Я вздохнула, чувствуя абсолютное бессилие. Придётся что-то придумывать, изворачиваться, иначе клиники для умалишённых мне не избежать. В этот раз я облажалась по полной.
— Просто немного перестаралась, когда работала. Мало спала. А стресс, вероятно, возник на фоне творческого кризиса.
Алекс смотрел на меня странным взглядом. Будто уже похоронил, а я вдруг воскресла.
— Ты звала его, прежде чем потерять сознание, — мягко сказал он, продолжая внимательно вглядываться в моё лицо.
— К-кого?
— Воображаемого друга из детства.
У меня резко и сильно закружилась голова. Видя, как я побледнела, Алекс перепугался не на шутку и хотел бежать за доктором.
— Не нужно, — прохрипела я, откидываясь на подушки и чувствуя себя выжатой до капли. — Просто отдохну немного. Спать очень хочется.
Не дослушав, он выбежал из палаты.
Отделавшись от разговоров на щекотливые темы, я сразу почувствовала себя лучше, и когда Алекс вернулся с доктором, уже спала крепким сном. А на следующий день он не решился задавать вопросы, которые могут меня взволновать. Зато сказал, что завтра отвезёт домой, будет следить за моим состоянием, чтобы грамотно дозировала работу, нормально питалась и снова не довела себя до нервного срыва.
Лесли тоже приехал с кучей фруктов и цветами. Пожурил, сказал, что очень волновался и пожелал поскорее прийти в норму. Никаких вопросов не задавал — может, предупреждённый Алексом, а может из профессионального такта.
Лесли вообще безмерно меня удивил. За всё время нашего сотрудничества он показал себя строгим, серьёзным человеком, поддерживающим с подопечными преувеличенно профессиональные отношения. Никакого панибратства — даже вопрос «Как дела?» для него неприемлем. Да, он отличный агент, и если уж автор попадал к нему в руки, можно не сомневаться — Лесли сделает всё возможное и невозможное, но вытащит его на новый уровень. Кук по своей природе человек педантичный до невозможности, работать ним зачастую трудно, особенно ленивым задницам, вроде меня, но на него всегда можно положиться.
Так что когда он ворвался ко мне в палату и сначала отчитал, а потом уже поздоровался, мне стало неожиданно тепло. Они оба совершенно посторонние люди и вовсе не обязаны помогать мне. Но так вышло, что здесь кроме них у меня никого нет. А рядом со сдержанным немногословным Лесли и безудержно улыбающимся Алексом чувствую себя почти как в настоящей семье. Хочу побыть немного в этом блаженном заблуждении. Расслабиться и ни о чём не думать, пока действует успокоительное. Просто принимать чужую заботу, капризничать, как ребёнок.
Алекс сдержал обещание — привёз меня домой на следующий день. Устроил на диване в гостиной с тёплым пледом и книгой, а сам занялся обедом. Привлечённая звуками из кухни, я всё же поднялась, чувствуя лёгкую слабость. Интересно посмотреть, что же он там делает.
И в удивлении застыла на пороге с отвисшей челюстью — настолько бурную деятельность он развил. Всё вокруг кипело, шипело, нарезалось с невероятной скоростью, а аромат стоял такой, что у меня подвело живот.
— Что застыла? Присядь, — обернулся Алекс с видом заботливой мамочки-домохозяйки, встречающей дочь из школы. — Хочешь какао? Еды придётся подождать.
— Хочу, — оживилась я и приткнулась на высокий стул у барной стойки. Её сделали по специальному заказу в то время, когда любое напоминание о прошлом приносило мне невыносимую боль. Уютный кухонный стол в новом доме слишком живо напоминал наши совместные посиделки за кофе, и я моментально от него избавилась. А вот сидя за стойкой не чувствуешь себя такой одинокой. И не вспоминаешь лишнего.
Тем временем передо мной образовалась будто сама собой огромная чашка какао, потянуло ароматами ванили и корицы.
— Ты по совместительству шеф-поваром подрабатываешь? — изумилась я, осторожно дуя в чашку.
— Ничего подобного, — засмеялся он. — Просто у родителей совсем нет времени на готовку, а мне не нравится есть в ресторанах. Пришлось ещё в старшей школе учиться готовить самому.
— Поразительно!
Алекс молча отвернулся, но по округлившейся щеке стало понятно, что он улыбается.
— Тебе чем-нибудь помочь? — спохватилась я, вспомнив, что малознакомый парень готовит на моей кухне, а я его только разговорами отвлекаю.
— Нет-нет, — Алекс замахал на меня лопаткой для жарки, которой орудовал над дымящейся сковородой. — Тебе нужен абсолютный покой, пока не придёшь в норму. И не думай, что я позволю работать ближайшую неделю.
— Неделю?! Да ты с ума сошёл?! У меня и так сроки горят, а ты хочешь, чтобы я бездельничала?
— Мистер Кук уже договорился о переносе публикации. Так что считай это заслуженным отпуском.
— Он что, Супермен? — восхищённо присвистнула я. — Как ему удаётся решать все проблемы одним взмахом руки?
— Просто хороший профессионал, я уже говорил. И уж точно не хочет, чтобы один из его самых многообещающих авторов умер от истощения прямо над ноутбуком. Тем более, ты всегда укладываешься в сроки, можно иногда взять перерыв.
— Эх, знал бы ты, как я раньше работала, не говорил бы о сроках. Лесли приходилось запугивать меня до полусмерти, хотя до сих пор не понимаю, как ему это удавалось. Запугать хоррор-писателя не так-то просто. А я всегда настолько затягивала с работой, что начинала главу за пару дней до дедлайна.
Алекс засмеялся.
— Представить не могу, чтобы такой ответственный автор доводил до дедлайна… Думаю, ты на себя наговариваешь.
— Стала ответственной просто потому, что больше ничего не могла делать после того, как…
— Что?
Я задохнулась, понимая, что только что чуть не сболтнула лишнего. Совсем расслабилась, чёрт меня дери.
— Нет, ничего. Просто пришлось измениться, иначе так и писала бы низкопробные ужастики для нескольких читателей в интернете.
Алекс внимательно посмотрел на меня, но промолчал и вернулся к плите.
Мы очень вкусно поужинали, болтая ни о чём. Готовит Алекс изумительно, я и в ресторанах такого не ела. Даже совсем простые блюда он умудрялся превратить в кулинарные шедевры, практически не прилагая усилий. Например, добавил в куриный бульон ароматные травы, которые принёс с собой, и вкус стал совершенно особенным! А стейк средней прожарки просто таял во рту, не говоря уже о том, что подавался он с обжаренной на сковороде гриль половинкой лимона. Не понимаю, как у него это получается.
— Невероятно, — восхищалась я с полным ртом. — Ты просто непревзойдённый талант! Если не захочешь работать по специальности, всегда сможешь стать крутым шеф-поваром.
— Ну, положим, до шеф-повара мне далековато, разве что в какой-нибудь забегаловке работать смогу, — засмеялся Алекс. Он вообще всё время смеялся, помимо воли заражая весельем и меня. Хотя по сути веселиться-то не с чего. Пока он молчит, но рано или поздно спросит о том дне, когда меня нашли в куче окровавленных осколков в предобморочном состоянии и с именем Иму на устах. А мне придётся врать. Вот тогда-то он изменит своё отношение. Не будет таким заботливым, перестанет улыбаться. Возможно, пожалеет бедную сумасшедшую, а может, обольёт презрением. Я вздохнула тихонько и решила пользоваться его расположением, пока могу. Ну а если всё прекратится в одно мгновение, то так тому и быть.
Дни шли, а Алекс всё не заговаривал на скользкие темы, не задавал неудобных вопросов. Будто забыл, что произошло нечто странное, и я явно замалчиваю факты. Он приезжал каждый день, готовил обед, потом развлекал меня на разные лады, тем самым отвлекая от ненужных мыслей и совершенно не давая работать. А уезжал около одиннадцати вечера, когда я начинала клевать носом, приятно уставшая от чрезмерных эмоций.
Днём мы могли немного погулять по саду, совсем недолго — Алекс боялся чересчур утомить меня. А вечерами бездельничали, пили горячий шоколад, жарили в камине попкорн, много разговаривали. Иногда он придумывал для меня какое-нибудь детективное расследование: давал состав преступления, а мне приходилось раскрывать его, опрашивать «свидетелей» и вычислять убийцу. Это было очень интересно, я так увлекалась, что совсем забывала о времени, горячилась, спорила, даже подпрыгивала на месте от нетерпения.
