посмеешь испортить мне выступление.
Если подумать, мне все равно. Могу и опозорить нас обеих. Мне-то что? Я не собираюсь тут что-то кому-то доказывать. С другой стороны, Эрионора тоже вроде как не собирается. На Каилана ей на самом деле наплевать.
– Композицию «Снежная вуаль» знаешь? – спросила Эрионора, очевидно выбрав именно то, что больше всего подходит образу холодной красавицы, снежной драконицы.
– Знаю.
– Замечательно. Я беру виолончель. Ты – садись за фортепиано.
Я пожала плечами и села за фортепиано. Спорить совсем не хотелось. Выступим, да и ладно. А музыку, между прочим, Эрионора выбрала красивую. Ей повезло с напарницей. Не каждая леди сумеет сыграть, там партия фортепиано красивая и достаточно сложная. Я уверена, что справлюсь. Но, конечно же, виолончель в этом произведении смотрится несколько более выигрышно. Кто бы сомневался.
Мы выступили великолепно. Еще пока договаривались, как играть, лорды или леди разбились на пары, расселись по местам – то ли случайно, то ли все было заранее предусмотрено, однако возле столиков стояли стулья. Эррана заняла Заретта, всем своим видом давая понять, что жаждет провести время с сыном. Каилан сел рядом с Тейаной, что меня очень порадовало.
Пока мы играли, зал наполняла только наша музыка. Никто даже не переговаривался, не шептался – все смотрели на нас, слушали, наслаждались. Эрран неотрывно смотрел на меня. Вот королева, пожалуй, единственная во всем зале, кто отвлекался на комментарии. Догадываюсь, догадываюсь, что ничего положительного в нашу сторону она не говорила. Эрран хмурился и мрачнел только сильнее.
Едва прозвучал последний аккорд, лорды зааплодировали. Леди – тоже, но, в отличие от лордов без особого энтузиазма. Им тоже предстояло выступить и желательно если не переплюнуть, то показать не меньшее мастерство.
После выступления нам с Эрионорой пришлось занять свободные места. Увы, не рядом с Эрраном. Меня это не сильно задело, а вот драконица, кажется, бросила на принца с королевой пару раздраженных взглядов. Далисса и Тейана выступили вместе, у них тоже отлично получилось. Как я и предполагала, дальше девушки делились сами, Заретта в этот процесс не вмешивалась. Без пары осталась только Ланита. Девушек-то девять. Но вместе с ней, поднявшись со своего места, отправилась выступать Ее Величество собственной персоной. Ради этого даже Эррана оставила без присмотра. И аплодировали этой паре даже активней, чем нам. Потому как королева сыграла. Попробуй тут недостаточно бодро аплодировать…
Эрионора, конечно же, тут же заняла место Заретты рядом со старшим принцем.
На Ланите выступления закончились. Все снова расслабились, разбрелись по залу.
– Как замечательно, что Эрионора заняла Эррана. Я уж думал, не смогу к вам сегодня подобраться, – прозвучал над моим ухом голос Дэилона.
Я обернулась. Лорд улыбался, как будто подошел, чтобы всего лишь познакомиться и пообщаться с приглянувшейся невестой.
– Как вам во дворце? Нравится?
– Да, все прекрасно. И дни, и ночи на удивление спокойны.
На лице Дэилона промелькнуло недовольство, впрочем, лорд быстро с собой совладал. А чего он ждал? Что я уже наткнулась на нечто ужасное и готова прямо сейчас прикончить Эррана? Между прочим, преступление серьезное! А убийц из нас не готовили. Да, возможности у нас есть. Вот только чтобы стать убийцей, нужны не только определенные умения. Даже мне, жаждущей мести, не так-то просто думать о том, чтобы лишить человека жизни. Так чего ожидал Дэилон? Что я должна была увидеть?
– Не ожидал, что все так затянется.
– Отбор еще продлится какое-то время, – заметила я. – И пока он длится, я бы хотела кое-что узнать…
