Свою дальнейшую судьбу я видела рядом с Эрганом и что странно — на Караксе. Алракис мой родной дом, но там мне уже мало места. Для моей деятельности просторы Каракса идеально подходят. Эта планета заслуживает лучшего. Как и местные драконы, и оборотни, и люди. В моих силах им это обеспечить. Дать нужные знания. Привнести сюда технологии, избегая известных ошибок характерных для высокотехнологичных миров. Только осталась самая малость: найти виновных в смерти родителей и найти брата. Про это я не забывала даже под флером обретения.
Глава 30. День Выбора
Эмир ждал нас в кабинете. Об этом сообщил Эрган. Мой дракон нетерпеливо встретил меня возле хамама. Сам он тоже успел освежиться, отчего его запах перестал быть одуряюще насыщенным.
Эрган был одет в традиционный церемониальный халат драконов, расписанный хризантемами.
— Почему у тебя на одежде этот символ? — я очертила контур одного из цветков на груди Эргана в области сердца.
— Я сам его выбрал. Самый красивый цветок. Жаль, что таких нет на Караксе. Когда отец предложил мне самому выбирать знаки отличия для воинов, то я решил, что именно этот цветок украсит доспехи. Как командующий войска эмирата, я также ношу на одеждах такой символ.
— Удивительно… Ты знаешь, золотая хризантема — это символ моей семьи. Мой брачный наряд должен быть расписан этими цветами.
Я встретилась взглядом с потрясённым Эрганом.
— Мне сначала приснился этот цветок, — понизив голос, доверительно признался он. — Это было так давно. В том сне маленькая девочка с белоснежными волосами держала в руках этот живой цветок. Он был вместе с листьями и корнями. Землёй измазан был подол её платья. Руки испачканы чёрной грязью, а она танцевала странный танец и счастливо смеялась. Подол её расклешенного наряда был украшен такими же цветами.
— Это была ночная сорочка, — в горле пересохло от эмоций. — Как такое возможно, Эрган? Мне было всего шесть лет. Наши садовники решили избавиться от обильно разросшихся хризантем. А я так любила эти цветы! И решила ночью отправиться их спасать. Надёргала целую охапку и спрятала за баком с удобрениями. А одно растение забрала с собой, как своё сокровище. Тот цветок стал первым моим сокровищем! А танец был моей триумфальной пляской.
Это было одно из самых ярких воспоминаний детства. Драконы, в отличие от людей, помнят практически каждый прожитый день. Нам это не мешает. Но некоторые события отпечатываются в памяти особенно ярко.
— Наверное, наша встреча была предопределена, Эолайн, — Эрган нежно коснулся моих губ, лишь обозначая поцелуй. Довольство на его лице вызвало ответную улыбку. Мне нравились его эмоции.
— Теперь я в этом уверена.
Разговор с эмиром не занял много времени. Дракон уже знал, о чём пойдёт речь. Мужчина выглядел крайне удовлетворённым и в то же время собранным.
Он обнял нас по очереди. И, как принято в таких случаях, поцеловал сына и меня в макушку.
— Я принимаю тебя под свою защиту. Теперь ты можешь собрать волосы, Эолайн. Девочка, ты можешь рассчитывать на мою помощь в любом вопросе.
— Благодарю, дэсай. Для меня это честь, стать частью семьи Эргана.
— Ты уверена? Зная нашу историю, — эмир внимательно вглядывался в моё лицо. Его явно заботил мой ответ. Он словно ждал от меня другого.
— Я действительно могла признать Эргана, но не признавать его семью. Но я так не чувствую, дэсай. Что бы не произошло в прошлом, вы искупили это своим раскаянием. Иначе Духи не способствовали бы нашей встрече.
Эмир незаметно выдохнул.
— Что ж, если всё так, то приглашаю вас на праздник. Сегодня День Выбора невест драконов, — эмир лукаво улыбался. Я же недовольно фыркнула и попробовала отступить от бока Эргана. Но он держал крепко.
— Тебе не нужно беспокоиться, Эолайн. Дракон, обретший пару, потерян для всего мира.
— Мне никто не нужен, кроме тебя, — тихо произнёс Эрган.
— Что ты будешь делать со своим гаремом? — я развернулась к моему дракону. — И я не понимаю, зачем тогда этот Выбор, если тебе больше никто не нужен.
— Выбирать будут гости, — ответил эмир на мой вопрос.
А Эрган погладил костяшками пальцев мою скулу, с жадным интересом переключая внимание на мои губы.
— Так, совсем невежливо заставлять гостей ожидать! — хлопнул в ладоши отец-дракон, приводя нас в чувство и прерывая ответ сына насчёт гарема. — Для вашего же блага вам лучше отлепиться друг от друга. Эолайн, ты ещё не готова к полноценному обороту. Гнездование — это очень ответственно.
После слов эмира меня бросило в жар. Люди обычно краснеют от смущения. А в нас, драконах, вспыхивает внутренний огонь, охватывая жаром. Моя хвалёная выдержка трещала по швам. Инстинкты — страшная штука. Сам себе не принадлежишь. Вся разумность стирается перед жаждой обладания парой.
— Всё в порядке, отец. Я держу себя в лапах, — ответил Эрган, при этом пожирая меня взглядом.
— Мы не будем спешить, — соблазнительно уркнула, чем дискредитировала собственное заявление.
— Ну-ну, — хохотнул взрослый дракон и уверенно развел наши тушки в стороны.
Недовольный рык Эргана. Мой тяжёлый вздох. Но мы оба приняли такую своеобразную помощь эмира и отправились вслед за ним.
***
Мы вышли во внутренний двор с противоположной от входа стороны.
Здесь я ещё не бывала.
Условно эту территорию можно было назвать парковой зоной. В обычное время она предназначалась для отдыха женщин на улице.
Сейчас она была переделана под проводимое мероприятие — выбор потенциальных невест, способных зачать от дракона. Знание этого сильно раздражало. Как учёный, я могла понять необходимость подобного поиска, но как драконица — нет. Вот только от учёного во мне осталось ничтожно мало. На волне обретения мною управляли инстинкты.
Мужчины-драконы с открытыми лицами и женщины из гаремов с закрытыми лицами располагались на отдельных помостах на достаточном расстоянии друг от друга. Помосты были устланы коврами и декорированы яркими подушечками. По периметру стояли слуги, образуя живую цепочку.
Напротив мужского помоста находилась сцена. Отгороженное резными ширмами пространство пока пустовало. За ширмами нервничали соискательницы. В отличие от гаремных красавиц, их лица были открыты.
Гости, предоставленные сами себе, не скучали. Мужчины, разместившись полукругом, потягивали кальяны с ароматными смесями и вели неспешную беседу. Здесь были не только эмиры, ранее представленные мне. В выборе участвовали и сопровождающие драконов воины. При нашем приближении разговоры стихли, и эмир ар Кьерри представил нас с Эрганом как пару, одобренную Духами.
Взгляды мужчин скрестились на наших с Эрганом переплетённых руках. Чтобы лучше нас рассмотреть, мужчины даже шеи вытянули.
Безусловно, для них это не было новостью. Слухи уже разошлись по казарме. Но увидеть подтверждение воочию желал каждый. Присутствие такого количества взрослых драконов тревожило. Инстинктивно я остерегалась их пристального внимания. Если у кого-то из присутствующих пересилит звериная суть, то начнётся бойня, и моя шкурка может пострадать в пылу сражения. И Эрган не защитит, поскольку будет занят битвой.
Мозг спешно просчитывал варианты, как не допустить худшего развития событий. Мой бегающий взгляд остановился на эмире Эмиле Шии-Тари. В памяти всплыл разговор с эмиром.
«Дядя!»
Я сжала руку Эргана и отпустила. Уверенно обошла отца-эмира и остановилась напротив своего самого старшего родственника по материнской линии. Старший брат мамы, вычеркнутый из родовой книги Шии-Тари.
Традиции сильны у драконов. Жесты, ритуалы, определённые слова — всё это имеет скрытый смысл, понятный посвященным. Они не меняются тысячелетиями. На то и был мой расчет.
Дракон внимательно следил за моими действиями. Я скромно опустила глаза в пол и преклонила перед ним колено, касаясь рукой мягкого помоста, на котором восседали драконы.
