- Держись, красавица, - улыбнулся Амон, поддерживая меня за талию. Я обхватила его за шею. - Осталось немного, и мы тебя подлечим. Ещё танцевать будешь.
- Конечно буду, - улыбнулась я в ответ. - Думаете, что от меня так просто отделаться можете? Не получится.
Так, держась за Амона, я вошла в пещеру, в которой когда-то Мантикоры и Бархи находили себе пару. Здесь всё было, как в моих видениях. Гладкие стены, высокий потолок и каменный круг в центре, где когда-то росло дерево с красными камнями вместо плодов. Сразу за нами шли Мантикоры, прижав уши и опустив головы. Полураскрытые крылья тащились по полу. Замыкали наш строй Дэйман и Снарк.
Амон подвёл меня к каменному кругу, от которого веяло древней магией, и отпустил. Как только я вошла в круг и протянула руку, чтобы положить камень в центр, на место, где раньше было дерево, почувствовала, как барьеры в моём организме начали рушиться и по всему телу стал распространяться яд. Теперь я окончательно осознала, что это — конец. Друзья не успеют.
Собрав остатки сил, я положила камень в лунку, достала ритуальный нож, который дали мне Бархи, и, сделав надрез на ладони, полила камень своей кровью. Последнее, что я помню, это — яркая, алая вспышка, я падаю на спину, и ствол дерева, устремившийся вверх, распускающий ветви в разные стороны. Ещё один приступ безумной боли и темнота.
Дэйман.
То, что я пережил за те десять дней, пока Вика не вышла из временной складки, оказалось для меня пыткой. Но, тогда я ещё не знал, что худшее впереди. Когда я увидел её на лошади, я вздохнул с облегчением. Пусть она грязная, замученная, зато живая. Я радовался, что могу находиться рядом с ней, видеть её улыбку, слушать её голос. Как же прекрасен мир, когда она рядом.
Вика спрыгнула с лошади и упала. Моё сердце сжалось от боли. Мне хотелось подбежать к ней, взять на руки, помочь. Но, к сожалению, нельзя. Амон помог ей добраться до лежанки, и тогда мы выяснили, что она ранена. На вид рана была не глубокая и не опасная, но когда я узнал о последствиях такого ранения, то чуть не сошёл с ума. Рана была смертельная, и лекарства нет. Как же так? Это не справедливо. Только не Она. Мази, приготовленные ею из принесённых нами трав, особого результата не давали, да и блоки на магических каналах тоже. Амон перерыл весь нижний мир в поисках лекарства, но выяснил только то, что вылечить такое ранение способны одни Бархи, а точнее их жрецы. Мы уговаривали Вику повернуть назад и отправиться за помощью, но она отказалась, да ещё и клятву с нас взяла. Я не мог ни пить, ни есть, видя, как с каждым часом моей любимой становится всё хуже. Осознание того, что я не могу ей помочь — убивало меня. Я перестал спать, старался каждую минуту проводить рядом и воссылал молитвы источнику о её спасении. Я смотрел на любимое лицо, не веря, что могу её потерять. Сердце разрывалось в клочья.
К моменту, когда мы добрались до пещеры, у Вики практически не осталось сил. Я молился только о том, чтобы Амон успел привести жреца Бархов, и чтобы тот исцелил мою любимую.
Амон снял Вику с лошади и уложил на расстеленное мною одеяло. Я смочил тряпку и стал протирать её лицо. Я отдал бы всё что угодно, чтобы ей стало лучше.
- Мы добрались, - произнёс я, когда она открыла глаза. Было видно, что далось ей это с большим трудом.
- Это хорошо, - улыбнулась она, и я заметил искры в её глазах. Даже сейчас, когда всё было так плохо, она старалась не падать духом.
- Тебе нужно собраться с силами и положить камень в круг, - тихо проговорил я, - Кроме тебя этого никто сделать не сможет. А потом Амон приведёт жреца. Ты только продержись, умоляю тебя.
- Всё будет хорошо, - сказала она, доставая камень. Как только она попыталась встать, её прекрасное личико скривилось от боли. Я дёрнулся, чтобы помочь, но вовремя остановился, вспомнив, что мои прикосновения для неё болезненны. Я позвал Амона. Он поднял Вику за плечи и поставил на ноги. Вика застонала от боли, и моё сердце облилось кровью.
- Держись красавица, - улыбнулся ей Амон, поддерживая за талию. Вика ухватила его за шею. - Осталось немного, и мы тебя подлечим. Ещё танцевать будешь.
- Конечно, буду, - она тоже улыбнулась. - Думаете, что от меня так просто можете отделаться? Не получится.
Мы вошли в пещеру. Я не видел ничего, кроме хрупкой фигуры, которая, несмотря ни на что, собиралась исполнить своё обещание. Амон усадил Вику рядом с каменным кругом и отошёл в сторону. Мантикоры тоже отошли к стене, с выбитыми изображениями их собратьев.
- Ты готов? - спросил я, подойдя к Амону. - Успеешь привести?
- Успею, - заверил он меня. - Если блоки не спадут, то успею.
Что-то в его словах насторожило меня. Я почувствовал тревогу. Сердце попыталось выскочить из груди, а Вика, тем временем шагнула в круг. И тут до меня дошло — обряд, который она должна провести, разрушит блоки, и она погибнет. Я застыл от ужаса, как в замедленном фильме наблюдая за действиями Вики. Вот она положила камень, вот порезала ладонь, вот капля крови готова упасть на камень.
- Нэээт, - закричал я, бросившись к любимой, но меня отнесло к стенке взрывной волной алой вспышки. Встав и побежав к Вике, я увидел, как из того места, куда она положила камень, моментально выросло дерево, устремившись макушкой вверх, расправляя ветви, на которых красовались ярко-красные почки. Я подбежал к любимой, как раз в тот момент, когда её тело скрутила боль, и она обмякла. Я сел рядом с ней, боясь прикоснуться. Подбежавшие Амон и Снарк стали её осматривать. А я сидел и беспомощно наблюдал за ними, не замечая как по щекам покатились слёзы.
- Яд распространился по всему телу, - выдавил из себя Снарк. - У неё осталось не больше часа.
Я не замечал ничего вокруг, кроме её лица. Не заметил, как Амон ушёл в сумрачный туннель. Не увидел, как рядом с деревом открылся золотой портал, и оттуда стали выходить Бархи. Я даже не понял, что от меня хотят, когда кто-то коснулся моего плеча. Горе и отчаянье поглотили меня целиком.
- Она сняла проклятие, - услышал я голос за спиной, но поворачиваться не было ни желания, ни сил. Казалось, стоит мне только на миг закрыть глаза, и я потеряю её окончательно.
- Спасите её, - тихо попросил я.
- К сожалению, мы утратили знания о том, как лечить раны, нанесённые оружием из гномьей руды, - тихо промолвил голос. - Но, мы можем излечить её немного другим способом.
- Так сделайте это, - я повернулся к говорившему. - Я отдам всё что угодно, лишь бы вы спасли её.
- У этого способа есть побочные эффекты, - сообщил Барх в золотой накидке. - Ритуал, который может её излечить, заберёт не только яд и все проклятья, но и память. Такова плата.
- Вы хотите сказать, что она не будет помнить меня? - уточнил я.
- Да. Мы дадим ей возможность начать всё с начала, - кивнул Барх. - Она потеряет память обо всём и обо всех. Ей придётся всему учиться заново и заново познавать мир.
- Но, ведь она же останется моей избранной? - спросил я сам у себя, не рассчитывая на ответ.
- Её сердце будет свободным, - ответил Барх.
Сейчас для меня это было неважно только одно. Главное — чтобы она была жива. Даже если она никогда не станет моей, осознание того, что она жива, будет делать меня счастливым.
Четверо Бархов приблизились к Вике и, подняв её, понесли куда-то в сторону. Меня и Снарка выставили из пещеры и приказали дожидаться на улице. Я развёл костёр в ожидании завершения обряда. Через какое-то время вернулся Амон и сообщил, что не смог отыскать Бархов. Он был в панике. Я успокоил его, рассказав о случившемся и о том, что сейчас происходит в пещере. Перспектива того, что Вика нас забудет, не очень-то понравилась Амону, но это было лучше, чем потерять её навсегда.
Время тянулось неимоверно медленно. Мы не находили себе места. Я уже собирался нарушить обещание и ворваться в пещеру, когда в проходе появился Барх в золотой накидке.
- Мы выполнили вашу просьбу, и девушка будет жить, - произнёс он. - Мы смогли сохранить ей те воспоминания, которые были у неё до прихода на Линар. Всё, что связано с нашим миром, стёрто из её памяти. Не советую вам лгать ей, ведь теперь она будет чувствовать даже самую безобидную ложь. В себя она придёт через сутки.
